而他的父亲则表现得非常担心。父亲说，还清华北大！我怕“过了这个村，没那个店”！
父亲的话，一语成谶。后来的两次高考，贺江考得一次比一次差。一次是在考地理时，地理的试卷纸比较长，比其他科目要多出半张纸。试卷是折叠在一起的，不知道贺江为什么没有看见最后那半张纸。那半张纸上共有三道大题，24分。最终，贺江以总分三分之差落榜。他又一次让人们目瞪口呆。
第三次高考就不用说了。贺江说他一走进考场整个人就蒙了，拿着试卷不敢动手做题，心发慌，注意力不集中。这一次没有节外生枝，但是他考得非常差，他不敢说出自己的成绩。
这次之后，老师叫他放弃高考，说要是再继续考下去，他恐怕会崩溃的。父亲同意老师的观点。
贺江也对自己失去了信心，于是甘愿回到家中老老实实务农。然而，过了一段时间，贺江突然得了一个怪病，不管天气如何炎热，他的身上就是不出汗，浑身特别难受。他去看过老中医，中医说是淋了雷阵雨，汗毛孔关闭了，气血不畅。他吃了几副中药，没有效果，就放弃治疗。
他这种病并不影响他参加生产劳动。有一次摘烟叶，那还是个夏天，他看见烤烟房里正在烧火烤烟叶，就突发奇想地跑进烤烟房。他把自己关在里面和烟叶一起烤。要知道烤烟房里温度特别高，而且还是在最炎热的夏天，一般人站在太阳底下就受不了，去火里烤不是找死？有人说他疯了，要把他从烤烟房里拉出来。有人说，算了，他受不了自己会出来的。
烤烟房里，烟叶从绿色烤成黄色，贺江的身上也在变化，先是浑身肌肉慢慢变红，接着皮肤表面出现了黏糊糊的液体，像浆糊，越来越多，最后布满全身。贺江从烤烟房里出来是冲出来，而不是走出来的。烤烟房外面围着很多看热闹的人。他出来时，有人对他说，哎哟喂，我把盐都带来了，准备进去吃烤肉，你咋这么快就出来了？
有人用手朝他身上抹了一把，黏糊糊的液体粘在手上牵出很长的丝。那人拼命叫喊，哎哟，这是什么东西？好粘人！
贺江回去洗完一个澡后，立刻就感到耳聪目明，头脑清新，浑身上下，格外轻松。从此以后，他又像正常人一样，该出汗时出汗了。
那年春节过后，县里准备从回乡知识青年中招收一部分人担任基层干部，县里把这个消息通知到村里，时任村长只把这个消息告诉给了自己的侄子，他并不知道。就在他出发出去打工时，在县车站里，他意外地碰到了在车站上班的一个初中同学，这个同学对他说，哎哟，你成绩这么好，怎么不去考干部啊？打工哪有什么好？
什么干部？他一头雾水。
同学跟他把情况讲了一遍。他瞪大眼睛说，喔不知道啊。
好在还在县城，同学带他找到县政府的报名处，报名处的人对他说，幸好，今天是报名截止的最后一天，你赶上了。
最终，贺江以文化成绩第一名被录取。村长的侄子是录取的最后一名。分配工作时，贺江被安排在本镇下面的一个比较偏僻的办事处当了一名乡镇干部；而村长的侄子被安排在县城所在地的镇上办公室当干部。工作好多年后，贺江还是待在原位置，而村长的侄子一路升迁，最后当上了一个大镇的镇长。有人劝贺江说，老贺啊，该跑的要跑，该送的要送，不跑不送，原地不动。贺江则很坦然地说，管他呢，是你的就是你的，不是你的莫强求。我做好我的分内工作，该我得的总有一天会给我的；不该我得的，我得了，总有一天要吐出去的。
不久，那位当上了镇长的村长的侄子，因受贿锒铛入狱。人们就再也不说贺江了。
贺江回去吃罢饭后，早早地来到了沙河水图村的村部。黄二毛又带着他一起，去找岗上塆的组长何洁生。
何洁生屋子里，笑语喧天，村民们进进出出，正在跟沙亮签合同。
黄二毛和贺江感到吃惊，怎么这么快，合同就签上？
何洁生说，简单，一个塆的人，知根知底。
黄二毛又问，没人有意见？
没有。何洁生说，这么好的事，哪个还有意见？村民本来说合同也不用签了，是五儿坚决要签。五儿说，凡事要讲规矩，该签字的要签字，该画押的要画押。
贺江忍不住发出感慨，说，五儿留下这么好的口碑，比我们很多干部强多了，了不得！
那边的沙亮闲下来了。黄二毛问他，签了多少家？
沙亮说，屋里有人的，都签了；屋里没人的，我们把合同寄给他。
黄二毛说，嗯，总算迈出了第一步，余下就好办了。
贺江对黄二毛说，嗯，我还要到上面为你们争取扶持资金。
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