金大坚回口道：“你我手无缚鸡之力，此天下大乱之际，便有杀贼之心，又能如何？”
蒋敬见二人起了争执，赶忙劝道：“两位哥哥且休争执，依小可主意，吾等现下略有积蓄，便可多招纳些庄客，延聘教头，练一支乡勇。进可助朝廷拒敌，退可保家宅平安。若有机缘，哥哥们也许能再回济州故乡哩。”
萧让道：“这潭州却是你的故乡，岳麓书院里都是你的同乡故旧。便是练出一队人马，也只能在此守你的家。俺却要回济州去。”
金大坚也道：“俺虽然不擅上阵，却也想回到故乡。若女真人杀来，能葬在祖宗坟茔，野好过在此做个孤魂野鬼。”
蒋敬叹口气道：“罢了，俺在潭州早已没了亲眷。科举不第流落到黄门山，再上梁山泊。此半生都在山东，也便算个山东人氏了。你等既然想回济州，俺却想回梁山泊。”
金大坚便道：“如此吾等可变卖了庄子，回山东去。沿途将资财收拢些流民青壮，到济州时，许是能练成一支乡勇哩。若女真人攻来，好歹弄死他几个，也叫番兵知俺宋人血性。”
萧让却道：“俺多曾在泰山撰祭祀耒文，虽不第，却也知儒之大者，尽忠报国。赵氏虽暗弱，然华夏泱泱，岂容鞑虏欺侮？今北去，当以此无用之躯，佑祖宗社稷，虽死犹荣！”此正是：
休说书生皆柔肠，圣人言语最刚强。
军汉反倒惜性命，却见秀才爱疏狂。
既是说起将钱去练乡勇，回到了庄子里，三个便盘查了一下积蓄，清点出这几年积攒下的资财，约莫价值一千多两，养军哪里济事？金大坚尚有十来方上好印石，急切里还变不得现银。三个不禁发起愁来。
蒋敬以手加额，看看自笑道：“好痴汉，放着偌大一笔财货在面前，却还愁甚？”入去取来蔡京的那两个包裹，打开来看，只金锭便有上千两，价值万两白银。
萧让再去看那几幅书画，竟多是唐人真迹。遂抚掌大笑道：“这几幅古画都是无价之宝。便是当今乱世，也可卖出上万银两。这蔡京老贼，死后给你我留下偌大一笔财货，用以练军，也算替他略赎罪孽。”
既得了这笔川资，三人也懒得去变卖庄园了，便将庄院托付庄客看管。整顿了行囊，便雇船顺湘江北去。商议沿途经过大邑重镇时，变卖书画、金石，再将官家的金银大锭，换成民间小锭。
船行一两日，过洞庭湖至巴陵郡。此间乃南北通衢，水路要冲，更兼山川秀丽，人物繁华。三人登岸入城，寻个客店住下。萧让深谙书画金石的行当，便委托当地一家最大的牙行，去寻王孙巨富，变卖那几轴唐人古画和那十几方印料奇石。文玩出手，还想得个好价钱，便急不得。巴陵周边古迹众多，三人耐下心性，且忘情于山水。
流连最多的去处，还是岳阳楼。当时儒者，无不传诵范仲淹的《岳阳楼记》，其“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”之语，连蒙童小儿也挂在嘴边。三人凭楼眺望这景色：“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，万千气象。”均感叹“前人之述备矣”。
萧让吟诵“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧”，悟到：“所谓‘儒之大者，忧国忧民’。前人慨叹‘微斯人’，却不知吾等今番却要做出事来，效仿先贤！”
