“且慢！”
李沐缓缓站起，先是看向对座徐铉，见师父脸上依旧平静如水，轻捋长白胡须也正看着自己，当下发生的一切，似乎早在他盘算之中。
“敢问南宣伯大人，此是何意？何须给我派个护卫。”李沐转向董世升发问道。
听到“护卫”二字，胡小龙宽厚肩膀颤动了一下，李沐自觉出言不妥，但已来不及致歉，董世升怒拍桌几正要发作，另一个严厉的声音却先一步刺入耳中。
“竖子！你效力宣明司多年，虽已功成事立，但这独往独来、口无遮拦的性子，莫如为师所愿。今日南宣伯大人令你收徒授业，乃为宣明司长远计议，你怎敢出言不逊，侮之于人？”
“师父，我这，不是……”见徐铉难得动怒，李沐一时不知如何申辩。
“还不速速向后生赔礼？”
李沐未再迟疑，走出桌几向胡小龙深施一礼，胡小龙立刻跪倒在地，说道：“还请李书士收在下为徒。”
李沐搀起胡小龙，轻叹一声说道：“我只是虚长你几岁，不必太过拘泥师徒礼仪，你我今后便是同僚。”
而回应他的，是一张不似作伪的灿烂憨笑。
胡小龙本是军户出身，十二岁便追随父亲进入迎州营，镇守王朝西部边防。西部多山，土地贫瘠，不常有战事发生，偶尔有外族盗匪入界抢掠山脚村民，迎州营一众彪悍步兵亦能轻松击溃。
胡小龙的父亲胡山虎在营中颇有威望，且不说他自己上阵杀敌总是冲锋在前，培养出来的独子胡小龙，更是个能文能武的全才。军中能识文断字的寥寥无几，胡山虎却极力鞭策胡小龙学习诗书礼仪，至于武学方面，胡小龙生来力大，经历一番苦练和上阵实践，斗技招数早在寻常兵丁之上。
两年前，几番蠢蠢欲动的西南壩族终是熬不住苦旱，集结两千余名骑兵绕过七仰山脉，像迎州一带发起大规模的烧杀掠夺，迎州营一边向镇西总兵求援，一边由八百军兵奋力抵挡，无奈兵力相差悬殊，等到两天后镇西总兵奚兴友亲率援军赶到时，迎州营将士已死伤过半。
胡山虎与胡小龙父子俩依旧作战英勇，合力杀敌过百，但在援军到来前的最后一战，胡山虎耗尽了体力，被胡小龙和一干兵卒救回营寨时，已然身中数刀、命悬一线。
几日后，背靠山脉无处逃窜的壩族骑兵被奚兴友全歼，凯旋回营后，迎州营众将士跪地请求奚总兵与胡山虎见上一面，奚兴友虽感疑惑却也欣然应允。
胡山虎终于等到了，在营帐内，他用最后一口气说出了多年以来的愿望：“属下请求将军，让我儿胡小龙脱离军籍，以文学才识谋得一官半职。”
奚兴友未及详问，胡山虎已撒手人寰，他起先把这位功勋老兵的遗愿理解为简单的临终托付，于是把胡小龙带在身边做了护卫。但几段经历后，奚兴友发现这小子确有考取功名的才学基础，加之性格纯良，充当一介武夫委实可惜。
朝廷得一卒易，得一才难。奚兴友将胡小龙认作义子干儿，倾注精力帮助他继续求学，不久后，胡小龙考得生员，虽未真正摆脱军籍，但已无需充军入伍。奚兴友继而书信联系至交董世升，引荐胡小龙进入宣明司，附带要求司内最好的书士加以教导。
李沐对丘八从无好感，想当年青梅竹马的邻家碧玉，毅然决然地远嫁塞上，追随她那虎背熊腰的军儿郎，已近而立之年的李沐，如今却也仍未婚娶。
胡小龙因何可以来到宣明司，李沐并不关心，在这样一个机构，自然会有人把他底细调查清楚，当做茶余饭后的谈资。
宣明司原先是朝廷为传递沟通消息而设立的机构，名称取自太祖皇帝“世有不解，宣之则明”的谕旨。宣明司最早只是为各地高官通报皇帝诏令、官员奏章、朝廷任免等重大事项，几经易改，其职能范围得到极大扩充，包括世间奇物、名人轶事、恶犯罪案、百姓生活等都成了宣明司收集传递的信息，通报对象也不再局限于朝廷官员，哪怕是不识字的百姓，也有外派的从士像说书先生般把“故事”讲给他们听。
表面看，宣明司只是一个宣传机构，但是为了保证信息的真实性和准确性，探查工作自然必不可少。也正因此，宣明司与各地县衙的巡检司联系紧密，尤其涉及各类罪案，宣明司多有参与，有时甚至还在查案中占主导力量。
自打董世升任宣明使后，探查任务被分成了红、黄、蓝三级，他命人将已经掌握的信息载于卷册之上，根据任务等级附上不同颜色的封皮，红色卷册代表危险任务，黄色卷册代表紧急任务，蓝色卷册所载任务则普通很多，一般文士即可顺利完成。
李沐在宣明司供职多年，黄色和蓝色卷册接了不计其数，红色卷册也有十余件，在他看来，所谓的危险任务，只需按照师父徐铉的布局执行，外加利用好巡检司的武装力量，完成差事并不算难。
董世升宴请时递来的那本红册，所述情况李沐早已熟稔于心，他甚至觉得此趟差事不消师父出力谋划，就凭自己这半月的详尽探查，哪怕遭遇变故亦能速断速决。倒是多了一个名义上的徒弟、实质上的拖油瓶让他有点头疼，李沐不善多言，更不会教导，那日宴席过后，他只是把红册丢给胡小龙，让他尽力在宣明司的卷册库中继续收集信息，实不指望胡小龙还能提供什么更有用的情报，让他对基本情况有个了解，总好比杵在自己身边似根木头。
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