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老者朗爽的笑声如钟鸣洪浩。宗梦回神时茶水已然洒了一地，她拾起石碗，锐利的缺口给她的指尖划伤了一道浅浅的口子，能看到口子底下的血色。

“你动摇了吗？”

宗梦一时间懵了，这位老者似乎在摆弄自己蹂躏精神的高超技艺，在你后退一步的时候，告诉你，你的身后是悬崖；在你举棋不定的时候，告诉或许前进才是王道，可是宗梦已经不会轻易地动身了，因为她怀疑前方就是人造的深坑。

“你恨这个村子吗？想离开吗？”

“逃走？我不会逃跑。我没有理由恨这个村子，我根本就不了解木坪村。”

老者敛起笑容，望天长舒了一口气，缓缓启唇道：“你愿意听我讲个故事吗？”

“请说吧，我也没有什么别的事可做。”宗梦苦笑。

“这座破庙，原本是建在村中央的广场上的，”老者起身轻拨屋上的爬山虎，“三十六年前，村子爆发了一场大瘟疫，死了很多人，大家都急着到庙里求神，拿护身符，可是全然无用，村民的死亡一点都没有减少。

这个时候，我的老师邓书成站出来了，他号召大家减少接触，组织健康的青壮到外地求医，在他不懈的努力下，这次瘟疫好歹是平息下来了。就这样，在他的提议下，这座庙移到了现在这个地方。虽然之后平常很少有人来芝神庙，但嫁娶婚丧拜一拜芝神还是大家的惯例。

邓老师仍然在村里授业，他总是鼓励学生走出村庄，去外面带着新的技艺和思想回来。老一辈也不怎么担心，因为芝神把‘正常’奉为圭臬，从古到今，出去的年轻人，要不了半年一定回来，外出游历，只是一场短暂的旅行。

可是很快，乡亲们就发现事情不对劲——有许多年轻人，再也没有回来了。大家都说这些年轻人动了私心，想要离开木坪村，想要脱离正常的秩序，于是芝神降下了惩罚，让他们客死他乡，曝骨荒野。这一切的责任，当然要归咎到邓老师的身上，是他唆使年轻人离开村庄，是他从村外带回了不属于村庄的药剂和大夫。人们自然而然把邓老师赶到村东的山上，不准他再教书。”

宗梦见老者端碗喝水，戒断难忍，忙问道：“故事还有下段吗？”

“有哇，”老者喝完半口，直将碗中剩水作酒酹出，“那时我才年介弱冠，年轻人血气方刚，我早就不满这村里死气沉沉的气氛，干脆借机出走了。那一年离开村子的年轻人很多，大部分都是邓老师的学生，我们散落在红叶各地，变成了一片毫不起眼的红叶；有的人甚至走出了红叶郡，之后再也没有消息。我也外地四处游历，几乎走遍了红叶郡，也到过宣尚、河央和越桑，却还是在三十多年后，回到了村庄。过去的一切都像一场梦，但只要我摸摸手，拍拍脚，就知道这三十多年，绝不是虚无缥缈的。”

“既然离开了，您为什么还会回到这里？”

“因为所有的故事，都要定下一个开头。”老者舀起泉水，倾倒在手上。

酉时木坪村北林

花竟臻检查完地上的四具尸体，面色凝重。两具尸体是伏丘帮的两名帮众，也是昨晚奉命留守韩家的两人，其他两具尸体却都是干尸，不可能是昨晚刚死的。

“老花，这是怎么回事？”国鑫宏咬牙问道。

“昨天听说梦丫头的朋友把那贼认成了娘，我觉得事有蹊跷，就让阿备两个守住她，夜里这姑娘该是私自出走，两个人跟住了她，没想到又出了这么一档子事，孩子也失踪了。”

“老花，这村子里怪事挺多的，恐怕其中有妖。”

花竟臻顾不得国鑫宏眼色，分析道：“这四具尸体倒下的位置很乱，还有沾血的刀具，看起来像是激烈搏斗之后死的，可是如果是这样，我们的巡逻队不至于晚上才发现。我看是有人杀人之后，把尸体扔在了这，故意营造出搏斗的假象。”

“就算是这样，这两具干尸也很难解释，”国鑫宏俯身稍用气力将干尸嵌在土里的一只手拔出，带起一阵沙土，“这种抓土的动作，用外力是不可能做到的。简直就像它自己动过。”

“看样子，我们不得不去找村子里管庙的问问了。”花竟臻捶胸叹道。

“这件事怎么办？”

“现在的村子就是个大火药桶，只差一点火星，就能把整个山脉炸出一个大窟窿。”

“你的意思是？”

花竟臻环视伏丘帮众弟兄，低声道：“掐灭火星。”