陈三善：“难道是陈兄胞妹，那仙桃山帮主张婷婷？”
周承筹点头称是：“确实如此，已安排张姑娘赴京拜见庭陈兄，命运弄人！若非她相救，此时我已命丧匪徒手中。只是张家清白待昭，此事必须秘密行事。”
闻言，陈三善微微笑道：“周兄勿需过于忧虑，皇上昨夜已有昭示，为张家平反昭雪，若张姑娘得知，必受封平安郡君。”
小厮上前禀告：“老爷，福州知州已动身返回了。”
周崇筹微微颔首，言道：“返回禹州倒是明智之举，旅途漫长，我禹之地，匪盗横行。此番丰收有望改观些许风气，加之如今禹州已与福州互通电报，来往交流必更为顺畅。”
此刻的袁州，陈三平知府与同僚已在府衙前静待半载，新任都指挥使迟迟未至，让人捉摸不透缘由。瞿兵行囊中满载书籍和政略，更有他在英吉利王国的数据记录。然踏入袁州，他发现山路崎岖，人烟稀少。偶然邂逅一名少年，相貌年龄相仿。
瞿兵问路：“这位兄弟，此处可是袁州府境？”
少年审视他一眼，立刻牵引道：“正是袁州，外乡人？吾土袁州，欢迎您的到来。”
瞿兵未曾料到初次任职便如此受到款待，一时间竟羞于表露身份，遂道：“我是访亲至此，只问府衙何方？”
少年瞧着他一脸书呆且负书前行，明眼人一看便是落第的读书人，这访亲怕非寻常事。若此人丧命此地，料无人过问。
少年自称三虎，笑道：“家在府衙近旁，便由我引领您前去吧。”
瞿兵闻言感激地点头，自包裹中取出糕点分享。“有劳你了，三虎兄弟。”
三虎接过糕点，赞声道：“好兄弟，吃了你糕点必不会袖手旁观，我家就在府衙周边，之后我会照应你。这糕点的味道，与我家慈母所做的并无两样，待你找到亲人，我一定给你送去一些。”
昔日在英吉利的斯旺西，瞿兵潜心研修铁路、道路和隧道的建筑，此刻不解民风，便误以为此诚然是结交良朋之举。
他微微点头道：“无需你照料，到了袁州，我自会庇护你。”
三虎笑容满面：“就是这儿了。”而此时所见，何止禹州府衙，竟是个马戏团。
“难道你以为我不认得字？”
三虎望见这呆子还未醒悟，连忙应道：“朋友别急，此乃舍下。阿大、阿二，我带来客人了。”
话落，两位江湖汉子迎出来。
瞿兵问道：“此两人何许人也？”
三虎道：“家眷，阿大阿二！”
阿大阿二回应：“既来之，则安之。”
未曾想袁州百姓这般热忱，瞿兵踏入其中。
三虎见到他懵懂的样子，不由得笑道：“那窝棚便是暂时栖身之处，家今日无客房，你就委屈下榻吧。”
话音未落便带着他过去，待瞿冰走进，却见三虎在外锁门。
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