当今皇上提倡廉洁从简，从官者不得大肆操办宴席，刘尚书正逢耳顺之年，儿孙欲为其大肆操办，他为官清廉从不搜刮民脂，自然把儿孙斥责得够呛。
打算邀请些昔日老友，远房近邻，摆上几桌就当作家宴，宾客不用拘束。
去年带着小孙女逛夜市，小娃看见杂耍走不动道，听说今年京城来了个新的杂耍班，便请上府满足小家伙看个够。
一日下朝，几位在官同僚提前为刘尚书寿辰道喜。人一生寿命不过百岁，能活到耳顺之年早该准备告老还乡，他的年纪在朝中排行前几，加上为人和善，对青年多有教导提拔，朝堂大多对其尊之敬之。
下朝碰见周令暄，竟过来关心他寿宴操办情况，不过假装客套随口一问，“四王爷能否赏光来老夫家里吃顿便饭”，把问题抛出就笃定对方委婉推脱，连给他拒绝的台阶都找好了，对方竟一口答应，说会准时赴宴。
还特地嘱咐他，宾客邀请名单要在百人以内，酒席不能铺张浪费，山珍野味不能上桌，宾客送礼聊表心意，不要以贺寿为由私自敛财。
谁让他贵为皇子，以身作则，底下的人才不能胡乱非议，要正大光明看江娘子表演，他还真花不少心思。
听四王爷答应赴宴，可把刘尚书吓愣住，回府赶紧跟夫人商量此事，家人个个欣然大喜，皇室来贺寿可是光耀门楣的大幸事，多少人求都求不得。
现下四王爷提起杂耍，明显是无聊想找乐子，万一等急了，可有他好受的。
嘴上说着不着急，实则心里比谁都想看，刘尚书为官多年，哪些是客套话一听便知。
也不着人去后厅喊，亲自去瞧瞧班子情况，回头王爷问起也好交代。
班主远远瞧见刘尚书身影，笑面盈盈恭维迎上前，“恭喜大人，祝您福寿绵绵，寿比南山！”
刘尚书急得直跳脚，“快别贺喜了班主，表演何时开始，我家客人怠慢不得。”
距离演出时间超过两刻钟，亲朋好友开几句玩笑，让他们稍等片刻便是。
四王爷是何人？他可是当今皇上最器重的儿子，尚书只能亲自催促。
自知理亏，班主边赔笑边用话术迂回，“马上就行，方才有套戏服被划破，缝补耽误些时间，我立马让人调整上场顺序，刘尚书莫要担心，保准演出顺利。”
前院还坐着小祖宗，刘尚书得回去招待宾客，临走前丢下句话，“抓点紧。”
可是还没走几步，西南处突然射出一支冷箭，只听沉闷一声“嗯”，转眼间箭插入刘尚书后背左侧，那处是心房。剧烈疼痛让刘尚书重心不稳，踉跄朝前方扑倒。
江小圆将这幕尽收眼底，原本在屋内抽针线缝补衣裳，有意无意看见刘尚书过来跟班主谈话，接着便听班主大喊“救命”。
扔下戏服跑出后厅，刘尚书已经中箭倒地，顺着西南方向仰望，有个手持长弓的男人在屋顶半蹲，着一袭黑衣，头顶着宽大的斗笠，下半张脸亦用白布蒙着，把脸挡的死死。
双方不经意抬头，她冷不防对上刺客凛冽的双瞳。那是一双下三白，极具侵略性的眼睛。
无论从力度还是准头，能看出刺客是练家子且有备而来。
被江小圆碰上，刺客不但没打算逃跑，半眯着眼像看猎物般，仿佛下一秒就要扑上来啃咬她的脖子，嘴角微微抖动似笑非笑，手慢慢伸向后背的箭框子捻箭。
完了！
班子的人听闻惊呼声，纷纷从屋里出来查看，前院的客人闻声也匆匆而至，全场宾客惊慌失措。
在大家七嘴八舌商量对策，江小圆再抬眼看屋檐没了刺客踪影。
得亏人们来得及时，众目睽睽下刺客不敢轻举妄动，否则下个被刺破心脏就是她。
眼下能主持大局的唯有当朝四皇子周令暄，在他过来之前没人敢碰刘尚书，生怕被怀疑是凶手。
他命人将刘尚书扶正，双指放于鼻前探气息，又按了按脖颈的动脉，略显无措地眨眨眼，刘尚书已气绝身亡。
