有五天，金人使者一行五人到了怀安城。金人以沅军和谈者仅为一县之令不够尊重为由，拒绝入住县里为其安排的住处，要自寻住处。见胡雎请来怀安守军都尉郑炽，且摆宴听海楼盛情招待，才勉强同意安排。
不想金人竟然要求归还柳湾和高丰，以其被攻下后逾两日未见沅军动作，如今沅军攻打柳湾和高丰就是侵占了金国土地。
如此诡辩，胡雎以金先有组织持续在怀安、张掖作乱，挑起战端反驳。怀安即便两日未做反应，也远称不上自动投降放弃。地之得失，未经两国协商哪能定论。
说到暗罗刹，金人使者则称，被怀安抓捕之人皆是汉人模样，所用兵器也非金兵制式，分明为甘州本地盗贼，怎能污为受金人指使。
朱华按刀护卫左右，实际很难理解。形势明明沅军占优，为何朝廷首先提出要和。郑炽之态度，更是暧昧不明，言下之意，金人若有相应赔偿，好似让柳湾与人也无不可。金人顺之称柳湾早为无主之地，乃怀安之人暗中迁移侵占，当归为原样。
胡雎则道，百姓自寻生路，县府哪有圈禁阻拦之说，难不成柳湾对岸荒芜之地是临泽强征百姓定居，因此揣度他人。临泽若以发兵张掖为威胁，甘州也不息起兵讨伐，郑都尉定身先士卒领兵前往。胡雎又以金部于张掖对岸布置示金使，终得偃其嚣张气焰。
金使由是商讨两地损失及赔偿，且要求甘州处理此次挑起战端的官员。
虽说倒打一耙，其中余地颇多，胡雎便请使者稍安勿躁多等几日，上报朝廷。
信使快马加鞭，特事特办，丞相定下的人事调动经天子批准，未经中间部门过手，直接送到了边境。
撤怀安县令为白身，降怀安驻军都尉为参谋且收其田产，贬甘州刺史为怀安县令，甘州领兵病休，即刻执行。
白马客栈，老板起这个名字也是本营畜牧生意，人来人往的多，就开了这店。夏参谋是常客，进了门，熟门熟路绕进屏风后的雅间，老板已经摆好酒菜等着。
饭不白吃，没了都尉，以后这生意怎么做，还得夏参谋指点指点。仗到底打不打？下任都尉是谁？这新县令听闻从前是从长安府调到张掖的，好不好打交道？
夏参谋醉眼朦胧，笑道：“肯定要和，否则朝廷突然管咱这边陲小镇干什么？都是暂时的，别急，真要追究，都尉又有多少责任？始终都是许应做的，后来又有庄将军的命令，他也是执行上面命令而已。”
商人又给人满上，“若非许应，此次和谈有都尉周旋，咱们定能捞上一笔，实在可惜。早听说那姓许的自视甚高，不服都尉指挥，都尉何不借此机会将人除掉？”
“哎，不可说不可说，都尉哪是那种人呢。”
商人嘿嘿笑着，凑近低声道：“都尉做生意爽快，机会到手，不能再丢了。”
翌日本要做最后的协商，没想到金人使者突然翻脸，说沅军缺乏诚意，那真正参与指挥战斗的军官仍在军中。其官阶虽低，对柳湾、高丰的看法却有决定作用。
金人既这样提了，许应没有不去的道理。胡雎提前跟许应对好前后说法，没想到金人并未多问，而对许应颇为尊敬。明里暗里表明独孤游时对许应多有看重，想有机会结识探讨。朱华担心的暗下杀手也没有发生。
但当许应妻子独自在家遇人上门拜访，来人还带了一箱珠宝，事情就变了。
此人自称白马客栈老板，前来拜谢许应英明神武，否则自己在高丰牧场寄养的十余匹马皆要打水漂。许氏必然不会收受他人财物，最后颇费口舌将人劝离。
恰怀安、张掖此时皆无主官，张掖代领兵者接了一纸烫手状告，只有上送凉州。
不服从上级命令，自成派系，甚至与金人使者私下联系，三大罪状落在一个手下三到四百人的边境军官头上，没有一件小事。
金人使者对许应的态度本就让胡雎疑惑，会面一结束就提醒许应以养伤为由闭门谢客。但抚恤善后的事务才开始，虽有自己人监督，许应还是放心不下。他寻机和其他三名校尉相聚，商讨城内城外布防，尤其是柳湾渡口，谨防再被金人拿下。
其他校尉虽也有人投了钱跟都尉做点生意，边防大事仍在心中放着，况且眼见许应立功，硬骨头已经被啃下，出些力捞上一份肉汤也不错。几个人平心静气一商量，各自出多少人、干什么就都定下。确实没有都尉也行。
是以凉州特使突然到访，宣布暂时解除许应的职务并隔离调查，引得营中一片哗然。
什么事不能等和金国谈完再说？
朱华寻了一日，借九多城中熟人各种打听，终于找到许应被监禁的屋舍。偷听一时，大概明白事出之因，气得差点直接破屋把人带走。营中被相继问询的军官、士兵等人凑起相互一琢磨，也都明白许应遭人污蔑，无不愤慨。
傍晚，袁成复从花园里摘了些南瓜、茄子。藤上的葫芦结的小，就没摘，还有个快黄了，留着做个醋壶不错。
九多拿个小箩接了菜，看他不紧不慢洗手甩干，再俯身把扒着摇摇车栏杆直想翻出来的小儿抱起，关门落锁的时候忍不住调侃，“袁爷，要我说，咱还是等夫人回来再做饭吧，说不定从听海楼带了鱼回来呢。”
“嫌我做得不好啊，能吃就行啦，你还不如我呢。丛然日日在外奔波，就别给她再找活儿了。”
“袁爷，恕我多嘴啊。女侠在外做的事多惊险啊，您就放心她啊，你看前些日子还好伤得不重，哎哟，满屋子都是火药，我一想都怕。”
“你都喊她女侠了，你说为什么。”袁成复换了手抱着孩子，笑笑，拈出两枚铜板让九多赶紧去买几个油酥火烧，一会儿卖光了。
九多一下挤到别的客人身前，就快那一步，还刚好把把剩余的几个都买下了，嬉皮笑脸顶着声笑骂回来。袁平莲闻见香味儿探头去看，被小叔叔逗来逗去，也不恼，一会儿哼了一声闷在父亲怀里不理人了。
“那袁爷，你咋就甘心当个花匠了？我老早都想问了，明明你这身手比夫人还好呢。边境冲突，虽说也是常有的事，哪家哪户不得关心两句，却也不见你问一句。”
“甘州有那么多能人志士，哪里需要我呢。教你一句话，不在其位，不谋其政。”
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