元知州立时站到周承筹身前：“右布使，他们是一群杀人如麻的马贼。禹州虽多盗匪，但也有区分劫财和杀人的。右布使快逃，我为你抵挡！”

周承筹紧紧握住元知州：“我岂能让兄长独自逃亡，我们要并肩同行。”

马匪此时喊话：“今日无人能离开。我要让你们这两个贪官葬身亡魂峡，以此炫耀。”

周承筹听到人命在对方眼里如此卑贱，更是催促元知州快逃。

混乱中，他们来到谷口，元知州却突然瘫倒在地。

周承筹关切地问：“元知州有何大碍？”

元知州摇摇头：“右布使先走，不用管我，刚才我的腿受了伤，走不动了。”

周承筹搀扶起元知州坚定地说：“我们一同出，就要一同回去。若非顾及本官，你不必冒险同行。若本官不去福州，你也就不必牺牲。”

刀剑交错声消失，周承筹望见身后的官兵全部陨落在马匪手上。

匪徒跃马而出挡在他们面前，狂妄地宣称：“你们之中只有一个能活，剩下那一个，我可以饶其一命。”

匪徒盯着满脸恐惧的元知州，周承筹果断挡住他：“我是禹州右布使，想要动手，就冲我来，放了元知州。”

元知州惊讶于周承筹的决心，一时间怔住。

马匪冷笑道：“你们一个是奉元知州之命来追杀的。你竟甘愿以命相保，这样的伪君子不配有活在这个世上。”

言毕挥刀，血色从元知州脖子划过，他未及言说什么就摔倒在地，眼神却望向周承筹。

周承筹抱住元知州：“元知州，你怎么了？”

元知州看了他一眼，艰难挤出两个字：快走。说完，元知州阖眼逝去。

马匪嘲笑：“桃花山原是劫富济贫，现在却被一妇人掌管，变得一片混乱。”

听到桃花山三字，周承筹稍缓一口气：“在下周承筹，我和你们桃花山的大当家有旧交，求兄弟们放过，在下愿转告一件事物，这是一个误会！”

马匪冷笑一声：“本来我还看你好生重情义，不想杀你。但现在，你能和她有交情，看来死也值了。”

雪亮的鬼头刀在日光下闪耀，周承筹心知这恐怕是他最后的刹那，但他仍泰然自若，准备受此一击。突然，一声清啸划破长空，只见一枝利箭疾射而来，直入马匪胸口，将其钉于马背。

匪徒痛呼一声，翻落下马，倒地不起。一名红裙如火的女子骑马翩然而至，立于周承筹前方，然后轻轻跃下，戏谑道：“书生气过重，险象环生时还替敌挡剑。此人乃是叛逆的二首领，早对我权威嗤之以鼻。他们联手禹州元守令，图谋不轨，预在这死亡之谷中将你置于死地。你无恙乎？”

周承筹摇首，目光落在这女子微挑的眼角，那熟悉的轮廓让他瞬间心有所感。忆起仙桃山遭遇陈兄劫持的一幕，他恍然大悟：“小姐可有兄弟？”

那女子，张婷婷，只是瞥了周承筹一眼，问道：“兄长可曾对你提过？”

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