“什么？”英迪拉和韦一异口同声地叫出声来。西科勒院长则扭头看向了罗院长，后者仍旧一副泰山崩于前也面不改色的样子。
“那可是13000年的‘冬眠’！”英迪拉说，“人类从来没有做过这样的试验，能不能醒都是个问题！”
“是啊！”韦一也关切地说，手不经意间去拉了拉瑞贝阿卡的衣袖，“这项技术此前几乎只用在那些想获得新生的富豪身上，到目前为止最长时间的也不过500多年，而且还没有叫醒的案例！”
瑞贝阿卡把自己的小手放进了韦一宽厚的手掌里，深情地看着他说：“没关系，我有信心。”看到两人手拉手的样子、互看的暖意，英迪拉和西科勒院长相视一笑，心想早发现他们的情愫深厚，终于有情人终成眷属。
“好了，‘叙旧’适可而止啊！”罗院长干咳两声说，“我可还没有同意你们‘比翼双飞’呢！”
“您会的。”瑞贝阿卡朝着罗院长甜甜一笑说，“老师，生命是什么？”她这样称呼罗院长固然是要“嫁鸡随鸡”跟着韦一叫，同时也是真的从心底认可这位“老师”以及感谢他把自己救出来。
“我们理解的生命，是一种有机化合物，具有光学异构体。生命的核心秘密之一在于组成它的化学物质具有偏手性，产生具有立体结构特异性的有机分子是地球生命的特征。”罗院长知道瑞贝阿卡不会无缘无故地这么问，而且她既然叫了一声“老师”，就不得不有问必答，“生命与非生命的区别之一就是它的构成，生物体一定不是单一的，比如一个分子是不可能组成生物体的。生物体是由多个部分组成的，并且所有这些部分有着共同的目的——生存和繁殖。”
“生命的基础几乎是无所不可的，对吗？”瑞贝阿卡问，“我们的太阳系离就很多种生命形式，人类的幸运仅在于身处食物链顶端而已！”
“可以这么说。”罗院长想了想回答道，“以砷为基础的生命形式是地球上最具代表性的毒物之一，研究表明，砷可能曾经是地球早期生命DNA的一部分，甚至取代了磷在DNA中的位置。在微生物活动能够从海洋岩石中吸取磷之前的早期阶段，生活在深海热液喷口附近的生物更容易获得砷。在生命晚期，磷是一种比砷更有效的化学物质，但这种有毒元素对早期简单的生命形式来说已经足够好了。
“不过，水是地球上所有生命的重要组成部分。我们的身体使用液体作为溶剂，这几乎是所有产生能量和维持功能的化学反应所必需的。这不仅可以在人类身上看到，世界上所有的动物都有这个特性，一直到最小的微生物。”
“但是，如果有水的替代品呢？”瑞贝阿卡继续像一个学生一样与“老师”探讨起生命来。罗院长似乎知道了瑞贝阿卡在想什么，长长地吐了口气，然后招呼大家落座。
“要使生命存在于除水以外的物质中，就必须使它要么具有液态的较大温度范围，要么存在于一年中温度变化很小的行星上。水以0摄氏度至100摄氏度之间的液体形式存在，跨度范围为100摄氏度。”罗院长像是在给学生们授课似地缓缓道来，“氨在-77.7摄氏度和-33.3摄氏度之间为液体，跨度范围为44.4摄氏度。虽然有人可能认为这样的温度太冷而无法维持生命，但生命所需的反应和过程可能仍然存在，尽管速度较慢。因此，使用氨而不是水作为化学溶剂的生物可能会活得更长，但新陈代谢和进化的速度会比以水为溶剂的生物慢。”
“还有一种，以甲烷为基础的生命形式。”瑞贝阿卡接上说，“泰坦星上的‘蛆人细菌’本质上就是甲烷基生命！也就是说，他们是真正的‘异类’，所以才会一定要驱逐人类！”
“依赖甲烷的生命更能够在极端寒冷的地区以及完全没有氧气的地区生存。从‘蛆人细菌’的情况看，他可以构建一个在-180摄氏度的液态甲烷中工作的细胞壁。”罗院长点点头说，“这种细胞膜可以存在于泰坦星海洋中的氮、碳和氢分子组成，他们证明了生物体可以存在于冰冻的甲烷海洋深处。就像以氨为基础的生物一样，甲烷海洋中的生物的生活节奏本来就比地球上的生物慢得多。由于维持液体海洋所必需的寒冷温度，缓慢的进化和新陈代谢将会发生。”
“老师，对于广袤的宇宙而言，生命的形式其实可以非常丰富！我们不能只局限于地球上出现过的，这就是我之前犯下的错误，地球和太阳系局限了我们！”瑞贝阿卡一脸诚恳地说，“我们甚至可以想象一下，以等离子体为基础的生命形式！等离子体和尘埃可能以一种符合生命标准的方式发挥作用。它们甚至可以通过等离子体和尘埃的极化形成微小的双螺旋固体粒子链。
“这些链还可以发生变化，比如与有机分子，特别是DNA相关的变化。它们可以分裂、复制，甚至进化成更不稳定的链分裂而更稳定的链持续。这些生命形式可能存在于巨大尘埃云内恒星之间的真空中，或在恒星周围的等离子体或尘埃环中，以非有机物质构成的冰冷实体的形式存在。通过持续的进化，这些云完全有可能演化出高级生命！”
“还有暗物质生命！”韦一听明白了这“爷俩”在唠的嗑，补充道，“暗物质本身没有内部结构，它是由一些不可知的粒子构成的。而这些粒子拥有弱核力和感知力，它们两者的存在让暗物质拥有了复杂的结构。拥有内部结构的暗物质，就可以为生命提供物质基础，就有可能存在智慧生命。而这些生命也许是在暗物质的世界里自发孕育的，也可能是由普通物质转变而成的。普通世界的高级智慧生命把自已转变成为暗物质生命，可以避免超强辐射的伤害。”
“所以，我们很可能把‘蚕’们像羊入虎口一样的送进了另一个物种的嘴巴里！”瑞贝阿卡用着夸张的表情说，“我想来想去，没有‘吞并’基因的他们必须具备一种强大的自愈能力才有可能在充满‘掠食者’的文明中存活下来。”
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