不久假期已满恢复官职，王国宝更加骄横傲慢，不遵守法度，后房的歌妓小妾，不下百人，天下的珍宝玩物，充满房间。孝武帝听说他僭越奢侈，召他入宫加以责备，经王国宝哭泣陈述几句，反而使孝武帝一腔怒气，自然消融。他向来是个逢迎的高手，探知孝武帝暗中憎恶司马道子，于是竭力迎合，暗中说些离间的话，并厚赂后宫的张贵人，替他吹嘘，竟然从相府的爪牙，一跃成为皇宫的心腹。媚骨倒是有用！司马道子察知情形，很是不平，曾经在内省遇见王国宝，斥责他背恩负义，拔剑相向，吓得王国宝魂飞魄散，连忙逃跑。司马道子举剑投掷，又没有击中，被他逃脱。后来经过僚吏多方劝解，才将司马道子劝回。孝武帝得知这场争端，更加相信王国宝不依附司马道子，视作忠臣，常常让王国宝侍奉宴饮。酒酣兴致来了，和王国宝谈及儿女之事，王国宝自称有女儿聪慧秀丽。孝武帝愿意与之结婚，许诺纳王国宝的女儿为琅琊王妃，王国宝喜出望外，叩头拜谢。到宴毕出宫后，等了十多天，没有见到旨意，转而恳请张贵人代为请求，才得到回复，乃是“缓日结婚”四个字，王国宝只好静下心来等着，少安毋躁罢了。恐怕阎王要来催你的性命怎么办？当时有人戏作《云中诗》，讥讽时事说：
相王沉醉，轻率发布政令，捕贼的千秋，干预朝政。王恺守常，王国宝争竞，荆州大度，放诞难以名状。盛德之流，法护王宁，仲堪仙民，特别有言谈吟咏。东山安道，操守高洁，为何不征召他，作为朝廷的能臣？
诗中所说的千秋、王恺、国宝，实叙其本名，想必看官阅读过上文，当然了解。荆州指的是王忱，不是殷仲堪，法护是王珣的小字，宁是王恭，仙民是徐邈的字，安道是戴逵的字。这诗句传入都城，王珣想要获取民望，上表请求征召戴逵为国子祭酒，加散骑常侍，戴逵仍然不来。太元二十年，皇太子德宗，才出东宫。会稽王司马道子兼任太子太傅，王珣兼任太子詹事，与太子少傅王雅，又上疏道：
会稽处士戴逵，操守坚贞严厉，含味独游，年事已高，清风更甚。东宫缺乏德才之士，应当延请正直之士，应当加以旌表任命，让他参与辅佐。戴逵看重隐居的操守，必定认为难以进身为美，应当下诏所在的有关部门，备礼派遣，进用辅佐太子，不要让他盼望！
孝武帝依照建议，又下诏征召戴逵，戴逵仍然称病不起，不久果然去世。那孝武帝沉溺于酒色，日益荒淫放纵，整天留在宫中，仅仅因为一句戏言，酿成了内部弑君的骇人听闻之事，竟然让春秋鼎盛的江东天子，突然丧命，岂不是可悲可愤么！当孝武帝在位时，太白星白天出现，连年不止，朝廷内外几乎视为平常之事，没有什么惊异。太元二十年七月，有长星出现在南方，从须女星到哭星，光芒数丈。孝武帝夜宴华林园，望见长星的光焰，不免惊惶，于是拿起手中的酒杯，向空祝语道：“长星劝你一杯酒，从古以来，没有万年天子，何劳你长星出现呢？”真是酒后胡言。接着水旱相继，又加上地震，孝武帝仍然不知警醒，依旧酒色昏迷。仆射王珣，是已故丞相王导的孙子，虽然风流典雅，被孝武帝亲昵，但不过是个随波逐流的人，从未听说过他直言劝谏，敢说别人不敢说的话。颇有祖父的风范。太子少傅王雅，门第并非不清贵。祖父王隆父亲王景，也曾经为官，终究不及王珣的地位声望。王珣尚且不敢抗争，王雅更是乐得圆滑，所以见识颇高，言语谨慎。当时人见他态度模棱两可，有的甚至把他视为佞臣，王雅为了保全自身和家族，只好随俗沉浮，顾不得别人的讥讽议论了。孝武帝依靠王珣和王雅作为耳目，二王都做了好好先生，还有谁能振聋发聩？再加上张贵人整天在旁侍奉，蛊惑君主的聪慧，酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，越发害得这位孝武帝，白天当作夜晚，颠倒糊涂。
