凌琪知道自己两周没能突破青铜级就灰心丧气，这很不合理，很多人都没能突破，而且大多数人至少要花几个月的时间才能突破。但她还是忍不住对自己的失败感到恼火。
至少这次她有所进步，一些净化的星气确实已经很好地融入了她的骨骼和组织，迫使更多的杂质排出体外，但她已经无法控制密集的星气了。凌琪最终浑身布满了数十条破裂的血管留下的疼痛斑块，身上还沾满了一层油腻的污垢。
尽管有种种好处，但有时突破却是一种非常不愉快的经历。
不过，她担心自己因为沮丧而有点过分了。凌琪故意把目光从眼前的场景中移开，无所事事地摆弄着从辫子里掉出来的一缕头发。自从她离开冥想后，这缕头发又变得乱糟糟的。
在训练场上，六名二阶下界的男孩躺在地上，脸色苍白，浑身结霜。其中一个男孩蜷缩成一团，眼睛睁得大大的，惊慌地四处张望。她感到有点难过，但他已经开始召集其他人，所以她用挽歌困住了他，以防止他们打败练习。即使是现在，她的雾气仍然萦绕在场地上，粘在她的长袍下摆，她的呼吸带着闪闪发光的冰粒。
“初步训练到此结束，各位，把无法抵抗敌方灵师的后果铭记在心！”甘光利站在她身边，像一根抛光的钢铁柱子一样高耸入云，双手交叉放在铠甲闪亮的胸甲上。“现在站起来，感谢凌小姐为你们所做的努力！”
凌琪抬头看了他一眼，然后又移开视线，因为她看到他正对着她露出真诚的笑容。田野里的男孩们踉踉跄跄地站起来，看到甘顺从地站着，他们还在发抖，排成一排鞠躬，向她发出一声徒弟般的、略带颤抖的谢意。尽管有点尴尬，她还是设法鞠躬回应。
“很好！你们有一小时的时间静修，巩固所学知识。然后继续训练。解散！”甘光利的喊声在场上回荡，他的手下四散而去。她没有错过他们避开她的目光，几乎逃离了场外。
...绝对过分了。
“我很抱歉表现不佳，但还是要感谢你们的帮助，”当他们走远听不到声音时，甘光利再次开口说话，他平时的叫喊声降低到仅仅是“大声”而已。
“没关系。”凌琪收起了笛子，“三天没突破，需要锻炼一下。”
“呵！突破境界，确实是件麻烦事。”甘笑着说道。他自己正好相反，好不容易突破到了青铜境界，精神力却落后了。“希望我的属下能好好表现。”
“他们需要加强自己的感知能力，”凌奇不愿批评别人，他评论道，“只有一半人真的抵抗得比较多。”
“我会确保他们得到奖励，”甘欣然说道。凌奇眨眨眼，扔给她一个小金属水壶。她接住水壶，疑惑地扬起眉毛。“玩这么久会口渴，”他回答她未问的问题。“我喜欢的矿泉水也能促进气的快速恢复。这是我能做的最起码的事。”
“啊，谢谢。”凌琪有些不知所措地回答道。她拧开瓶盖，喝了一口。她不会相信其他人的提议，但甘光利不是那种会在饮料里下药的人。水的味道清爽，清除了她突破失败后留下的最后一丝酸味，她感到自己有些耗尽的气开始更顺畅地循环。“不过，我能问一下你为什么还要这样做吗？公开战斗已经结束，孙公主的盟友主要专注于物理攻击。”
她把水壶扔回去，他接住了水壶。“作为蔡夫人的左右手，我的职责不仅是成为一名伟大的战士，还要成为一名领导者，”甘严肃地说道。“说实话，他们之间缺乏纪律和协调让我非常恼火。”
凌奇淡淡一笑，“你从学会走路开始，就走得很整齐了吧？”
“差不多了，”他回答道，面无表情，但略带幽默。他转过身，向训练场出口走去，疑惑地看了她一眼。她很轻松地坐在他旁边；天气很暖和，很适合散步。
“但是后半部分你没有回答。”凌奇指出。
“在下界，缺乏对灵术的防御是很常见的，”甘一边解释，一边背着戴着手套的双手走着。战斗结束后，他逐渐缩小，恢复到正常身高，只比她高出一个头。“这种术法不像那些明显具有攻击性的术法那样常见，对新修炼者也没有那么有吸引力。”
“我想是吧，”凌琪说，想到了银镜。她认为精神攻击在外门相当罕见。“但为什么呢？”
“这是资源问题，”他直言不讳地说，“即使是一生中能达到第三境界的修士，也只能同时使用这么多术法。像你和我——或者蔡小姐和白小姐——都是例外，不是常态。对于普通修士来说，问题更加严重，对他们来说，一生中拥有打通十多条经脉的资源简直是梦想。”
