吏部。
刘孺刚一跨进门槛，就迎面遇见抱着一摞文书的台吏，不由问道，“这是什么？”
台吏边将文书置于案上边答道，“是新近的答策文章，刘尚书可要阅览？”
刘孺没心绪再多言，只叹了口气，就坐回案后，对着那三张打回来的求官符发愁。
台吏连忙趋前询问，“刘尚书何故叹气？”
“这三位都是一再托请求告过我的，如今虽说是朱侍中不答应，我却要夹在中间，难以做人啊。”
台吏瞬间明白过来，就出主意道，“他们又不知道内情，刘尚书只说是朱侍中见了何之元的帖，盛怒之下全数打了回来，您也无能为力。”
“如此也算勉强。”刘孺纾解过愁容，就有了心情闲话，“不过这何之元可真是无辜受累。”
台吏附和道，“刘尚书所言极是。当初何敬容实力最盛的时候，何之元就不登他的门，还说什么，昔楚人得宠于观起，有马者皆亡。夫德薄任隆，必近覆败，吾恐不获其利而招其祸。可见何之元真有先见之明。”
他见刘孺赞同的颔首，便赶紧重新提醒道，“刘尚书，您还是看看这些文章吧，都是吏部候选者所作。”
刘孺随手翻捡过三五卷，却越看越是凝眉叹息，“论语本有云，后生可畏，焉知来者之不如今。可现在看来，后生倒一代不如一代了。当年的文书大手，莫过于徐勉，周舍，刘之遴，朱异，裴子野。。。虽说如今只剩下刘之遴和朱异二人，可随便扯出一个，就能全败此等庸俗文章了。”
又问道，“怎么不见通直郎裴謇的文章？他倒颇继承了几分裴子野的才气。”
台吏摇头道，“裴通直不愿入官场，隐居多时了。”
刘孺不禁先失笑，后失望，“性情也像他的父亲。。。唉。。。”
东宫。
“自昔以来，州郡大吏，但取门资，多不择贤良末曹小吏，唯试刀笔，并不问志行。夫门资者，乃先世之爵禄，无妨子孙之愚瞽刀笔者，乃身外之末材，不废性行之浇伪。若门资之中而得贤良，是则策骐骥而取千里也若门资之中而得愚瞽，是则土牛木马，形似而用非，不可以涉道也。若刀笔之中而得志行，是则金相玉质，内外俱美，实为人宝也若刀笔之中而得浇伪，是则饰画朽木，悦目一时，不可以充榱椽之用也。。。”
太子的桌案上也放着一份西魏的六条诏书，他非但没有嗤笑，反倒越读越深以为然，“可惜写这诏书的苏绰在魏国，不在大梁，否则我定为之呈见至尊，以肃朝纲。”
说着招手命庾信近前，“你看，写的真是太好了。末曹小吏，唯试刀笔，性行浇伪，饰画朽木，这可不正是朱异的形容？”
庾信脸上显现出某种隐忧，但还是附和道，“是啊。。。”
太子没有发现他的神情，反倒像受了鼓励般站起身来，“我要去面见至尊，将此诏书上呈，你们静候佳音。”
“是。”
太子走后，东宫学士不免都围成一团，纷纷议论。
有人凑近了犹自沉思的庾信，“庾学士最懂得太子殿下，你看此去可成否？”
庾信微微摇头，“至尊的意思，分明是用朱异权衡太子，弹压士族，可也留下何敬容，以钳制朱异。如今两方平衡，太子不会看不明白。我倒想不通，太子为何执着于除去朱异。”
“是啊，真要除去朱异，太子不就和至尊正面为敌了么？”
“会不会太子正有此意？”
“慎言，慎言。”
庾信听着耳畔嘈杂而无用的闲话，忽然就有些想念远在江州的徐陵。
建康。
城西。
一间人来人往，混乱嘈杂的柜坊内，正开着紧张的赌局。
左边的锦衣公子将手叩在自己的铜盅上，虚张声势道，“你先开。”
右侧的布衣细民一副工于心计的老练模样，直视着他的眼睛，微微一笑，“费公子不再加注了？”
没等费慧明决定，此人就招手叫来侍僮，“我再加一倍。”
周围的旁观人群顿时响起惊叹，“那就是五万钱啊！”“真阔绰。”“费公子恐怕不会加了吧。。。”
费慧明顿觉脸面受损，便强撑道，“我也加一倍！”
赌坊派在费慧明身边的美人就边替他斟酒边娇笑道，“二公子可真豪爽。”
“再加三万。”细民脸上泄露出一丝讥讽，仍在继续加价。
费慧明豁出去般，咬牙切齿道，“我加五万！”
旁观人群面面相觑，都惊得捂住了心口，“这一注可是十万钱啊！”“真是豪赌！”“以费公子的身份，也难怪一掷巨万。”
对面的细民终于不再加价，而是盯着费慧明额上的冷汗，缓缓道，“我先开？费公子先开？还是同开？”
这是费慧明有史以来赌的最大的一注，况且十万钱搁在谁手里都不是个小数目，他就难免会有些紧张过头，当即抓紧盅盖道，“一齐开！”
叮当两声后，费慧明的盅内露出一个五一个六，细民的盅内却赫然是红彤彤的两个六。
细民拱手一笑，“多谢费公子相让了。”
费慧明不由身子微软，擦着汗靠倒在美人身上。美人赶紧殷勤的给他擦汗倒酒，“公子，您没事吧？”
费慧明最爱脸面，虽然心里又虚又怕，脸上却赶紧遮掩出满不在乎的神气，“不过十万而已，就是一百万，我也输的起！”
周围便又响起稀稀落落的叫好声。
赌坊的侍僮趁机问道，“费公子可要再开局？”
连上几盘统共输的八万钱，再添这盘输的十万，不过半日，已然十八万钱生生打了水漂。费慧明早输的两腿直抖，不过隐在衣内看不见罢了，此刻就赶紧摆手道，“今日已然尽兴，改日再来。”
侍僮便恭恭敬敬的问道，“那请问费公子，是给现钱，还是。。。”
费慧明身边的美人就赶紧骂他，“你好没眼力见，我们费公子还能赖账？就是等十日八日，十年八年，也亏不了你。”
侍僮赶紧把脖子一缩，不敢再说话。
费慧明反倒大义凌然的替他解围，“诶，我是什么人？能欠你们的钱？得了，一两日内我还再来。”
美人莞尔一笑，亲自屈意送他出门，“是，多谢费公子。费公子可别忘了妾身，千万早来呀。。。”
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