话一出口，理智便回来了，苏墨因怒意胀紫的面色渐渐变得惨白，一滴冷汗自额角“啪”的一声坠到地上，他闭上双眼，双膝一曲，重重跪倒地上，只是背脊仍挺得直直的。
“知道怕了？”清寒淡淡问道。
“臣没错，无甚可怕。”苏墨梗着脖子执拗道。
“既没错就起来用饭吧。”不再理会苏墨，清寒已然自顾自吃了起来。
预想中的圣怒并未出现，苏墨不知所措地望向清寒，跪立未动。谭子蹊见状走至苏墨身边，轻轻搀起他，先是自我介绍了一番，又笑道：“鹏乘风而起，扶摇直上，苏大人仕途的东风要来了。”
一语惊醒梦中人，苏墨骤然回神，朝着谭子蹊深深一拜，又走到饭桌前坐下，也不言语，只端起了碗筷大口吃饭。
清寒大病初愈，胃口不好，没吃几口就饱了，停筷打量了苏墨一会儿，摇头憾道：“揽月楼的酱肘子可是招牌，比御膳房做得还香些，苏卿如此一筷不动日后可是要后悔的。”
苏墨闻言面上尴尬之色闪过，支支吾吾道：“臣观这酱肘子色泽红亮，味道必是极佳，念及家母甚爱此味，便想……便想……”
未出口的话是难与人道的心思，隐匿却珍贵，清寒心下动容，亲自夹了一筷子肘子放到苏墨碗里，又唤来老板另包了一份完整的肘子放到苏墨手边，这才道：“这下可安心吃了？”
苏墨眼眶泛红，颤着手摸了摸一旁的肘子，嘴唇张张合合却又觉说什么都太轻，索性闭了口，执筷夹起碗里的肘子，一口一口吞咽入腹。很多年后，苏墨早已声名显赫，尝遍天下珍馐的他却再寻不到那块肘子里的滋味，于他而言那已是人间至味。
一餐饭很快结束，偌大的天字号包间里此时鸦雀无声，三人皆是静坐无语。
清寒瞅了瞅苏墨，先声打破一室宁静，“你那一百八十三封弹劾折，朕回头就找沈亦直讨要，定然亲自拜读，一封不漏。”
苏墨不想清寒还记得这事儿，轻咳一声，不自然地摸了摸鼻子。
“景邺十二年，苏卿初入官场，初生牛犊不怕虎，如今历经宦海沉浮，可还敢如当初一般呛声二党？”
“如何不敢！”苏墨面色如常，毫无畏惧，“两党之争，祸及社稷，就算当着摄政王和淮相，臣也是这般说辞。”
“好!”清寒一掌拍向桌面，起身道：“既如此，朕便来谈谈前番言及的天大冤屈。仁槿元年七月，旱灾肆虐，百姓流离失所，朝廷派遣赈灾大臣邓九昌携五百万银赴各地赈灾，一月未到，赈灾款消耗殆尽，但灾情丝毫没有减缓，户部来报，此次旱灾，全国饿死的饥民已逾万数。这样的惊天大案，骇世奇冤，不知苏大人可有法子替那万余埋骨异乡的百姓讨回公道？”
清寒牢牢望向苏墨，直言道：“朕决意再行赈灾，并有心予你赈灾大臣一职，但国库已然让那帮蛀虫搬空了，朕拿不出一两银、一粒米助你，这差事你可敢接？”
苏墨蹙眉略一思索，敛衣跪地，郑重道：“若行赈灾，皇上需交付臣便宜行事之权，否则，恕臣力难为之。”
“欲行事，先要权，有魄力！”清寒目露赞赏，沉声道：“但凡事涉赈灾，卿可先斩后奏，出了任何事朕替你兜底。”
“臣领命！”
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