这一等，倒是先等到了益州传来的重大消息：曹操为刘瑁的假投降迷惑，被带入埋伏，蜀军前后夹击，曹军大败。刘循于是长驱直入，收复诸多失地，并将曹军压缩到一隅。与此同时，汉中张鲁出兵袭扰曹军后方，曹操腹背受敌，几陷绝境。
孔明一听这个消息就去见刘备，认为曹操走投无路，刘循容不下他，往常只有出川投奔一方势力，现在赤壁大战刘项联军急缺兵力，曹操如果不傻就会直接来赤壁，以一路诸侯的身份加入到联军阵营。刘备从前被曹操弄得挺惨，有心理阴影，一听曹操落魄了，心里高兴，脸上却露出惋惜之色。他的思路也开阔起来，想着曹操来了，孙吴还在隔岸观火，是不是把孙家拉下水？
“正是如此。”孔明表示肯定，“先时林宁屈尊降贵，以顺吴王，兼之割合肥，慢吴国文武之心，故至今日，吴王犹不举兵，中了林宁之计。林宁胸怀鸿志，不计较一城一地之得失，算准了吴王和吴国士众的反应，真一世人杰也。然今时不同往日，北军拥众数十万，曹操已败，西蜀、汉中心皆向晋，只待束手而降江湖之间，唯吴王中立，不免心怀恐惧，又周郎主战。当其时，主公再派使者，与吴王陈述利害，涉及自身危亡，吴王当举全国之兵以利盟好。若吴军陈兵淮南，则赤壁北军不敢全力南下，我联军便多了一分胜算。”
刘备深以为然：“好，我这就派孙公祐重作冯妇，马季常为副，再赴江东。”
“不可，吴王是否西向干系甚大，请主公允亮东行，以公祐为副，权且一试。”孔明决定亲自上阵。
刘备为难道：“没有先生在身边，我这里遇上事了没商量的人，不如请蒋公琰代替先生如何？”
孔明摇头道：“若想说服吴王，非普通说客可为，亮去或有可能，其他人却不行。亮不在之时，自有蒋公琰为主公出谋划策，蒋公琰有相才，主公宜大用。”
刘备这才勉强同意。
临走之前孔明又提到关羽的问题：“云长傲慢，待人接物难免疏失，主公还需劝一劝。林宁用兵如神，以云长性情，过于激烈，只怕为贼所趁。”
刘备当然知道自己二弟的性格，肃容道：“军师且去，我这里记下了。”
诸葛亮走后，刘备果真找关羽谈了几次，有没有效果不知道，反正当面关云长是答应的好好的。
就在这个时刻，数千晋军趁夜渡江，以庞德领军，奇袭夺回了武昌。
武昌卡着江东进入赤壁的上游入口，幸好在此之前诸葛亮已经过了武昌，不然他连吴国的边境都摸不着就得回来。而在武昌失守后，关羽主动请缨，要会一会敢于孤军深入的庞德。
当然，更深层次的原因是关羽记仇，当初袭夺江陵失败，他被困在江北做了一个多月的野人，连爱马都因为最后突围给杀了。结果到了江边还被庞德拦住，要不是运气好援军及时赶到，关羽就成了庞德的阶下囚，这仇要是不报，他以后就抬不起头！
项庄无可无不可，表示会派水师控制武昌江域，为友军提供必要支援，以及阻拦来自江北的攻援。刘备则拨给关羽一万多人，以赵云为副，再三嘱咐小心谨慎后，这才让他去了武昌。
在这期间又有数千晋军渡江，加上原有的兵力，庞德手中也有一万多人了。他没有龟缩在城里，各派三千人在城外的两处险要地段驻扎，互为犄角。他自己就在其中一处坐镇，城防则交给副将吕岱，还有林宁派到军中的郎中邓芝辅佐，算得上强强联合。
按资历，吕岱并不比庞德差，这次分兵却做了庞德的副手，这是一种极大的信任。庞德很为晋王的恢宏气度而感动，发誓要守住武昌，进而在侧翼对赤壁战场造成威胁。
关羽和庞德，他们自己不知道，这是他们宿命的相遇和对决。无论林宁的横空出世对历史轨迹造成了多大影响，终究还是将两人推到了战场上的你死我活。
这一场决定天下命运的大会战已经吸引了太多目光，主力之间的对决还没有展开，枝节上的“修剪”却日渐繁忙。
尤其是益州方面的动向。
当曹军大败的消息传遍大汉地界时，曹操却没有想象中的落魄。面对咄咄逼人地蜀军，以及在背后虎视眈眈地汉中军，曹操做出了一个决定，这个决定没人能够预测到。
曹军败北，几无再战之力，蜀军的胜利只是时间问题。无论是智者如诸葛孔明，还是理智如晋王林宁，都认为曹操的选择只有出川逃命，赶到赤壁加入联军，不然向南向北都是死路一条。
曹操如果是那么容易揣度的人物，他就不是名流千古的乱世之奸雄了。
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