皇甫思凝脸一热。明明她是主凤竹是仆，明明尊卑有别，逗弄凤竹的人是她——可是怎么每次凤竹都这么淡定自若，她却忍不住面红耳赤？
但这也没有法子。她就是拿凤竹没有法子。
皇甫思凝虔诚焚香礼拜，又对着摩耶夫人像结结实实磕了几个头。
凤竹的目光也流转在那尊已经有些年头的石像上。佛母姿态优雅轻盈，手攀着娑罗树，眉目端庄美丽，似乎盈满了温柔母爱。
皇甫思凝的唇微微颤动，似祝祷，似祈愿。
凤竹望着这尊石像，心底里忽然涌起一阵不快。这来由无缘无故，却真切得令人惊骇，仿佛恨不能将石像砸成粉碎，散作齑粉，才能泄自己心头之恨。
皇甫思凝起身，回头一望，见凤竹死死地盯着摩耶夫人像，有一种近乎凝重的认真。她奇道：“你怎么了？”
凤竹轻声道：“没甚么。”
二人相携下山去，已是日暮时分。马车平稳行进，忽闻路边一阵锣鼓喧天，声震青云，韵惊鸟木，掀开帘帐一看，只见香车宝马将此地围得几乎水泄不通，皇甫思凝犯了好奇，差遣车夫道：“问问这是什么事？”
车夫不一会回禀道：“娘子，今天礼闱放榜了，邢部侍郎黄太清家的公子中了会元，黄侍郎大喜，邀请了许多亲朋和同场贡士来庆贺。”
皇甫思凝恍然大悟，道：“我这日子真的过糊涂了，放榜这么大的事情都忘了。”她在心底沉吟，苏画没有袭荫，今年也参加了会试，不知成绩如何。不过，“……黄太清这个名字，有点耳熟？”
凤竹道：“他是你儿子。”
皇甫思凝哑然，顿时想起了黄太清是谁。
这几个月下来，皇甫云来该杀的杀，该贬的贬，该插的插，该拔的拔，大权在握，好不风光。包括钟瑶光的父亲、御林军右将军钟象在内，他一共收了五个干儿子，五个干孙子，遍布各部枢机，人称“十虎”。
黄太清和钟象一样，也是皇甫云来干孙子之一。
外头花团锦簇，士女云集。一声清啸，一颗花炮冲天而起，点亮昏昧暮色。一颗颗烟花接二连三升起，一个赶一个，犹如漫天星光，色彩斑斓，灿烂如织就十段锦，好一番热闹盛景。
凤竹夸奖道：“你真是儿孙满堂。”
皇甫思凝扶额道：“你大字不识一个，就别瞎用成语了。”
凤竹被她一呛，有点不解，也有点委屈，道：“这个难道不是好词？我听别人都是这样称赞老管家的。”
皇甫思凝皮笑肉不笑道：“你也知道他们是在夸老管家啊。”
凤竹眨了眨眼睛。
美色当前，皇甫思凝毫无原则，不忍苛责，道：“我们就别凑这种热闹了，绕路走罢。”
变故陡生。一串焰火接连爆开来，燎彻亮如白昼，剥剥哔哔，宛若轰雷，一个火星落在草席铺上，火焰轰然窜上去，点燃了屋前悬挂的天师仙子像，又朝梁檐烧过去。众人不期此境，一时没反应过来，星星之火已大作成灾。
好巧不巧，风助火势，火借风威，烧得漫天都是惨烈赤红。人人大惊失色，惨然哀呼，四处奔逃。车夫训练有序，无需皇甫思凝下令，早已如飞一般掉转缰头，喝令红马加速奔驰。
本来是一场好事，谁成想祝融作祸，赤帝降临，竟化作了这样的人间惨剧。
马车远远离开，皇甫思凝掀开帘帐，犹自能看出火焰越长越高，染红了大半天际，仿佛如血残阳。她皱眉道：“还有那么多同场贡士也在……”想到苏画安危，她的心多少也有些提起来了。她回首叹息，“凤竹，我们回……”
皇甫思凝的话音戛然而止。
凤竹脸色惨白，僵硬地望着血红的天空。