“这看起来似乎是相当明显的实力差距。”凌奇沉思道，“那不是意味着帝国的普通士兵很容易受到精神攻击吗？”
“是的，而且这种幽灵会成为它们居住地区的长期瘟疫，”他皱着眉头回答道。 凌奇的思绪转向了苏凌的背景。这个女孩不常谈论这件事，但她知道苏凌深深地怨恨她的“母亲”。 “有些贵族选择在士兵身上投入更多，但大多数人只要能击退来自更普通的野兽的袭击就心满意足了。这是可耻的。我钦佩宗派训练和装备他们的军队，并有适当的规律性和纪律性！”
“好吧，我相信你不会让本省的军队松懈的。”她轻声说道。
“总有一天，整个翡翠海都会有像夏仁将军的白羽军团一样训练有素的士兵！我以我的名誉发誓。”甘似乎认真对待了她的评论。他停了下来，一边说话，一边举起握紧的拳头指向天空。
“你知道，你真的很擅长打开和关闭这个功能，”凌奇评论道，一边继续往前走，一边敏锐地注视着他。
“一个人应该开朗而热情，”甘咧嘴笑着说道，“这样他的追随者才能受到启发，但我知道也有需要严肃的时候。”
凌琪摇摇头，“我觉得你就是喜欢喊叫。”她微笑着说道。
“你发现了我的秘密，凌小姐。我恳请你一定要记住这个秘密。”高个子男孩极其严肃地回答道。
“我会考虑的，”她反驳道。“不过我们还是加快速度吧。回去之前我会去弄点吃的。我从来没有报复过你打康。”
“虽然这个任务不需要报酬，但我不会拒绝姑娘的感激之情，”甘同意了。“带路吧，凌小姐。”
在与那么多封闭而复杂的人打交道之后，能花点时间和如此开放的人聊聊天真是太好了。市场茶馆的食物很好，她不得不承认，折磨——也就是训练——下属有一定的吸引力。
现在一切确实感觉平静了。
虽然这是一个很好的放松练习，但在与古泰交谈和与甘光利相处的间隙，凌琪的思绪不由自主地转向了蔡仁香。她很快就要接受或拒绝这个女孩的提议了。即使她最近遇到了麻烦，她也怀疑自己能花一个多月的时间才能完成突破。
但她对蔡夫人的了解仍然太少。她相信蔡夫人所持的观点是真实的，但事实并非如此。
不，他们还需要谈谈。凌琪的脚步带着她走向她知道蔡仁香会去的地方。如果没有其他事情，这个女孩总是严格遵守自己的作息时间，除非有紧急情况。
凌琪毫不意外地在市场与住宅区之间的路上找到了蔡仁香，她周围围着一小群化妆师。凌琪毫不怀疑蔡仁香能感觉到她，因为她没有试图躲藏，所以她站在路边一个距离较远的位置，等着蔡仁香靠近。
果然，当她们的队伍登上她在山脚下等待的山顶时，她感觉到蔡的目光锁定了她，当他们走近到可以不大声说话时，女继承人举起手示意她的追随者停下来并让他们安静下来。“凌琪，”她打招呼说。“是什么消息把你带到这里来的？你听说过最近市场出现的问题吗？”
凌琪听了这话，丝毫没有表现出一丝愧疚，蔡韧香太信任自己的下属了，说不定哪天她就会惹上麻烦。
“是的，”她回答道。“但我相信市场的调查人员可以处理。除非蔡派被要求参与？”
“我提出过，但被拒绝了，”蔡回答道，表情严肃。“市场严守其独立性和自己的特定规则。那你来这里干什么？”
凌奇深吸一口气，“你让我商量的事情，如果你愿意的话，我愿意讨论一下，我想，很快就到了该做决定的时候了。”
蔡身边的其他女孩好奇地互相望着，但这位女继承人的目光却始终像激光一样集中在凌琪的脸上，她身后微弱的光晕逐渐明亮起来。
“很好，”她简单地说完，然后把注意力转向了她的追随者。“在我不在的时候，继续完成申请。我会在明天早上复习一下。我今天会早点开始晚间修炼。”
凌琪看着围在蔡仁祥身边的姑娘们接受了蔡仁祥的解雇，她扬起了眉毛，尽量不去回应投向她的那些鬼鬼祟祟、好奇又算计的目光。直到她们匆匆离去，只剩下她和这位女继承人在一起时，凌琪才再次开口。“这样真的没问题吗？”她问道。“我毫不怀疑，有些谣言刚刚被传开了。”
“这是必然的。”蔡仁祥仰望天空，天空中随着太阳的落山，开始出现一道道彩色的流光。“不过这是一件大事。恭喜你晋升到第三境界。”
“多谢蔡小姐，”凌琪双手合十，礼貌地鞠躬。“我承认，我差点以为你会和白美珍一起在我们的餐厅等着我的答复。”她语气平静，但略带戏谑。蔡小姐一直很严肃，但她似乎能接受两人互动中出现一点不雅行为。
