西海皇宫内，一座座宫殿高大而气派，西海皇族似乎很热衷于将宫殿修建得很高，我还非常有耐心地数了数，“七”这个数字好像有些意义非凡，大多宫殿都修建到了七层之高。 皇宫主殿名为“谦游”，周身装点着比其他宫殿更多的珠宝金银，而在谦游殿前的空地上，三百多通过了姿仪考核的甄选者浩浩荡荡地接受了西海龙王的接见。 姜宁白意外地被花公公安排为代表，众目睽睽之下扭着小碎步走到空地中央的高台上与龙王亲切握手。 “好好好！”老龙王很激动，龙涎都快顺着胡须滴下来了，一对贪婪的龙眼滴溜溜地打量着眼前娇滴滴的美人，惹得姜宁白脸上的笑容都快挂不住了。 我站在人群之中，看着那人手一个的冰蓝色香囊，觉得此事非常棘手。姜宁白已经亲自验证过，清儿的香囊并不是我们要找的信物。这令我们突然失去了追寻的目标——如果冰青里的信物不是香囊，那会是什么呢？ 乔春君想了很久，却再也给不出任何实用的线索。我们唯一能确定的是，这个信物一定与冰青里给我们带来的这段幻境有关。眼下的情况就算信物正是那只香囊，三百多个备选却也能出现太多意料之外的可能，更何况我们无法确定信物到底是不是香囊。 只能尽量接近清儿姐妹，徐徐图之了。我忍不住又悄悄看了一眼清儿所在的方向，我心里有好多疑问得不到解答，如果师父能在就好了。不知师父现在在哪里，有没有牵挂我们这两个不争气的徒弟？ 姜宁白一阵风似的逃了回来。他跑到我身旁一边拍着自己傲人的胸脯，一边小声嘀咕：“吓死老子了！” 听到这一句，我这才注意到龙王已经被一众侍从们簇拥着下了高台，临走，他还意犹未尽地朝姜宁白这个方向望了好几眼。 “噗！”我捂住嘴，对姜宁白此地无银地眨了眨眼，“我没笑，真的。” 姜宁白的牙缝里传来一声冷笑：“呵呵！” 就在姜宁白恨不得磨刀霍霍剁掉龙爪的时候，周围的水族女子却朝他投来了艳羡的目光。 “姜白白，你算入了龙王的眼啦！”好事者甲说道。 “可不是嘛，你还在这同我们抢什么大皇子啊？直接拿下大皇子他爹不就好了？”酸溜溜乙出言嘲讽。 姜宁白正愁有气无处撒，立刻来劲了。她掏出那块阴魂不散的帕子在手里卷来卷去，娇滴滴道：“哎呀，讨厌，难道你偷偷喜欢我？” “…我没有。”酸溜溜乙嘴角一抽，否认道。 姜宁白露出一脸了然的表情：“那你就是觊觎陛下啦？” “…我不是。”酸溜溜乙连连摆手。 姜宁白歪了歪脑袋：“难道…你喜欢的是花公公？” “别瞎说！谁会喜欢那种‘东西’！”酸溜溜乙大叫起来。 突然，她感到喉咙一紧，艰难地转过眼，就见花公公不知何时已站在了她的身后，胖手掐着她的脖子，像拎一块破布般把她拎了起来。 “谦游殿前，何人胆敢大声喧哗？”花公公长须抖动，极为愤怒，而被他拎着的女子则拼命挣扎，甚至将求助的目光投向了姜宁白。 可是姜宁白却看也没看她一眼，自顾自地垂着眼皮，一副非常乖巧的样子。 花公公缓缓扫视着众人，过了好一会才把手中奄奄一息的女子甩给了身后的侍从，他冷哼一声，腆着大肚子傲慢地走了。 此时气氛已冷了许多，很多人这个时候才真真切切感觉到自己身在皇宫，须得谨言慎行，否则谁知道下一个没命的是不是自己呢？ 考核女官告诉我们，第二项才情考核是在明天，今夜我们可以留宿在皇宫西侧的一处偏院。 在通往偏院的一路上都有贝壳做成的宫灯照明，大家整齐地排成两列，随着花公公和考核官们走在整洁的白玉宫道上，没有人再嬉笑打闹，一切显得那样的井然有序，甚至连一句多余的话都未有人说。 我与姜宁白并排而行，走在我们后面的就是清儿姐妹俩，而我的前面，恰好是方扉。 一路上我们都用传音交流，姜宁白在信物的问题上也表示了茫然，忽而他话锋一转，问我道：“你同方扉说过话么？” 我回忆了一下，回答道：“没有。” 姜宁白神色变得有些复杂：“我觉得我在哪见过她。” “这话你在客栈就说过。”