“艾斯伦阁下，我是马尔夫王子殿下的传令兵，殿下邀请您过去。”临时住所里破烂的小门传来了有节奏的敲击声。尽管这扇摇摇欲坠的门看起来可以轻易推开，但站在外面的人还是有礼貌地敲着门轻声询问。
打开门，艾斯伦身上已经穿戴好了沉重的盔甲，两把长剑插在背后，黑色的头发上还挂着一只比安卡散发出柔和的微光。
传令兵是个年轻的士兵，身披马尔霍德王国山中狮鹫纹章的斗篷。他显然没想到这位重要的客人会这么早就全副武装。年轻人的眼中闪过一丝惊讶，但很快就调整了表情，恢复了职业的素养。他微微欠身，做了个邀请的手势，引导艾斯伦向王子所在的地方走去。
走到大厅中央临时搭建起来的指挥所，远征军中的实权者们几乎都聚集在了这里。指挥所的中心是一块巨大的木质平台，上面铺着一张历史悠久的地图。地图的边缘已经有些发黄卷曲，但上面的细节依然清晰可见。无数红色的标记点缀其上，显示了远征军的探索进度。
在地图上，艾斯伦能看到很多由矮人文字标注的地点，有些细小的岔道还被红色染料画了一段红色。马尔夫王子在木板下正与人们讨论着前进的计划。
马尔夫王子站在地图前，他身材高大，一头金发在灯光下熠熠生辉，蓝色的眼睛中闪烁着智慧的光芒。他身着一套精美的银色盔甲，在灯光下闪闪发光，显然兼具着防御力的同时还昭示着属于王室的威严。
“我想大家都知道对于这从列车道的探索来最重要的问题是什么了？”马尔夫王子的声音洪亮而有力，他手中握着一支红色的笔，在地图上划出一道道线条。列车道并没有像大家想的那样由矮人高超技术制造出来的厚重钢铁所围住，相反，主要的材料当然是地下随处可见的泥土，这让不少贪婪的打算以卖废铁赚上一笔的商人大失所望。
虽说是泥土，但经过古代矮人的加工后也是足够结实的。只是经过了那么多年，这些结实的泥土早就被打穿成了一个个足够一个成年人类通行的洞穴，像是老鼠一样多的的兽人在这些洞中四处迁徙觅食。
“为避免远征军在探索的时候，背后突然被不知道涌出来的兽人袭击，在继续前进我们必须把所有连通古列车道的洞穴，岔路封闭掉。”王子顿了顿，扫了一眼神情各异的众人，“至于材料，我想我们可以用地底下同样随处可见的石头，他们足够结实。”
站在王子左侧的是一位身材魁梧的将军，他装饰着着山中狮鹫纹章盔甲上布满了战斗的痕迹，脸上的伤疤诉说着无数战场的经历。将军皱着眉头，挠了挠他浓密的胡须，声音低沉地说出了在场众人最在乎的问题：“可是殿下，用石头的话，就算大量的岩石虽然在地底下很好收集，但是马尔霍德王国的军队和矮人们，哦...大地之子们，恐怕没那么人力去做这个事情啊。而那些外来的佣兵，恐怕不会愿意听我们的指挥，他们可都是来发财的，没人想干苦力。”
这件事同样是现场的贵族们最关心的，他们或多或少在这次远征中都养了一两队佣兵，就连王子自己都有一支直属的佣兵队伍。大家都知道他们养着这些昂贵的佣兵是干什么的，当然是为了赚钱——干挖石头的活可赚不了几个钱，如果被王子逼着他们交出这些人力就麻烦了。
但他们不敢明着反对这种王国极其重视的远征，好在有老实人帮他们解决了他们的疑惑。
马尔夫王子听后，眉头微皱，陷入了沉思。房间内内一时陷入了寂静，只有在建筑外依稀卷起的风声轻轻回响。片刻之后，王子抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“我们没必要让军队上。”他顿了顿，“我们可以对外宣传下那些洞穴可能连通着矮人的以前遗留的一些储存点，王国的军队已经从部分洞穴里找到了有价值的物资。”
“但里面也有可能是兽人的窝。”人群中有个声音突然响起，又似乎想到什么好笑的事情后哈哈大笑起来。
马尔夫王子也笑着点了点头：“当然，就是兽人在现在也是有价值的。所以我们可以告诉那些被利益吸引而来的商人们，可以购买我们发现的这些洞穴的所有权。但前提是这些洞穴的开发，必须逐个探索。而其他洞穴，商人必须承担好后自己封闭保管的责任。”
就像是赌石一样，艾斯伦想到。马尔夫王子王子的想法可行性很高，只要有矮人给予背书，宣称这些洞穴中确实可能藏有连接矮人宝藏的通道，再配以合适的价格，那些趋之若鹜的商人们恐怕很乐意参与到这场狂欢中来。毕竟自古以来，做庄家从来都不赔的买卖。
这样一来王国贵族们的私人佣兵就可以集中精神去寻找那些更加值钱的事物上，就算是那些被忽悠过来的商人在兽人通行的洞穴里找到有价值的东西也无所谓，这里可是王国的地盘，这群外来的家伙们还能斗得过他们？
王子比艾斯伦预想的还要聪明，也许这个本属于世界角落里没什么人知道国家很快就会崛起了，不是因为霸占着蛇脊山脉的资源，而是因为有着一个优秀的继承人。
艾斯伦的目光转向了站在王子身边的黑鬓长老，他微微点头，没有对王子计划持有任何反对意见。
在一场形式上的贵族代表表决全员通过后，紧接着马尔夫王子就把视线转移到站在门口的艾斯伦身上，房间内的喧嚣仿佛在一瞬间安静下来，所有人的视线都随之聚焦到这位最近谣言四起的家伙身上。
“艾斯伦卿，我等你很久了！”
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