“一切恩爱会，皆由因缘合。合会有别离，无常难得久。今我为尔母，恒恐不自保。生世多畏惧，命危于晨露。”
迷蒙中，不知是谁在念经。景明半睡半醒，耳边禅语不绝。
几番挣扎，终于从梦中醒来，景明强打起精神，从床上撑起身，打量屋内陈设格外熟悉，恍然认出，这里是凤仪宫东偏殿，他十二岁之前的居所。
东偏殿的南间与正堂一应如旧，不曾变动。北间书房，被改成了佛堂。
此刻，皇后正在北间坐禅。景明不敢擅入打扰，跪在碧纱橱外静候。
有凤来仪岑寂，四季如斯，唯独蝈蝈，敢于在夏夜窃窃自语。月光渗透过纱窗，将窗棂的如意菱花映于青砖之上，廊檐下悬灯随风摇曳，窗影飘浮。
不知过了多久，景明一晃神，就看青石砖上多了一道影子，他猛地仰起头，借着屋内微弱的烛光，看皇后立于他身前，一如平常那样莞尔一笑。
莫名的委屈汹涌而来，景明俯身叩首，哽咽道：“母后。”
皇后早就知道景明跪在这里，虽然心里害怕他受风着凉，但是还是忍住没有伸手扶他起身。她知他心里有愧，若他自己想不通，必不会轻易起来。
“我知道你为何拜我。”
景明始料未及，缓缓直起身，“难道，您事先都知情？”
看皇后面不改色，毫不犹豫地点了点头，景明如鲠在喉。
倏然，景明情绪崩溃，嚎啕大哭，“为什么？母后，为什么父皇要这样对阮家，为什么非要利用欺骗我们？”
“大概，这就是帝王心术吧。”
“可是他这样，对您，对阮家，太不公平，太残忍了。”
皇后问：“你是在埋怨他利用了你，对不对？”
景明点头，“是，我很生气，可我不只是气他利用了我，而是气他利用了所有人，连您，连世代忠贞的阮家，都彻底被他利用了！”
“景明，你把他想得太完美，太高尚了。他不是什么真龙转世，更不是圣人，他若是一点手段都没有，又怎么能坐稳江山呢。”
“虽然道理我都明白，但在我心里，他不该是这样的，就算他对我漠不关心，不是一个称职的父亲，但我依旧崇拜他，大靖在他的统治之下，才有了如今的盛世，他是难得的英明君主。”
景明痛哭流涕，语无伦次，“可是、可是他却......他为了亲政，放弃了我母妃，为了稳住朝局，牺牲了阮凊名，为了削弱嘉琼的势力，纵容他们结党营私。
营南水灾、岭北雪灾、东都沉船这些还是我知道的事，背后又有多少龌龊是我看不见的，他们到底残害了多少忠臣，令多少百姓无辜受难，根本查不清......”
皇后蹲下身，抱住景明，“好孩子，这不是你的错，你已经拼尽全力了，千万不要自责。”
景明抽泣不止，“我知道，我势单力薄，人微言轻，能做的很有限，但是母后，我不希望这一切都是父皇设下的棋局，我不想心里的他变成冷血无情、玩弄权术的帝王。”
“没有，他没有变得那样不堪。”皇后一边拍着景明的后背，一边安抚他，“一切都是嘉氏自作孽，你父皇只是顺势而为，他没有袖手旁观，任嘉氏胡作非为。他这不是要翻案，要处置嘉氏了吗？”
景明挣开皇后的怀抱，痴痴地问：“真的吗？”
皇后颔首，“怎么，连母后的话，你也不相信吗？”
景明弱弱道：“母后，父皇牺牲了阮家，您是不是很怨恨他？”
皇后嗤笑，“恨，是最无用的东西，怨，只会让自己受尽折磨。我先是皇后，再是他的妻，最末，才是阮家的女儿。
从我离开镇国公府，踏进紫微宫的那一刻起，我就再也不应该操心阮家的事了，同样，我也无权干涉朝政。
他如何做，那是他决定，他承我的情，那是他有心，他念及阮氏，那是他知恩。但是，他从来不会因私情，去做赔本的买卖。
景明，不管你能否接受，他都是这样的皇帝，你可以选择怪他怨他，母后都不拦着你，但你不要因此做出不理智的事。伤害，报复，等同折损你自己。权衡利弊，这个道理，可懂？”
景明点头答应，“母后放心，我就算再生气，也不会对父皇怎样。”景明憋屈道：“我、我也不敢啊。”
景明这话，把皇后逗乐，她抿嘴一笑，伸手用帕子给景明擦泪，心疼道：“好孩子，快别哭了。这么大人了，还像小孩子一样。”
“可是，母后，我心里，过意不去。”景明仍然一副愁眉苦脸的样子，“我能活到今日，皆因您以德报怨，让阮家在背后默默支持我。我欠您，欠阮家，太多了，怕是一辈子也还不清了。”
“傻孩子，人情这种东西，欠了之后，就很难再还得清。上一辈人做的事，欠下的债，更不该由你来还。母后养你，从来不为图你什么，你若真心想弥补亏欠，就把一切都给凌芸吧。”
皇后一提凌芸，景明便想起了接官厅的事，仍心有余悸，不禁又失声痛哭，“凌芸......我们的孩子......”