我白了他一眼。 “我一定见过她！”他又看了方扉一眼，笃定地向我传着音，“赌上我凤族的直觉。” “……”凤族的直觉？我还龙族的瞎猜呢。 队伍在一处院落前停了下来，这里与之前所见的宫殿相比，最大的区别大概就是朴素了。院中仅有一栋小楼，也是七层，外墙除了一层厚厚的白色贝粉，便再无其他装饰。 想来这些甄选者也不可能被安排住在金碧辉煌的宫殿里，能有这样一个还算干净的住处已算不错。 驻扎在此的守卫不算多，侍从也不到十人，他们配合着考核官们，为甄选者分配住处，一时间周围有些嘈杂，众人的站位也有些混乱。而就在这个时候，我发现姜宁白正鬼头鬼脑地凑在方扉身旁，与她说着些什么。 我似乎还听到他说了一句“你怎么来了”，难道他们以前认识？ 方扉脸上盖着面纱，看不清她到底是什么态度，姜宁白却是笑了起来，起先他憋得肩膀乱颤，最后索性张开嘴，发出好长一串的“哈哈哈哈”。 “笑什么？傻兮兮的。”我走过去，颇为嫌弃地问道。 方扉凉飕飕地视线也落到姜宁白身上，她浑身一僵，见我如见鬼般否认道：“没什么！” 我挑了挑眉：“不肯说？你凤族的直觉呢？” 姜宁白果断摆出了非常正经的表情：“扔掉了。” “……”算你狠！ 我无语，看了看他，又瞅了瞅方扉。方扉也把视线转到了我的脸上，我们四目相对，我有点面热。 这时，走过来一名女官，面无表情地对我们说道：“你、你、你、你、你。” “啊？谁？”我纳闷，这女官口吃这么严重？ 女官看了我一眼，我怀疑自己在那张没有表情的脸上看出了一丝情绪。 姜宁白很“善意”地向我传音道：“我感觉她看你的样子好像在看一个傻子。” 我：“……”一时竟无言以对。 “你们五人一个房间。”女官指了指姜宁白、我、方扉，以及清儿姐妹俩。 我默默接过她递过来的钥匙，那是一柄“工”字型的铜钥匙，一端插在半块贝壳上，一端龙飞凤舞地用水族字写着“己申”。 女官给完钥匙就走了，看那样子我是休想从她嘴里翘出什么话了。那么问题来了，这个“己申”是何意？ “这是我们房间的排号吧？”仿佛知道我心中所想一般，姜宁白如是道。 清儿点点头，婵儿点点头，就连方扉也点了点头。 “……”只有我一个人不知道是吗？呵呵。 我一脸理所当然地跟着也点了点头。姜宁白白了我一眼，大方地说了说自己的名字，于是同室几人便轮流介绍了一下自己。轮到方扉的时候，她不说话，气氛瞬间又落到冰点。好在有姜宁白力挽狂澜，指着一旁冒着丝丝“冷”气的方扉道：“她叫方扉，不爱说话。” “看出来了，”清儿笑了笑，“我们走吧。” 婵儿也对方扉友善地笑了一下，拉着自家妹妹当先朝着那栋小楼走去。 楼高七层，以天干中的“甲乙丙丁戊己庚”取层名。我们顺着木制楼梯走到第六层，只见楼梯口挂着一块皮制匾额，上书一个“己”字。从楼梯处往里走便是宽敞的木制楼道，两边各有一排房间，这些房间两两相对，一共十间，以地支中的“子丑寅卯辰巳午未申酉”为其命名。我们钥匙上的“己申”，指的就是六层的第九间房。 我把钥匙上的半块贝壳对上了房间门上的另外半块贝壳，再用力一转，门开了。房内靠窗放着一个大通铺，除此之外就是一些简单的家具。本来嘛，五个人睡一个房间能好到哪去呢？我对此倒是没什么意见，扫了一圈其他几人，也都没有露出勉强为难的样子。 “我和姐姐睡这里。”清儿指了指右侧靠墙的位置。她姐姐对此没有异议，见没人出言反对，便大大方方地从柜子里搬了被子，坐到床边开始铺床。 姜宁白凑过来，挤眉弄眼地问我道：“你想让我睡哪边？” “地上吧，适合你。”我指了指脚下的木地板，说出了心里话。 姜宁白立马来了劲，不仅掏出帕子甩来甩去，还捏着嗓子娇蛮道：“不行不行，人家要睡中间！” “……”我觉得你有毒！ 