再说蒋敬辞别张伯千、张仲万兄弟，迤逦来到洞庭湖岸边。就见一片芦苇，被雪漫漫地压着。蒋敬见湖面上无船，只得先到岸边一处酒肆闲住，叫酒保只顾筛酒。蒋敬问道：“此间你可与我觅只船儿来么？”酒保道：“这般大雪，天色又晚了，那里去寻船只？”蒋敬道：“我归乡心切，因此不分早晚。可与你些钱，央你觅只船来，渡我过去。”酒保道：“却是没讨处。”蒋敬寻思道：“这般怎的好？”左右伴当道：“只得等大雪停了，再说如何？”蒋敬无奈，只得从之。住过五七天，雪自停了，便有船行。当时众人弃了车马，转上大船。来至湖上，但见：
银迷草舍，玉映芦墙。数十只野鸟翩跹，三五尾青鳞溅跃。云卷云舒，浑如腻粉轻铺；雪飘雪落，却似铅华布就。千团柳絮飘天涯，万片鹅毛舞水边。
蒋敬就在船头遥望，心中感慨万千。就教船上酒保只顾筛酒。蒋敬对众伴当说道：“你等随我千里迢迢回来，前不久险些儿吃了断头酒。如今也来吃碗酒罢。”众伴当不敢推辞，一人吃了一碗。蒋敬自吃了几碗酒，闷上心来，蓦然间叹道：“过了这片洞庭湖，便是俺的家乡，数十载不曾归来，今日终于重归故土。”因感伤怀抱，问酒保借笔砚来，乘着一时酒兴，向那船边栏杆上写下一首诗，写道：
一别经营多少载，归来倚杖不轻年。
乡音已改谁知认，怎敢方言说眼前？
草莽山间皆记满，江湖岁月也曾圆。
如今饮酒堪称醉，醉罢吾心笑乘船。
蒋敬题罢诗，撇下笔，再取酒来。正饮之间，忽觉得心中一阵舒畅，登时脚踏青云，天性腾空。回首看时，那肉体凡胎早沿着船上栏杆坠落湖底。众伴当见状，忙教水手打捞，终不得寻，不得已草草了之。蒋敬灵魂悬在半空，不知所以然，只觉一身轻松，自在江面上望着。不一刻，就见远处来一只船，为首一人喊道：“哥哥哪里去？还不快上船回山寨相聚！”蒋敬看时，却是张顺来接。当下上船，与张顺道：“兄弟怎知我在此处？”张顺笑道：“天王哥哥都只晓得，叫俺来寻蒋敬哥哥回山寨叙话。”蒋敬闻言，心中大悟，便随张顺回梁山泊去了。
花开两朵，各表一枝。那边蒋敬此生故事以毕。只把时光倒退，转头来看山东郓城县宋家庄处，此时节宋江尚未作古，又有宋清虽受官爵，只在乡中务农。兄弟二人就在家中奉祀宗亲香火。将多余钱帛，散惠下民。上皇怜宋江、宋清二人孝道，赐钱十万贯，田三千亩，以赡其家。待有子嗣，朝廷录用。
且说这宋清之子宋安平自幼聪慧，又得家族庇佑，读书甚是勤勉。宋江便与宋清商议道：“我看安平长成，能有文学造诣，不如去京师拜在萧让门下，他日考中状元，当官成相，定能光宗耀祖。”宋清深以为然，于是遵从宋江之意，与子宋安平说了。宋安平听后，恭敬回道：“父亲、叔父所言极是，孩儿愿往。”当下收拾行囊，启程前往京师。一路风尘仆仆，终于寻到萧让居所。萧让见宋安平前来拜师，观其举止不凡，心生欢喜，便收入门下。宋安平日夜苦读，萧让所授知识皆用心领会。数年后，科举之时来临。宋安平满怀信心踏入考场，文思泉涌，所作文章锦绣华章。放榜之日，果不负众望，应过科举，官至秘书学士。这是后话，不必细数。
只说当下，看看又过半载，时值六月中旬，炎天正热。那一日，宋江无可消遣，捉个交床，坐在打麦场边柳阴树下乘凉。对面松林透过风来，宋江喝采道：“好凉风！”正自乘凉。忽见宋清兴高采烈而来。口喊哥哥道：“京城有人来书。”宋江喜道：“可是安平贤侄？”宋清道是。宋江忙接过书信展开来看，只见信上满是宋安平在京中的见闻以及对叔父和父亲的思念之情，后文又说与师父萧让如何修学。
宋江读完信件，心中满是欣慰，对宋清说道：“安平如此争气，我等也算对得起列祖列宗。”宋清颔首，脸上也是难掩喜悦之色。几日后，宋江忽生一念，欲亲自前往京城看望安平。宋清道：“哥哥身体欠佳，不宜远行，不妨遣一人前往便是。何必亲自动身？”宋江道：“平安乃我宋家独苗，总叫人放心不下。”宋清又劝道：“京城有卢兄长在，又有师父萧让看顾，怎地放心不下。”因此又过三五日，宋江依旧心忧。宋清无奈，心想：“哥哥年事已高，故而多愁善感，奈何不得。”只得道：“既然兄长实在放心不下，安平是我子，我亲自走一趟便是。”宋江本也想同行，只是宋清推托说：“家中事务繁多，不可一日无主。”于是只留下宋江在家，宋清独自踏上行程。
宋清到达京城后，四处打听找宋安平住所。才知宋安平暂住卢俊义家，于是先来与卢俊义相见了。卢俊义唤过宋安平，父子俩在堂上见了。宋安平见到父亲前来，惊喜万分，赶忙将宋清迎入自己屋内。宋清见安平住所布置得雅致，墙上挂满字画，案桌上堆满书籍，知他一心向学，更是满意。在京城期间，宋清随安平常与一些文人雅士聚会。安平在其间谈吐不凡，见解独到，诸多饱学之士皆对他称赞有加。宋清心中暗喜，心想安平将来必定大有可为。
是日，宋清早买好了礼品，前来拜谢圣手书生萧让。当时萧让见宋清携礼而来，笑道：“兄弟何必客气？”宋清忙回道：“若非先生悉心教导，安平岂有今日之才学。些许薄礼，不成敬意。”萧让笑着摆手，邀宋清入座。二人谈起安平学业，萧让赞不绝口，称安平聪慧过人，一点就通，假以时日必成大器。宋清听了自是欢喜，又询问安平可有不足之处。萧让略作沉思道：“安平性子过于温和，若遇强梁之事，恐难强硬应对。”宋清点头称是。萧让又说安平近日有意编撰书籍，萧让自己也很赞同，因此师徒两个一同编纂。宋清问是甚么书籍？有分教：一部书成千古佳作，两黑白记英雄往事。不知此书如何，请听下回分解。
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