姜山等人奔出十来里路，翻身下马，步行一起，为接下来的生计开始发起愁来。
荊风问姜山：“老大，你怎么二话不说，将那到手的十两银子还回去了？”
姜山想起颜如心姑娘说的那句“一日为贼，终身为贼”，微微叹了口气，接而说：“兄弟几个，想宋良玉十年寒窗，满腔抱负，穷能独善其身，达要兼济天下，我等又岂能用拦路化缘来的银子，给他做进京赶考的盘缠，而让他输了起点。”
齐宽说：“借又难借，讨又难讨，抢又不能，这可如何是好！”
姜山说：“要不我明日去向张捕头开口试试。”
荊风说：“老大，俗话说，有借有还，再借不难。去年向他借的十两银子还没还上，再向他开口，是不是有些强人所难了？”
姜山笑道：“那就不找他借了。后日起程，我们兄弟一路乞讨，护送宋良玉进京赶考。”
荊雨问：“那现在去那里？”
姜山翻身上马，大声说道：“男子汉大丈夫，心可受气，肚子决不能挨饿。走，到媚娘那里蹭饭去。”
八人翻身上马，马鞭一扬，马儿四蹄狂抛，身旁凉风阵阵，心间热气特显珍贵。
奔走十来里山路，九人跨马入得小镇，在一家饭馆前翻身下马。系好马缰，看过“好客酒楼”四字牌匾，跨步而入，迎来一张喜笑颜开的女人面孔。
姜山上前问礼：“小弟姜山，带着身后八兄弟，特来拜见貌美如花、勤劳纯朴的老板娘。”
老板娘见九人风尘仆仆一身，饥肠辘辘一脸，笑问道：“这是想打赢肚皮官司来了？”
乐诚笑道：“还是媚娘慧眼识人，一看便知。”
媚娘看向乐忠，笑着说：“乐诚，不是媚娘慧眼识人，是嫂子慧眼识人。”
姜山说：“若是嫂子慧眼识人，不看便知。”
乐忠生气道：“姜山，你胡说什么！”
媚娘说：“姜山兄弟，你没有胡说是不是？”
姜山说：“你觉得我没胡说，那自是没胡说的了。”
乐忠衣袖一甩，转身朝店门口大跨步而去。
媚娘见之，递给姜山一个眼色，姜山赶忙追了上去，一把挽住。
乐忠甩开姜山的手，怒喝道：“你姜山是我兄弟，还是她梅清华的兄弟？”
姜山笑答道：“你这说什么胡话，我姜山自是你兄弟了。”
乐忠问：“既是我兄弟，为何顺着她的口吻说话？”
姜山笑着说：“乐大哥，我们是来蹭饭吃的，吃人家的嘴软不是。”
乐诚走上前来，小声说：“哥，媚娘对你可谓心诚意真，死心塌地要跟你成就百年之好。你是当事人，可以不接受她，我们不是当事人，自不能冷言对她。”
乐忠气往上升：“你...你...”提起手掌，就要教训乐诚。
姜山将乐忠的手压了下去，笑着说：“乐大哥，乐诚说的没错，你接不接受人家的好意，是你的事，我们认不认同人家的好意，是我们的事。”转而放小声些说：“再说了，宋良玉进京赶考的盘缠，就靠梅大姐鼎力相助了。你总不想宋良玉错过今年春闱，再接再厉坐等个两三年、或五六年吧？”
乐诚挽住乐忠的手臂说：“哥，好事天定，事在人为。别走了。”
姜山见乐忠没有抗拒，也随手挽住乐忠另一条手臂，拉着往里走。
梅清华见乐忠回头，极为欢喜，笑着说：“我昨晚做梦，感知你们今日会来，酒水都备好在楼上了。”
姜山拱手行礼道：“多谢媚娘！”
“哪用得到这话。楼上请。”媚娘手往楼梯口一伸，在前边带着路。
九人跟着媚娘上得楼去，走进雅间，见茶水、酒水早已备好，心头暖暖乎不成样。
媚娘等九人坐好，欢欢喜喜地问道：“菜品照旧，还是来点新的？”
姜山起身拉着媚娘坐下，说道：“姐，小弟已穷途末路，实在需要姐你再帮忙一次。”
梅清华笑道：“我一个妇道人家，讲打讲杀一点都不在行，能帮得上你们什么忙。净瞎说。”
姜山说道：“不瞒姐姐，为了宋良玉进京赶考的盘缠，我等兄弟挤破脑汁，就是生不出钱来。实在没招可用，今日违心违愿地去拦路化缘，不料被一个叫颜如心的姑娘瞧不起，大败而归，只好来麻烦姐你了。”
梅清华看了乐忠一眼，笑道：“别说相助进京赶考的盘缠，就是我这酒楼送与你们都行。”
姜山行礼道：“多谢姐姐！多谢姐姐！”
梅清华哼哼一笑，说：“你先别急着谢我，我梅清华也不想白做好人，是有条件的。”
姜山欢声道：“是何条件，姐姐请说，小弟能力所及，无有不准。”
梅清华看着乐忠说道：“我心仪乐忠，只要他愿意娶我，我的就是他的，只要他愿意，你们随取随用。”
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