姜宁白心满意足地霸占了通铺当中的位置，清儿就睡在他的左边。我翻了个白眼，抱着被子扔到最左边那个位置上，不顾一旁姜宁白绞着手帕问我为什么这么绝情的聒噪。 这么一来，只剩下我和姜宁白当中那个位置空着了，我抬头看去，见方扉沉默地站在门边，似乎是在犹豫。 忽然，对面房间传来了一个尖利的声音：“我可是未来的皇妃，你们怎么配与我同睡一张床？” 姜宁白立刻从床上一跃而起，明目张胆地冲到对面门口看热闹。清儿大概也很想见见这个“未来皇妃”，很快就拉着姐姐走了出去。其实，这种热闹根本不必出去看，我坐在床上都能透过两间房间敞开的大门，看清对面发生了什么事。 一个面容姣好、脸侧挂了两缕长刘海的美人正颐指气使地站在房里的大通铺上，另有四个不那么光鲜亮丽的姑娘站在床前，她们都低着头，一副认命的样子任由床上美人从头到脚地数落她们。 美人堪比话唠界的典范，翻来覆去啰哩巴嗦地说了老半天，中心思想就是这几个姑娘不配和她睡一起，应该睡地上去。 不少水族姑娘都被她喋喋不休的架势吸引了过来，原本争床抢铺也属正常，但像她这么烦人的，委实不多。 “花静静，你歇歇吧，人家姑娘地铺都已经打好了啊。”有人忍不住劝道。 床上的美人一愣，指着坐在地铺上的四个姑娘道：“我是让你们到走廊上去打地铺！” “过分了啊。”是姜宁白的声音。 “谁还不是自己家里的掌上明珠啊？你不满意五人一间，分配钥匙的时候怎么不当场发作呢？”有人心直口快道。 花静静一甩刘海，跳脚道：“你们知不知道我是谁？我可是姓花的！” 众人立刻联想到了花公公，有几个姑娘马上转身回自己房间去了。花公公的亲戚哪是寻常人家的女儿惹得起的？那几个姑娘只是被逼睡走道罢了，如果惹了花公公不快，怕是连小命也要丢了。 恰在这时，花公公的声音在走廊的另一头响起：“都围在这里做什么？” “二叔！”花静静从床上跳下来，朝着花公公跑去。我来到门口，见她娇滴滴地挽住了花公公的胖手臂摇啊摇。 花公公捋了捋自己的长须，对其余诸人一瞪小眼睛道：“看什么看？这么晚了还不快去甲层大厅用膳？” 众人顿作鸟兽散，姜宁白走过来挽住了我的手臂，另一手又勾住了方扉，学着花静静地样子摇来摆去道：“走啊，用膳去。” 花静静狠狠瞪了姜宁白一眼，姜宁白倒像没看见一样，拉着我们直接从花静静面前走了过去。 用膳是在一楼大厅，三百多人同时进食，场面可想而知。面对如此嘈杂的环境和不怎么秀色可餐的生冷食物，姜宁白依旧没心没肺地大快朵颐着。 方扉没吃什么就匆匆离席，而我也没什么胃口，坐了一会便将面前放吃食的小几往外一推：“不吃了。” 清儿放下了筷子，对我邀约道：“我们一起去天池沐浴吧？” “好啊。”难得清儿主动邀请，我当然一口答应了下来，希望能趁此机会接近她寻找有关信物的线索。 “你们去吧，我还没吃饱呢！”姜宁白嘴里塞得满满当当，手里还抓着属于我的那碗生鱼肉。 清儿和婵儿对他点了点头，同我一起上了楼。所谓天池，便是在楼顶建造的露天浴池，水族对水池的执念似乎很深，就连这么一处偏院的浴池都修建得非常考究。浴池与楼梯通道之间有屏风相隔，据说另外还划分出了更衣用的区域。 我们刚从楼梯口出来，就见十几个人围在屏风前，吵得不可开交。 “怎么了？”婵儿拉住一个姑娘小声询问。 那姑娘打量了婵儿一番，才慢悠悠地答道：“好像是抓到了一个男扮女装的混子。” “男…男扮女装？”这显然超出了婵儿的想象，她连声音都在抖了。 “嗯。”姑娘点点头。 清儿有些疑惑：“那他们在吵什么？” 姑娘露出一个微笑：“她们在争论该自己打死他，还是把他交给花公公打死。” 没来由地，我替姜宁白打了个哆嗦。
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