“谭丞相夫人，礼部王尚书夫人及三小姐，户部于尚书夫人，秦侍郎夫人及小姐到！——”
宫女万福，内侍打躬，这头一波女客慢慢走到院中，免不了一阵寒暄，柔笑着相互问候，王夫人和于夫人都围住谭夫人问长问短，谭夫人见得惯了，只微笑听着淡应几句。偶一扭头，她看见旁边懦懦而立垂眸不语的秦夫人，遂笑道：
“多日不见，秦夫人可好？”
秦夫人沈梦华忙轻轻施礼：“有劳夫人垂问，妾身尚安。”
“常听相爷说侍郎孜孜为公，想来府中事宜全得夫人打理。倘若得闲，可来相府多坐坐。”谭夫人温声说着，言语亲近，王夫人脸上飞快划过一丝异色，也笑道：
“听闻令堂一直染病在床，夫人经常回家探视。不知令堂得的是什么病症？总不见好，还是请个好些的大夫看看罢，也强如天天吃药。这看病吃药最费银子，亏得令尊令堂好福气，用不着操心。”
沈梦华蓦地红了脸，只说：“是……多谢夫人挂怀……”
于夫人两眼逡巡在她身上，微微噙笑，“秦侍郎年轻有为，多得相爷提携，府里又清闲，夫人只管享福，这种好事盼也盼不来啊。”
句句话戳道着沈梦华的心病，纵使她竭力隐忍，双颊已涨红直到耳根，喉头发涩，心中翻腾着五味杂陈的滋味。两位尚书夫人继续一唱一和，沈梦华身边丫环合璧几次忍不住要反驳，都被沈梦华死死按住。
“秦夫人孝顺谁人不知呢，老念着娘家父母，时常回门，算起来我们府里那事务多得，总有人客登门，全得亲自打理接待，我都好久没回去看一眼了。”王夫人说着，唇角微扬，沈梦华惟能强笑。
忽听一个银铃般清脆的女孩声音响起：“母亲自然是孝顺啦！”
几名夫人同时看向一直静立在沈梦华身旁的秦小姐，她一双黝黑发亮的眸子巡视着面前众人，语气天真快乐地嘻嘻笑道：
“外祖母养了母亲这么大，到老生病了很可怜，母亲又无兄姊，时常看顾是情理之中，若是不回去那才不孝呢！”
谭夫人唇边漾开一个柔和的笑容，慈声道：“秦夫人未出阁前便是城中有名的孝女，想来都是沈老太爷教导有方的缘故。果真是书香世家的女儿，有母如此，如月日后也差不了。”
沈梦华轻轻揽住女儿，垂眸不好意思道：“夫人过奖了，宛儿尚小……”
话音未落，笑语又起，另一群女眷翩翩入院。人越来越多，香宝馥郁，花脂芬芳，院中充满了笑谈声，沈梦华讷讷应答着寻常寒暄，谨小慎微的举止在众人间甚是突兀。她自己心知，硬捱一刻，领着女儿从人群中绕出来，默默站在戏台一侧，看着眼前热闹的场面发愣。
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