林辅仁坐在晃晃悠悠的软轿里，早上刚下吃肚的烧饼都要被晃出来了。轿子沿着永巷前行，穿过人生寥落的早市，再往前就是皇城内城南门。除了一品大员、上了一定年纪的官员和皇帝特赦的人等以外，其余百官无一例外的都要在此落轿落马，步行至内殿早朝，以示恭敬。
林辅仁这一辈子，社会最底层的兵户出身，庸庸碌碌十几年。从宋家军一个小小的前锋哨兵好不容混到吏部侍郎的位置，换得每日日出早朝，平旦就要起床的差事。到底是福是祸，林辅仁自己也说不清楚。人呐！站在山下的时候觉得山顶的风景必定不同一般。当费尽心力爬到山顶，向下一望，又觉得山顶的风景美则美矣，却是高处不胜寒，山下的人间烟火才是真滋味。
轿子落停，轿夫叩了叩轿身：“大人，到平定门了。”
轿子外寒风瑟瑟。林辅仁仔细整理好衣冠仪容，若是被监察使司发现衣冠仪容不整，轻则斥责，重则罚俸。若是被有心之人借题发挥，更是没完没了的弹劾参本。思及此，林辅仁叹了口气，极不情愿的离开了软轿内一方温暖宁静的小天地。
平定门前，落轿的官员三五成群往内殿里走。林辅仁远远看见了身穿青色官服的朱鼎玉。朱鼎玉昂首挺胸，一派春风得意，胸前新做的织金云雁补子在熹微的晨光下熠熠生辉。见到林辅仁他矜持的颔首打招呼：“辅仁！”微微扬起的下巴上美须冉冉迎风。
看着朱鼎玉志在必得的模样林辅仁心中暗自好笑。鹿死谁手尚且不知，得意得太早的人，等结果出来了摔得也是最重的。林辅仁面上仍拱手向朱鼎玉回礼，故意将姿态放得异常谦逊：“朱大人早啊！”
同为六部侍郎，林辅仁这一声“朱大人”叫得朱鼎玉心中好不畅快。种种迹象表明，自己接任户部尚书一事是板上钉钉了。
两人一边闲话一边向内殿而去，正遇上陆慈的软轿从面前经过。轿帘拉开，陆慈一脸似笑非笑的看向二人。三人一个轿上，两个地下，官大三级却是云泥之别。朱鼎玉反应过来，立即拱手问礼。问候的话还没说出口，陆慈的轿帘已经重新放了下来。一句志满踌躇的客套话被硬生生挡在喉咙里好不尴尬。林辅仁冷眼旁观，呵呵的看着笑话不置一词。
静山鞭三响，文武百官分两列站好。队伍从内殿一直逶迤到外面的大殿。朱鼎玉和林辅仁站在内殿的最末尾，远远看见一身明黄色朝服的赵继泓升了座。三跪九叩之后，诸般事宜一一奏报。
站得久了，林辅仁腰背酸痛，小腿肚子也有些要抽筋的迹象。心中正不耐烦，耳边响起秉笔大太监李焕“有事奏报，无事退朝”的催促声。那嗓门尖细怪异，如一根钢针顺着后脊梁一路刺穿头顶，飞到宫殿高大的房梁之上。林辅仁打了个激灵，就看见一身玄红色朝服的陆慈踩着稳健的方步出列。
“陛下！湖广行省来报，入冬以来因天气寒冷，冻死流民上百，情况若是继续恶化恐治安不稳。地方请求天子拨放赈灾的银粮。”
赵继泓听了陆慈的奏报，端坐于宝座之上沉吟片刻，气沉丹田的道了声：“准！”又询问何人可代天子前往湖广行省赈灾，监督赈灾银粮的使用状况？
殿下静谧一片，众人竟无一自告奋勇前往赈灾。毕竟年终将至，谁也不愿在这个时候放着京中的好日子不过，跑去偏远的地方赈灾。而且赈灾之事非一日之功，钱粮运转调配，物资发放一系列繁琐事宜。一旦从京城调往地方，到时候能不能回来，什么时候能回来，都会变得很难说。哪个京官愿意下放地方？
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