余庆阳伍筹与如是宗禅三人行了半刻，走至一处客栈。待余庆阳伍筹二人安顿后，此刻众人正前往正在厅内用餐。
众人落座，小二过来招呼，余庆阳特意吩咐上几个素食小菜，等待间便已攀谈起来。
余庆阳说话间很恭敬。他自小被送上山进入少林寺，虽不满束缚，可以有吃有喝地活了过来，心下对佛家僧众很有好感，面前人更是一位得道高僧。
“方才于街上，圣僧言缘识故人。过了这么多年了，圣僧还记得小人？”
如是宗禅虽年纪同自己差不多，但余庆阳自比之下，却是心里已觉差人万分，余庆阳这人很在意这些身份规矩，开口间便自称小人起来。
“施主言重。当年大观寺人潮汹涌，全靠施主与众人看护，未酿祸端。如是自当记得，只是未得机会感恩谢意，今日得见，言一声谢过。”
说着那如是宗禅对着余庆阳合手一礼，余庆阳刚忙还礼。伍筹在旁看得不明就里，自己何时曾见余庆阳这般拘谨过？
“敢问施主贵姓？这云都归壁城距京城所距千里，又何故身在此处？”
余庆阳听闻如是宗禅如此问，尴尬一笑。
余庆阳道：“小人姓余，自九年前调来云都……便任南面凉城的捕头。来此是为查案而来。”
如是宗禅听闻余庆阳语带惭愧，明白京城捕快来到小城想必有坎坷之事，也不多问。
如是道：“如是唐突，望余施主见谅。”
余庆阳赶忙摆摆手，道：“圣僧莫要如此。一切，是余某人的命吧。”
如是听闻，却是佛像庄严道：“施主多虑。如是认为佛门虽有言因果，命运在，却不定命，不言命途一说。若是命有定数，那佛门何故修典著籍导人向善？故而言，世间事，在人而不在命。只要余施主恪尽职守，定有再起之日。”
余庆阳听闻如是所说，明白他这是在鼓励自己，不禁心头一热。多久以来，自己已经认命了，等到个机会能破大案却迷途不明，心下十分焦灼不安，如是这番劝慰正中余庆阳心坎。
伍筹在旁听着，也觉这僧人颇有见地，怪不得余庆阳口称其圣僧。
不久，小二托着菜过来摆在桌上，是些什锦时蔬。众人吃食间余庆阳再开话头。
余庆阳道：“不日便是天佛大典，想来圣僧应主持，何故身来此地？”
如是道：“饿鬼遍野，已是岌岌祸危。此境此景，何来万民同乐的天佛大典？如是已请辞主持之位，其后自京城一路南下，奈何人力有限，无法规劝全众流民。故而一路前行，欲警示各城做好防范准备。”
余庆阳道：“圣僧一路徒步而来？”
如是道：“正是。”
那如是自京城一路走来，就算再好的鞋子也该磨破损毁了。伍筹听闻，悄悄往桌下看了看，果然见如是一双赤脚已满是口子疤痕。
伍筹见他如此坚忍，不觉心生敬佩。
伍筹开口道：“听圣僧所说，想必事情极为严重，可否请圣僧详说一二？那饿鬼又是怎么一回事？”
那如是叹了一声，合手道了声阿弥陀佛。
如是开口道：“生民如水，而权不敬苍生，覆水难收浇灭众心。近年来天灾频频，东夷近海居民尚可度日，然秦豫一带已是无法安命。纵使朝廷有心，却敌不过佞臣人祸，秦豫生民度日无望，欲北上进京请愿，然早有人派军相阻无法如愿。秦豫之民愤而南下，化为饿鬼，所过之处竭泽而渔、拔苗而食，已是祸毁众城。”
寥寥数语，余庆阳和伍筹皆是听的心惊。
余庆阳道：“圣僧是说，饿民南下过城而食？”
如是点了点头。
余庆阳知道如是宗禅此番话已是含蓄而言。他是挨过饿的人，也见过饿民的样子的，他知道那样有多痛苦。
那不是饥一顿饱一顿的日子，而是没有丝毫希望，无力地看着亲子痛苦早丧，耳中尽是哀嚎痛苦，没有明天只能一死才能解脱的人间黑暗。
为了一餐甚至一米，自尊、道理、理智？全都无用，横竖都是死，拼命是唯一的选择。当那样一群失去理智、丧失道德、不顾自尊、更不要命的一群人聚在一起，神州遍地就犹如摆好的餐盘，全都会被他们啃食殆尽。
余庆阳此刻仿佛可以听到流民们的哭声，叫嚷着肚饿的愤恨。仿佛可以看到他们干瘦头颅上，凹陷着的眼睛。若是让他们来到此地，粮食、水源、牲畜全都要成为他们腹中食，可还要当地居民如何生活？还不得沦为和他们一样？
余庆阳问道：“此事已发生多久？”
如是道：“已有半载。”
余庆阳心下愤怒，已有半载？这半年以来，朝廷都在干嘛？正如自己少时经历，虽是难熬，可以若有一餐，有一丝希望，都还能挺得下去。若在事情一开始，朝廷能妥善救灾，哪怕是在后知后觉的补救，也是亡羊补牢不算晚，可事情已演变成如此境地，那正如如是所说——权不敬苍生了。
如是道：“饿鬼一众已近云都，待不多久，贫僧便要去面见布政司说明事由，也好早做防范。你我有缘，若是余施主可等，待如是传达完毕，请余施主带路，一同前往凉城共做防备。”
余庆阳道：“事关安危，圣僧有意，余某也不推辞。余某还须在此地耽搁两日，此间余某便在此等候圣僧。”
余庆阳说到这儿，想到一事。自怀中掏出了那刻着曹字的金玉禁牌，递给如是宗禅。
余庆阳道：“请圣僧收下此物。”
伍筹一看，正是于销金台内余庆阳出示的那个官牌。
如是接过之后，问道：“此物是？”
余庆阳道：“圣僧虽受封宗禅，可那毕竟不是官职。此物为京城六部官家的兵部官牌，余某为查案一事带在身上，如今对余某已是无用。但圣僧若说服途中遭到阻拦，正好可出示此物，想必能自行方便。”
如是谢过收下。伍筹却疑惑余庆阳怎有此物，但旁人在侧，也不好多问。
……
……
……
凉城内一间茶铺，三两菁武军坐于其中喝茶。
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