虽然北边兵祸才止，然江南的富商巨贾都不以为意，皆言女真人无论如何过不了这汤汤大江。没两三日，这些金石书画售得千余两黄金，那些牙子还直呼“急切里被人占去了便宜”。
游子离家，归心似箭。萧让等三人也不再耽搁，登船经鄂州渡过江东来，在黄州渡口登岸。欲从陆路上先往黄门山去。只因蒋敬曾在那里落草，深知那里情形。若要练军，黄门山便是个落脚驻军之地。
到得黄州郊外，蒋敬指点道：“此去五里处，乃是大苏学士昔年所居之“东坡”，后人唤他做“苏东坡”，皆因此地。书生官宦来黄州，必至此地探看。”
萧让、金大坚闻言大喜，顾不得旅途劳苦、暑热难耐，拽开脚步去那“东坡”，凭吊先贤。
萧让口中吟诵：
雨洗东坡月色清，市人行尽野人行。
莫嫌荦确坡头路，自爱铿然曳杖声。
再行几步，萧让想起什么，自顾自掩口而笑，再诵道：
夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。
家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。
长恨此身非我有，何时忘却营营。
夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。
诗词中那一股隐士高贤的风骨志趣，令人对这“东坡”遐思无限。引得金大坚愈发加快了脚步。蒋敬此前多曾来过，倒是不似他俩那般着急。
三人满怀希冀到了“东坡”，竟然见无数流民，将这一片山坡占据。横卧枕藉，秽臭难当。许是饿乏得狠了，上千人挤在一处，却并无几缕声响发出来，浑如死一般的寂静。听当地乡民道，便是汴京一带的流民，冬日里被女真人驱赶，避乱南逃的。如今得了音讯，女真
人离去，许多人便思量返乡。逃过江去的，返乡渡江，大都在黄州附近登岸，便在此间歇脚。黄州治下不满万户，流民太多，恰逢此时青黄不接，是以粮价飞涨。那些盘缠不济的，便困在此地，进退两难。
黄州城不放他们入去，只这片坡地宽阔，容得这些人露宿，皆已是奄奄待毙。三人见了，不禁悲从中来——苏氏东坡，竟遍陈饿殍。吟风弄月雅士府，已化作脓疮秽衣流民窟。
依着萧让和金大坚，三人应赶紧将出金银，购得粮食，赶紧在此设棚施粥，救济这些流民。蒋敬作过山大王，心肠更硬些，对二人言道：“吾等这点银两，哪救得了这许多人？乱世中，扶人先扶志。不知自救者，天诛地灭，岂有他哉？”
二人不解其意，蒋敬也不多解释，拉着二人进黄州城去。门军见三人秀才打扮，蒋敬又手持岳麓书院的名刺，门军们便放他们进了城。
蒋敬扯着二人寻客店住下，吩咐二人等着，自己忙上街去采买。傍晚时归来，将出一叠纸张交给那二人道：“路上俺已思量过了，便在此处招募百十个人。向北冲州过府，须得有过关的文书。你二人乃是造假的圣手，赶紧连夜造一通朝廷文书来，既安所募乡勇之心，也能瞒过沿途衙门。”说着将刚买来的一包官吏幞头衣衫掏出来，搁在房间角落里。
萧让、金大坚造一通官衙假文书，须臾便可齐备。要填官诰时，萧让问蒋敬：“假冒个什么官吏好？”
蒋敬道：“就按大苏学士贬在黄州的品级，冒充个‘黄州团练副使’吧。若大苏学士活到今日，他也该弃笔从戎，练军杀敌！”
萧让道：“如此你我三人，便替这大苏学士上阵罢！”有诗为证：
书生齐发少年狂，左者牵黄右擎苍。