凤竹虽然不谙世事，但素来不动如山，待人接物安之若素，甚至往往有种初生牛犊不怕虎的莫名高傲。皇甫思凝第一次在那张绝色容颜上，看到一丝近乎于恐惧与怨毒的神色。她略略瞪大了眼睛，问道：“凤竹，你怎么了？”
凤竹喃喃道：“火……”
记忆中有漫天的大火，丰厚如血一样的红。
皇甫思凝连忙放下帘帐，慌道：“没事的，火离得很远了，烧不到我们身上。”
女子的悲泣，仿佛绝望垂死的凤凰，离得越来越远，可越是遥远，那无尽的哀嚎挣扎就越是痛苦惨烈得让人窒息。
凤竹恍若未闻，嗫嚅道：“失火了，火……”她皱起眉头，面露痛苦，眼神变幻，眸光离合，乍阴乍阳，一缕几近疯狂的金色在其间陆沉翻涌，灼灼逼人。皇甫思凝手足无措，凤竹忽然抱住自己的头，跪倒在地，惨呼出声，“烧死人了！死人了！”
皇甫思凝再也忍不住，也一并跪在地上，将凤竹搂入怀里，急忙道：“凤竹！不要怕，不要怕！这里没有火，这里没有死人！”
凤竹完全不听，如同一个只会牙牙学语的孩子，不断重复着：“有火！火！死人！”她本来的声线十分动听，纵然不知世事，也平淡优雅，此刻却尖锐如银瓶乍破，玉碎簪折，就像是一个真正的疯傻女。
皇甫思凝也提高了声音，道：“不怕！凤竹，不要怕！这里很安全，这里有我！”
凤竹急促地喘息着，忽然透出一股凶狠之色，伸出手似要推她。
皇甫思凝害怕地闭上了眼睛，手下却死死抱住，不肯松开，颤抖着道：“别害怕，乖，我在这里……不怕……”
她知道凤竹看似柔美的外表下潜藏了怎样的力量，之前那些绑匪凄惨无比的死状依稀在目。倘若凤竹有意，她这弱不禁风的小身子骨估计还招架不住一招半式就得散了。
皇甫思凝等了一会，却没发生自己被凤竹一拳打飞的惨剧，不由有几分怯怯地睁开了眼。然后呆若木鸡。
“凤竹……你哭了？”
凤竹怔怔看着她，眸底微光涟漪，眼角沁出一滴晶莹的泪。
被皇甫思凝这样一说，她也面露惘然，反问道：“我哭了？”
皇甫思凝心疼得无以复加，轻轻拭去凤竹的眼泪，又拍了拍她的背脊，柔声道：“别哭了。”
在她们都看不见的地方，火光冲天，如同残阳余晖，寸寸席卷苍穹。人言落日是天涯，望极天涯不见家。
死亡如同狰狞的兽，张开了血盆大口，投落下无垠的阴影。
世事如轮，命运无常。
凤竹道：“霜儿，你在这里。”
皇甫思凝颔首道：“我在这里，我在你身边。所以你什么都不用怕，好不好？”
凤竹破涕为笑。
这是皇甫思凝第三次见到凤竹的笑，一时屏息，再无言语。
她一向都知道凤竹极美，然而她却没想过她居然能够这样美，美得令她心尖都发疼。
世间人都见过电闪雷鸣，听过雨下雪落，但很少有人知道春草在经历冬雷之后，要如何从冰冻里土壤里冒出头；也很少会有人知道积雪融化的声音，辨认出流逝的方向。看不见，也摸不着。天光澄澈，斯音依稀，找得到檐角滴落的水珠，找得到蜿蜒渐渐的溪水，却找不到那个声音的源头。
但是她知道那个声音。
就像知道落花流水载着春天一去不回头，知道雨过天晴会出彩虹照耀人间。知道那个声音比春雷划破苍穹更浩大，比轻风掠过檐角更微小。
她终于知道。
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