“我知道，你们自成婚以来，一直过得都不顺心。你们呀，互相怕对方担心，互相心疼，什么事都藏着瞒着，不和彼此吐露半句。”
皇后轻抚景明的头，温言相劝，“哭吧，就在母后这里，痛痛快快地哭一场。哭够了，就好好睡一觉。这才刚刚开始，往后的日子，还要你们始终如一，才能应付。”
正午时分，当空的红日已不再耀眼，金灿灿的光辉被蒙上了一层阴霾，一股压抑的气息，笼罩在紫微宫之上。
未想景明沉睡半日，骤然发热，心慌眩晕，陷入昏迷。
皇后惊惶不已，立时宣叶邈前来为景明诊脉，着人禀告烨帝。闻讯后，烨帝即刻移驾有凤来仪。
见烨帝进入东偏殿，满屋内侍宫人跪行大礼，“陛下圣安。”
烨帝不理众人，直接去南间看望景明，见他昏睡不醒，面不改色地看向跪在床边的叶邈，“叶院使？”
“启禀陛下，睿王禀赋不足，素体虚弱，正气不足，情志过极，以致心失所养。其脉......”
烨帝立眉瞪眼，赫然而怒，“说人话！”
“是心瘅。”
“依你方才所言，此病证乃心悸，他为何是心瘅？”
素闻烨帝对医理略懂一二，今日算是领教了。叶邈用衣袖拭去额头的冷汗，小心翼翼地回答，“邪毒侵心，发为心悸。”
烨帝冷眼质问：“哪来的邪毒？”
一直坐在床边，看顾景明的皇后突然开口，“是沉香余毒。”
皇后此言，令烨帝心惊，陡然哑口无言。
“臣妾擅自做主，安排景晟去襄城找越神医取解药了。”不等烨帝发话，皇后紧接着又道：“陛下日理万机，还是回皇极殿处理政务吧。”
这话说得不带一丝情绪，轻描淡写的，却让烨帝觉得逆耳。
“有话直说。”
“明知故问。”
“无可奈何。”
“道貌岸然。”
烨帝眼神犀利，皇后眼波流转，无声对抗，甚是讽刺。
俶尔，皇后面带微笑，眼中却如绵里藏针，口中的话语更似极寒冰霜，“陛下放心，景明就交给臣妾照料吧，他在臣妾这里，绝对不会平白被害。”
“也好。”烨帝羞愧难当，别过眼，不敢与皇后对视，“那就有劳皇后了。”说罢扬长而去。
外面的鞭炮声始终没有停歇，镇国公西府上下热闹非凡，东府这边一切如旧，云翠阁亦如往常沉静。屋内点满了红烛，映得暖阁里那崭新的金丝荷语落地纱分外剔透。
隐隐光影中，凌芸伏在一副未完的雨荷图上沉睡着，步摇反射烛光格外耀眼，映得雨荷图上片片光点。
仔细看去，脸颊的泪水还未干，鼻尖上的泪珠欲坠未坠，刹那间，只听嗒嗒两声，雨荷开始闪烁着光亮，刺进了眼，凝重了思绪。
猝然，一声爆竹的巨响惊醒了凌芸，泪眼模糊间，一挺拔的身影闪现在自己眼前。凌芸急忙坐起身来，晃神看景明面带微笑，一身寝衣站在自己身边。
“景明，你醒啦！”激动之下，欲站起来的凌芸一脚踩空，直接从脚床摔了下去。见状，景明忙伸手抱住凌芸。“小心！”
感受到身体之间的温度，凌芸紧紧地抱着景明，泪如雨下。“终于不再是我做梦了！”
景明缓缓地扶起凌芸，用手轻轻抹去她的泪水，疼惜道：“傻瓜，看我好了，怎么还哭得这么凶？”
凌芸哭道：“母后说你只是急火攻心，并无大碍。可你昏睡了三天三夜都一动不动，我还以为你真的要死了呢！”
景明急忙为凌芸抹去眼泪，劝道：“怎么会？我怎么舍得丢下你，自个儿死了？”
凌芸仔细摸了摸景明的脸，不放心地问：“你、你真的没事了吗？叶邈说你这病来势汹汹，需要养些日子的。”
景明面色苍白，却笑答，“当然好了。”
凌芸咧嘴哭诉，“原想着你之前就是留在凤仪宫住一晚，可不想之后，一连十日，都不见你人影。
哥哥还诓我说，因为案子太忙，你无暇回府，我竟也信了。原是你积劳成疾，你被抬回来那天，我整个心都凉了。”
“对不起，让你担心了。”
“早就说让你回宫住，你偏不听劝，非要来回折腾，当真把自己累病了才肯罢休。”
景明见凌芸哭得甚是伤情，心中极为不忍，忙安慰，“是是是，都是我不好，都是我的错，我再也不生病吓你了。”
“如此，反倒成我拖累你了。”
“不干你的事啊！是我自己固执。”
“可你不还是为了我才两边跑的吗？”
“到底都是我自己身子骨不行，禁不得着急上火才累倒的。但是，你看我现在不是没事了吗？别哭了嘛。”
“知道自己体格不行，还不知道休息，还逞强，平日又不爱活动筋骨，你这样隔三差五的生病，难受遭罪不是你自己吗？以后，你必须跟着我一起打拳练剑。”
“好，从今往后，都依你。”景明轻轻亲了凌芸的额头，一手捧着她的脸蛋，“快别哭了，哭太久对眼睛不好，听话。”
凌芸强忍住泪，抽泣着瞥了景明一眼，“听说，沉船案结了。”
景明颔首，弱弱道：“我知道。”
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