会挽雕弓如满月，北拒鞑虏射天狼。
次日绝早，萧让取出昨日买来的幞头，插上展角，将来戴了。把绿袍公服穿上，系了角带。再寻皂靴，换了麻鞋，拿着槐简，走出厅前。众人眼前一亮，果然是官气十足。金大坚、蒋敬各穿着皂吏的公服，背了包裹，提了杆棒。三人摇摇摆摆，行到街上。
昨日里蒋敬已去城内米粮店里购得了三百来斤糙米，又雇了一辆牛车，载着煮粥的大瓮和木炭。再有百十来斤菜蔬，十来个喝粥用的葫芦瓢。店家殷勤，如约在黄州城东门内等着。
两下会齐了，恰好城门开放，一行来至东坡前。便在河中汲水，岸边寻块平地便熬起糙米菜粥来。流民中年少力强的，闻见菜粥香气，都跳起来冲到河滩上，将粥瓮围将起来。
萧让整肃官服，取出那封假敕文，开读道：“祖宗之地，尺寸不可与人，且保全陵寝所在，誓当固守。敕令黄州团练副史狄文，筹资编练乡勇，入汴京勤王。以慰朕心，永保疆土。”
蒋敬接住萧让的话头，喝道：“祖宗坟茔，岂容鞑虏亵渎？有敢回乡杀番兵，护佑家宅祖茔者，具名画押，有菜粥救命！”
须臾间便有数百个流民挤过来讨粥吃，挨挨挤挤，叫叫嚷嚷，乱作一团。蒋敬和金大坚一边喊叫、一边挥动杆棒去吓唬。流民们饿了许久，体虚气短，不能与之相抗，只得守他们的规矩，排着队列，任萧让问话、挑拣。体健年少、承诺北去杀敌的，转回去告别过亲眷，方可去领一瓢菜粥吃。
不消半个时辰，挑选出的人吃了粥站在一旁。肚里有食了，体健的堪堪才站得稳。还有不少体弱的，却还是站不住，坐在地上喘息。
萧让打发米面店的人回城去，领着吃过菜粥便能走动的，约有近百人，列着队缓缓朝北行走。人饿得狠了，胃肠都滞住了，只能先给一些粥吃，润滑他肠胃。再慢慢行走一遭，活泛其气血。那些跟不上队列的，便任其留在原地。
书中暗表。这一伙流民内，却有昔年水泊里的“小遮拦穆春”在，他是宣和六年回揭阳镇乡中为民的，拿着哥哥穆弘和自己的赏赐、积蓄过活，倒也自在。女真人大兵杀至，穆春不合与之顶撞，被打伤耳目，靠着亲友拖带，来至东坡。伤势加重，躺在人丛中捱命。可怜小遮拦穆春，跟三书生近在咫尺，却未曾相互看见。待三人登程离去时，穆春饿馁之下，命绝东坡。有诗叹穆春道：
仰仗父兄力，年少任轻狂。懵懂千万里，半世不成长。
庇佑皆不再，地镇星光藏。惜哉小遮拦，袍泽身前亡。
此时正是五月半天气，虽是晴明得好，只是酷热难行。昔日吴七郡王有八句诗道：
玉屏四下朱阑绕，簇簇游鱼戏萍藻。
簟铺八尺白虾须，头枕一枚红玛瑙。
六龙惧热不敢行，海水煎沸蓬莱岛。
公子犹嫌扇力微，行人正在红尘道。
这八句诗单题着炎天暑月，那公子王孙在凉亭上水阁中浸着浮瓜沉李，调冰雪藕避暑，尚兀自嫌热。怎知行人在途路中行走，受多少苦楚。北行数十里，来至堵城县治，乡勇们再已经挪不动步子了。萧让吩咐便在镇外一处荒草地上歇了。吩咐几个手脚麻利的，拿葫芦瓢去河边取水。
蒋敬带些银两去镇子里采办杂物。此间民生尚算平稳，银钱也能购到粮米、衣袄、马匹等物。蒋敬购得数十个熟鸡，数百个馒头，一坛米酒。还在典当铺寻到数十领战袍、几十双战靴、几十条杆棒、十来口朴刀。还去骡马市购得三匹走马。再买两头黄牛栓了一架车。将所购之物一遭儿拉回来。早晨吃了菜粥，又赶了些路程，乡勇们早饿得前后贴心了。见有熟肉馒头，都放开胃口，狠命吃了一回。终究是
