那与朱华分头的小伙计最后回来，说炊事点分散，最远的许有二里地，加上朱华所寻，共有十处。以一处可供五十人吃饭饮水，推断聚集金兵在五百左右。

这伙计腰后还别了只软了脖子的母鸡，甫一亮出，立刻被兄弟们抢下来把毛扒个干净。

老灰捂着胳膊，笑骂这些崽子饿死鬼托生，“刨个坑盖着烤，别冒烟！”

小伙子们一阵哄笑，纷纷答好。

老灰所探听的与今日所得基本一致。从张掖城楼远望，以为金兵颇多，实际是虚张声势，过河的船只都没有准备几条。奈何消息因暗罗刹耽搁，从张掖来打探的，恐只活了他一个。

“虽然没去临泽，我看金兵神态松弛，这大仗就打不起来。也听看守我的士兵说起，此次应是独孤游时主动请缨，金人大多还是不放心他带兵。”

“那这杀手锏，想来巴彦此前并不知道。”朱华说道。

“若真如你丈夫所说有反意，这提前亮出来，独孤到底什么意思，没个人去酒泉见见，实在难猜。”

鸡差不多熟了，洒上些盐巴，一人扯两口就没了。朱华让一个小兄弟跟自己送老灰回张掖，其余人都回柳湾汇报。

黑骏马高大懂事，过河时水没了大半，把趴在马背上的老灰稳稳驮到对岸。上了岸，阳光借着水珠把马照得更为黑亮结实。

老灰拍拍马脸，不由赞叹，说老郭相马的本事真不错。朱华笑道：“老郭买的时候见蹄子有脓，以为被熟人坑了，不忍心，又给治好才卖了，没想到又在军营里见着它，现在可是宝贝呢。”

“有缘分有缘分。咱们又能一起并肩作战，也是缘分呐。许应那小子咋样，还等着他来张掖。”

前几天的事一说，老灰啐了口痰，“他奶奶的，郑炽就是个小人，嫉妒许应能打，又嫉妒兄弟们都围许应。当时提老许做校尉，郑炽把申请扣了许久，若非庄福清过问，他能一直不往甘州送。庄福清也一直想把许应调到张掖来，好不容易官阶够了，凉州又以他资历不行、没有战功，不予升任。”

“这是为何？怀安之前不也有好些位被提拔走了。”

“是啊，去凉州可以，停在张掖恐怕不行。凉州现在的刺史，也是咱甘州的老刺史可是透过信儿。你说，庄福清身边亲信多了，谁最容易多想？”

“可冯自知已封侯，也已换了新主，庄福清这曾经的御林军大将军又有何用？”

“若没有今时这档事，兴许后面还有机会。”

张掖城内生活秩序一切正常，无事的商铺老板站在门口跟人闲聊，见朱华几人随士兵从城门分向来，就想上前询问军爷何时开城门，被硬邦邦地回应等告示，显然丧了气。

到营中，得知老灰生还，代理领兵事务的副职欣喜之后却难掩愁绪。

十日前怀安被袭的朝廷批文昨日终于到了甘州，在和谈之上，凉州给甘州传达的多了一句切不可妄动。

往怀安传信的人已在，主官病重，仍有清醒之时，代职不敢直接下命令。焦灼等待一天，庄福清有幸醒来，听了汇报，勉强拟了几条批示。

一令甘州解封。二请甘州派使者前往对岸，要求和谈，和谈地点在怀安。三令怀安在和谈前将柳湾完全控制，且做好抚恤。第四要求和谈期间保证粮仓、库房的安全。

城门的告示换了，守卫严阵以待对来往行人一一盘问放行。第一个进城的是个年轻道士，背一柄红缨木鞘剑，他跳下马来向守卫笑着抱拳行礼，声音朗朗，“在下老君山丁瑛，特来救人。”

丁瑛从东门进，朱华从北门出，同出者是甘州的长史。目送载了使者的小船稳稳当当过了岸，朱华才打马驰回怀安。

柳湾金兵已被清理，城里城外搜寻，不再有其余暗罗刹踪迹，应是已尽数撤离。

统计伤亡，许应对过名录，忍不住落了泪。若采取他的打法，伤亡至少当比现在减少一半。都是他费心费力培养的好兵，年长的、年少的也都乐意跟他，这般战术失误，营中军款也有剩余，他去郑炽那里给每人多争取一些抚恤，不想吃个闭门羹。

郑炽嗤笑道：“许校尉，命令没有错误，该给的人都给你了，是你执行有误。多分点，哼，我看多的要进你口袋吧。”

许应怒从中来，狠狠一拍桌子，“郑炽！你哪儿来的脸说我，那么多人家把丈夫、儿子送来，就被这么糟蹋，你心里没一点儿愧疚？你也好意思天天提自己当年冲锋陷阵无出其右，我看你这官位就是买的！”

“许应！你这校尉还想不想做了？怎么，侯爷的安排你也敢质疑？”郑炽忽然呵呵笑了，“知道有人赏识你，胡雎，庄福清，可惜现在不是承平年间，宏德二年了，庄福清要能往上升，早上去了。这般命令，新天子什么意思，侯爷都得琢磨一番不敢妄动，你一个小小校尉，我好心劝你，不如回家抱抱婆娘孩子。”