“军中马弓手，每日操课，不过是骑术、射术；又配以木槊、腰刀，下马步战，与寻常甲士、乙士无异——只是精锐些。须知，眼前靶子却是死的，胯下牲口却是笨的；寻常如此练兵，骑兵到了真章时，遇沟堑，敢否奔越？见丘陵，敢否攀登？遇险阻，敢否直上？过大泽，敢否横绝？临强敌，敢否驰突？掠乱阵，又能否有效射杀、箭不空放？”
“上等骑兵，是用斗战里的活人喂出准头和血性。将军爱惜郎中骑士马力，数战不许轻动；卑职没有办法，只好祭了这山中的野物……”
刘寄奴拍鞍大笑：
“你小子，总是玩出这些花里胡哨的路数。把你佩弓拿来我看，可有几石？”
孟彦达歪着脑袋，撇嘴道：
“卑职剑法尚可，不擅控弦。”
“你他妈自己射术稀松，二半夜却逼着底下弟兄出来撵兔子？孟彦达，你不要脸吗？”
彦达面色如井：
“为将者，只要赏罚分明，因势利导，谋断果决！卑职不善射，卑职麾下七百骑，人人可以百步穿杨射柳，那也足矣。”
向弥久久沉默了。刘裕环视向弥，嘿嘿一乐，又道：
“近来读的什么兵书？我教你看的《三略》，可看过了？”
彦达抱歉一揖：
“书札早送给向将军了。将军，信书不如无书，卑职的兵法，还是留待在沙场上慢慢去学吧……”
刘寄奴大笑：
“可幸你孟彦达遇见了我。你顶头的但凡换个晋将，弄不死你。彦达，你本是一辈子当个伙夫的烂命！”
孟彦达微笑道：
“卑职得遇刘将军，此乃天授卑职与将军，亦是天授将军与卑职。当今天下大乱，非君择臣，臣亦择君；将军拔我于行伍之间，我孟彦达无以为报，唯有多多杀敌，鞍上建功！”
“马屁话休要多放。你有这扯淡的功夫，回了营给徐铁佛送两只兔子去。汉南之役你违令而动，贪功突进，老徐三番五次让我打你板子，我还没顾着你冒的泡呢。”
“彦达多谢将军回护……闲话不叙，刘将军，你若想看射术，我引个麾下的人给你看：此人本是嘉鱼城中一名落寞医师，以采药伐薪为生；被西军强征入伍后，夏口之战，降了我军。这土郎中好粗的胳膊，弯了两月弓，如今竟能没金饮羽！将军，我引他给你看……”
“陈五！”
“老五？”
久无人应，刘裕正色道：
“呼名不应，你带的好兵。”
彦达少年心性，急得抓耳挠腮。扯过马旁一名胡人校尉，彦达咬牙低语：
“陈五那孙子呢？当着主将的面，你们给老子上眼药……”
校尉吞吐道：
“孟将军……陈五昨天告的假，说是近乡情怯，要回家省个亲。他是薄暮时回营的，赶上将军拉动马军入山围猎，他上不得鞍子……陈五，受了些小伤。”
“小伤？风寒还是咳嗽？他本就是个土郎中，整日里吹嘘自己身强体壮、百毒不侵。却拿病来诓骗我？回了营，走马场上，让他赤脚跑个三十里暖暖身子，我给他治病！”
“孟将军……陈五他，怕是跑不得了。”
“阿斯如，你秦人不是娘们唧唧的软汉，今夜却含糊什么？陈五到底如何了！”
“陈五……陈五回嘉鱼城省亲，正赶上一场家变。那嘉鱼城，城中有个姓严的大户，说是早几十年南渡而来的高门。严家良田千顷、仆役成群，子孙多在京中为官——总是个惹不起的狠货。严氏祖宅与陈五家相邻，严家扩院子，相中了陈家那巴掌大小的地皮……”
“严氏恶少，诬告陈家通了西军——说来也不算诬告，陈五最初确是教西军抓的丁。陈家家破人亡，老五的妹子充为北府营伎，他老娘还被敲折了一双腿……陈五入城后，扯着县令鸣冤叫屈，老五那狗怂脾气，你知道的……”
孟彦达圆睁虎眼，眸子里快要喷出火来。刘裕下了马，问那校尉道：
“北府本部收复嘉鱼城，是刘牢之从军中选了文吏，安排了城里新任的僚属，按说人头与我都熟。那陈五，他不曾报出我白直军的旗号么？”
“回刘将军，陈五说，近年荆州战乱，这严家强取豪夺了不仅是陈家的一块地。他严家什么码头都落不下，桓玄在时就没少拜过门子；那刘牢之刚到嘉鱼城西安营扎寨，严家就以本地缙绅的名义犒赏了牢之三军，使过大银子。陈五一闹，严家决心把事情办成铁案，又去找城中官吏通了气……”
“他们推说，法办陈家，是在陈五转投北府之前；而今老五以贱籍状告高门阀阅，大闹嘉鱼县衙，干犯晋法。他们打了老五一顿鞭子，陈五气不过，带刀又杀进了严家——短刀都没挨着人家半寸，刚翻进大院墙里，就教一帮子家奴仆役摁住了。”
“那群恶仆夺过刀来，把老五手筋挑了。挑了他筋，犹不快意，又把他双足押在石磨上，一双脚都碾成柿酱了。再拿他佩刀，在陈五股肱间刻了八个大字：俩膀子上，左边是‘狂贼’，右边是‘恶匪’；大腿帮子里，一面写‘摸狗’，一面写‘偷鸡’。老五吊着半口气，严家打发城外送粪的粪车，又把他送回大营里……孟将军，你少年意气，晚间这事正出在会猎时；我们几个商量了，不敢立时告知你，怕你脑子一热，领着这七百披挂齐整的郎中突骑们一道就杀进嘉鱼……”
“我就操他祖宗……”
孟彦达按剑瞑目，胸膛不停起伏战抖：
“刘将军？”
刘寄奴翻身上马：
“你问我干个凥?？嘉鱼城里，蛋黄都给他摇碎了！”
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