年少之人，吃得饱了，气力便恢复了不少。十来个健硕的，已经使得动朴刀了。
萧让三人有马骑着，乡勇们徒步行走，暑热难耐，还是辛苦。只得起五更，趁早凉便行，日中热时便歇。行军五七日里，假敕令在所过的几个县，真个瞒过了官衙里的人，还诈得些许粮草、军械。
每经过一处市镇，蒋敬便再购买些衣袄、牲口、军器。全队都换上了战袍、布靴，兵刃也凑到了人手一件。还陆续购到了几十头牛、马大牲口，栓了十几辆车，拉着辎重。乡勇们的体力一日好过一日，行军脚步齐整，渐渐有些“行伍”的模样了。
行至一处平旷之地，萧让命乡勇们散去歇息。便喊来蒋敬、金大坚道：“今乡勇队列初就，便该做些习练，演习些阵法。”那两个都称“是”。萧让谓蒋敬曰：“昔年你曾在黄门山做寨主，这操演的事，便该是你做教头。”
蒋敬道：“那时喽啰自有欧鹏训练，马麟佐之。陶宗旺尽维持着山寨杂事，俺只管把着钱粮。”
金大坚笑道：“敢情做了回寨主，却不曾上过阵。”
蒋敬道：“子曰‘劳心者治人’，吾便治他三人便了。”
萧让顿足道：“吾等花费许多银两，扯起一枝乡勇。难不成总是一盘散沙？总该教习些上阵的本事。”
蒋敬道：“那假公文上，你才是团练副使。你便教他们些韬略也好。腹中可有《太公兵法》否？”
萧让回个白眼道：“吾腹中有一部《六韬》，便讲给他们听？”
那两个笑道：“你爱讲便讲，也不知他们听不听得懂。总归到了济州，不愁寻不到懂武艺的，那时再操演刀枪亦不迟！”
让三个书生编团练，确有为难之处。那便先领到济州再说。这日绝早上路，有阵阵凉风吹来，队列里各个都心旷神怡。萧让怀里揣着“黄州团练副使”的假公文，觉得自己就是大苏学士本尊了。此刻骑在马上，满心快意，不禁吟咏一首《水调歌头》，道是：
落日绣帘卷，亭下水连空。知君为我新作，窗户湿青红。
长记平山堂上，欹枕江南烟雨，杳杳没孤鸿。
认得醉翁语，山色有无中。
一千顷，都镜净，倒碧峰。忽然浪起，掀舞一叶白头翁。
堪笑兰台公子，未解庄生天籁，刚道有雌雄。
一点浩然气，千里快哉风。
萧让正自得其乐，蒋敬催马追上来，指着队列前的所在道：“这座山生得形势怪恶，可藏兵马在内。便是昔年俺跟欧鹏、马麟、陶宗旺落草的黄门山。却不知山上营栅在否，可先据此安营，训练士卒。”
萧让问道：“此间究竟是何方地界？”
蒋敬答曰：“此山纵横数十里，属信阳军管辖。但山中人口稀少，官府从不来搅扰。山中还有几处平旷所在，有茶、粮出产，足以供养几百兵卒、牲口。”
两人正议论哩，说犹未了，只听前面山嘴上锣鸣鼓响。山坡边闪出两三百人，各挺军器在手，拦住去路。
萧让在马上顿足道：“岂知你这山上，又有贼人占据。俺三个武艺低微，这许多贼人围过来，吾等性命皆断送在此！”
手下乡勇们都未经历战阵，见有山贼拦住去路，各个吓得朝后躲闪，挤作一团。手里的器械，只能当作烧火棍。
蒋敬毕竟做过几日寨主，如今军中只他一人混过绿林，黄门山又是他的旧山寨，无奈只得挺起手中朴刀，独自一个，催马朝山坡上冲杀过去。
有分教：秀才练军冲敌营，手脚不若口齿清。
毕竟蒋敬等人在黄门山中遇敌，性命如何，且听下回分解。
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