红事变白事，任谁都承受不住，老夫人更是病倒了，连着昏睡好几日，刚苏醒强忍头昏，一步一踉跄，得亏身边俩丫鬟搀扶，磕磕碰碰的哭到灵堂，看儿子最后一面。
朝廷高官遇刺身亡，引起皇上重视，惋惜良臣枉死，特命刑部尚书彻查命案。
不知刑部梁尚书何故对案子百般推脱，最后主审官的任务交给周令暄，皇上命他务必擒获真凶。
当日发生命案，除了在场重臣回宫问话，其余人不得远离京城半步，需留下接受调查，而最后接触刘尚书的鸿兴班被视作重大疑犯，直接关入大牢，等候朝廷派人下来审讯。
好巧不巧，下派调查的是周令暄。
刘尚书遇刺后，官府不分青红皂白将鸿兴班一干人等通通打入大牢。他们人微言轻，案件要给交代的话，官府首先推去认罪的就是鸿兴班。
狱卒推开几十斤重的石门，里面关着的都是被安上十恶不赦罪名的囚犯。鞭子抽打声和犯人被折磨的嘶吼声忽远忽近地传来，仿佛鞭笞的是凶猛至极的野兽，而非血肉之躯的人。
只要进了大牢，便再难重见天日，仅一步之遥，是人或鬼全凭造化。
班子里有的人被里边的情形吓得不轻，未知和恐惧仿佛萦绕全身，脑子一犯浑挣脱开狱卒逃跑，被抓回来狠狠抽几鞭子方才老实。
他们按性别被分到两个牢房，可不管是男子还是女子，这些地方都是暗无天日，只有高处开有小窗，人一旦进去，也就分不清昼与夜了。
这里地方很大，牢房居多，是用石砖堆砌而成，地面铺层稻草，人躺上边席地而睡。
时下正值盛夏，饭菜腐烂招来的蝇蚊，犯人伤口溃烂发臭，加上病死十几天的尸臭和粪便的气味混合在一起。
人们刚进去恶臭瞬间扑鼻而来，不少人胃酸倒流，扶墙呕吐。这里就不是人待的地方，比乞丐过得还可怜。
难道犯过错就要承受这般非人待遇。
江小圆捂住口鼻，隐忍着肠胃带来的强烈不适，她无法想象囚犯是如何度日，而他们又该怎样活着出去。
脚踩在阴湿恶臭的稻草上，其中掺杂着粘稠未干的血液，藏身草堆四处乱窜的鼠蚁，踩下的每一脚充满未知，偶尔还能踩中腐肉残骨，想到这些东西简直心里发怵。
她十几岁的时候就被父亲卖给班主，跟着学艺演出，偶尔犯错受罚，顶多是锁到柴房不给饭吃，柴房除了放置干柴，干草和一些杂物，环境还算整洁。
即便是有老鼠，蟑螂也不过寥寥，不似大牢，说是半夜被老鼠咬掉脚趾头也不为夸张。
人群中不知是谁说了句“我们不会永远出不去了吧？”
惹得班子的娘子哭闹不止，有些还说不如死了算了，可是想到尸体会留在大牢，任由鼠蚁啃咬，长蛆在尸身啃咬腐肉的惨状，却又舍不得死了。
江小圆虽也怕得不行，还是不停安抚身边的师姐妹，头脑冷静思路才清晰，当务之急务必抓住凶手，可她人身处牢狱，如何能传信求救。
腿麻了蹲下歇会儿，可蹲着周围的臭味更浓烈，气味直冲天灵盖，难以忍受又站起来，就这样反反复复折腾整宿。
沉重的心事让她整宿无眠，当日的细节在脑海过了好几遍，特别是刺客的脸，像走马灯一样不停滚动，生怕记漏当中的什么细节。
等刑部来人提审，她定要想法子参与。
想的出神，头顶忽然传来一句关心，“还好吗？”
抬头对上那双熟悉的眸子，一如既往的清澈漂亮，细探却多几分担忧和愧疚。
江小圆摇了摇头，听不出任何情绪，“我没事。”
是四王爷，事就好办了。
以前听说他断案如神，和她又有过几面之缘，现下抓住凶手要紧，得快些告与他线索方能救大家出去。
下意识拽紧他的衣袖，把脸凑近细声道，“我见过刺客，他不是鸿兴班的人。”
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