太元二十一年秋月，新凉刚刚到来，余暑尚未消退，孝武帝还在清暑殿中，与张贵人饮酒作乐，彻夜流连，不但外人很少能够进见，就是六宫嫔御，也好似咫尺天涯，无从得幸。不过请安的旧例，总须照行，有时孝武帝醉卧不起，连日在床上，后宫的妾媵，不免心生疑惑，还以为孝武帝有什么疾病，格外要去问候，显示殷勤。张贵人恃宠生骄，因骄成妒，看那同列的娇娃，简直是眼中钉一般，恨不得一一驱逐，单剩自己一人，陪着君王，终身享福。描绘得很透彻。有几个伶牙俐齿的妃嫔，窥透她的醋意，免不了冷嘲热讽，句句可憎。张贵人愤恨无处发泄，已经满怀不平。时光易过，转眼秋残，清暑殿内，銮驾还在，一天晚上与张贵人一同饮酒，张贵人心中不快，勉强伺候，虚与委蛇。孝武帝饮了好几大杯，睁着一双醉眼，注视花容，似乎觉得和以前有些不同，默默思考多时，猜不出她为何恼怒，询问是否安好，她又说没有病。孝武帝所爱的唯有酒，以为酒入欢肠，百感都消，因此吩咐侍女，让她们与张贵人接连斟酒，劝她多饮几杯。张贵人酒量平常，更因心怀怨恨，越不愿意饮，第一二杯还是耐着性子，勉强喝完，到了第三四杯，实在是喝不下了。孝武帝还要苦苦相劝。张贵人只说从缓。孝武帝怕她不喝，先自狂喝，接连好几大杯下肚，又让斟了一大杯，举酒给张贵人说：“你应该陪我一杯！”说着，又是一口喝尽。死在眼前，乐得痛快。张贵人拗不过他，只得喝了少许。孝武帝不禁生气，强迫她全部喝完，再嘱咐侍女给她斟满，说她故意违抗命令，须罚饮三杯。本想替她解愁，谁知适得其反令她更恨！张贵人到此，终于忍耐不住，先拿侍女出气，责怪她斟得太满，接着又对孝武帝说：“陛下也应该节制饮酒，如果常常醉得不醒，又要让臣妾获罪了！”孝武帝听了“获罪”二字，误会了她的意思，便瞪着眼睛说：“朕不怪罪你，谁敢怪罪你，只是你今天违抗命令不饮酒，朕却要将你议罪！”张贵人突然起身道：“臣妾偏偏不饮，看陛下如何给臣妾定罪？”孝武帝也起身冷笑道：“你不必多嘴，算来你年龄已将近三十，也应当废黜了！朕眼中有众多佳丽，比你年轻貌美，难道一定要依靠你一人吗？”说到最后一句，那头目忽然眩晕，喉间容不下酒肴，竟对着张贵人喷过去，把张贵人的玉貌云裳，吐得满身肮脏。侍女等人看不下去，急忙走到御前，将孝武帝扶入御榻，服侍睡下。孝武帝头一倚枕，便昏昏地睡着了。
只是张贵人得宠以来，从没有遭受过这般责罚，此次忽然遭到斥责侮辱，哪里经受得起，凤目中掉落无数泪珠儿。转念一想，柳眉双竖，索性将泪珠收起，杀心动了。让侍女撤去残肴，自己洗过了脸，换过了衣，收拾得干干净净。又踌躇了半晌，竟打定主意，召入心腹侍婢，附耳密嘱几句。侍婢却有难色，张贵人大怒道：“你若不肯依我，就叫你一刀两断！”侍婢无奈，只好依照闺中命令，走到御榻，用被子蒙住孝武帝的脸，更将重物移压在孝武帝身上，使他不得动弹。可怜孝武帝无法呼吸，活活闷死！过了一段时间，揭开被子查看，已经是目瞪舌伸，毫无气息了。看官记住！这孝武帝笑着责备张贵人，明明是酒后的一句戏言，张贵人陪伴驾前多年，难道不知孝武帝的性情？不过因为年华将逝，正担心被人夺宠，听了孝武帝的戏语，不由得触动心骨，竟与孝武帝势不两立，于是恶狠狠地下了毒手，结果了孝武帝的性命。总计孝武帝在位二十四年，改元两次，享年只有三十五岁。
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