“我没那么急躁，”蔡有些冷淡地回答道。“你也还没完成升天。我不会再急于求成。”她转过身来。“来吧。我确实知道你的具体顾虑，但最好不要在半路上说出来。”
蔡的双脚离开地面，肩上绽放出光芒，凌琪惊讶地眨了眨眼睛，但还是赶紧跟上。她长袍上的披风随着她升到空中而飘动，拖着一缕缕黑雾。她很快追上了女继承人，在她身边的空中轻轻摇曳，风吹过她们。她不确定他们要去哪里，所以她只是跟着蔡仁祥走。
“你对自己的储备很有信心，”蔡若有所思地看着她。“很好。”
“飞行仍然会很快耗尽我的体力，”凌琪警告道，她下意识地控制着狂风，不让它打断她的话语。“尽管我不希望如此，”她承认道，看着他们脚下蔓延的山脉。她仍然喜欢飞行的感觉。“我们要去哪里？”
“去我的训练场，”女继承人回答道。“现在先不要管排水管。黎明的存在会增强它的小同胞。”
凌琪一时没明白蔡仁祥的意思，但转眼望去，她看到蔡仁祥身穿的纯白长袍，红红的眼眸里充满了渴望。“这是新的。”她小心翼翼地回答。现在她知道要注意了，她体内的气比平时消耗得少多了。“黎明是什么？我承认我对这件事缺乏了解。”
“这是我母亲大人创造的人造精灵，”蔡仁香简短地回答道，她严肃的目光扫过下方的风景。“物体精灵是不可靠的，它们的形成难以预测，生长速度比其他精灵更慢，也更容易被破坏。蔡公爵夫人已经解决了许多这些问题，但这样做的成本让创造物无价。除了黎明之外，目前只有另外三个同样品质的精灵存在。”
“我想蔡王夫人应该有一本，皇后应该有一本，那第三本是谁的呢？”凌奇好奇的问道。
“你的猜测是正确的，”蔡仁香表示赞同。但她继续说道，嘴唇紧闭，这是凌琪见过的最接近皱眉的表情。“第三个是母亲在本省贵族中最大的支持者。”
凌琪沉默不语，他们沿着飞行路线转弯，绕过山脉。她选择不再继续这个话题。“这提醒了我。在加入宗门之前，我从未离开过通侯。京城怎么样？你一定是在那里长大的，对吧？”
“相门的美无与伦比，除了帝都本身，”蔡回答道，在他们开始下降时轻松转换话题。“我想每个公爵家族都对自己的王城有同样的看法。”
“或许吧，但那只是说明他们有偏见吧？”凌奇打趣道。
“当然，”女继承人回答道，语气严肃，毫无波澜。“无论如何，对于你们这些背景的人来说，这可能很难想象。相门城是魏鲁家族最初的据点，因此，整个城都建在神树上，这是最后一棵伟大的天柱木。”
凌琪皱眉，“城建在树上？这怎么……”
蔡有些好笑地哼了一声。“正如我所说，对于那些没有见过的人来说，很难想象。神树的底部有几公里宽，它的树冠直冲云霄。从公爵宫殿俯瞰，整个省份就像是神圣法官的宝座。这座城市位于树干和树枝的空洞中，以及雕刻在外部的露台和穿过树根的通道中。”
“小时候那肯定很害怕。很多人会从树上掉下来吗？”凌琪问道，她试着想象住在离地面这么远的地方，尽管她自己此刻就在几百米的高空。他们两个开始下降。
“凡人都被限制在低处，包括孩子，”女继承人解释道，他们逃亡的弧度越来越陡，“是为了他们自己的安全。凡人在城市的上层会窒息而死。”
“我觉得这很有道理，”凌奇说着，两人落在一片奇怪的场地上，场地上布满了又高又窄的石柱，石柱的宽度仅够一个人站立。石柱从一池闪闪发光的清澈水中升起，水里充满了强大的气。
蔡仁香站在最高的柱子上，闭上眼睛，深深地吸了一口气，感受着这平静的气氛。凌琪能感觉到这里弥漫的僵硬之气正向这位女继承人涌来，她的长袍在昏暗的灯光下泛起涟漪，布料闪闪发光。
“这里是私人场所，”她睁开眼睛说道。“你想问什么？”
凌琪克制住想要用脚摩擦脚下光滑石柱表面的冲动。“我和你相处了很长时间。我想我至少从表面上理解了你的目标，”她慢慢说道。“我很感谢你帮助我理解帝国法律，尽管我还有很长的路要走。”
“那你有什么烦恼吗？”另一个女孩毫不犹豫地问道。
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