那日，靳府门前张灯结彩，红绸高挂，一派喜气洋洋。府内更是热闹非凡，宾客盈门，欢声笑语此起彼伏。靳连才穿梭于人群之中，与前来道贺的亲朋好友握手言欢。
宴席之上，佳肴满桌，美酒飘香。大家举杯共庆。
席间，有人赞美靳连才的才华与努力；有人讲述往昔共度的时光，回忆往昔的点点滴滴；更有人展望未来，期待靳连才能够再攀高峰，为社稷贡献自己的力量。
随着夜色渐深，宾客们陆续离去。
秋风萧瑟，黄叶纷飞。
屋内，面色苍白、形容消瘦的龚俊生躺在床上，双眼紧闭，眉头紧锁，似乎正被梦魇纠缠，无法醒来。
几日前，俊生满怀信心地踏上了前往省城参加乡试的路途，心中满是对未来的憧憬与渴望。
好友变成了一只体型庞大的老虎，又眼看着那猛虎张开血盆大口，一口咬住了同行的嵇金山，鲜血四溅，场面惨不忍睹。龚俊生被这突如其来的恐怖一幕吓得魂飞魄散，几乎要窒息过去。本能下跌跌撞撞地逃下了山。
又得知自己未能进入乡试正榜。回到家中，龚俊生便一病不起，高烧不退，梦中反复出现那惊心动魄的一幕，嵇金山的惨状如同烙印一般刻在他的心头，挥之不去。
就在这时，俊生的好友，殷元礼闻讯赶来。元礼见到俊生这般模样，心中焦急万分，立刻为他把脉诊断，又煎了几碗安神定志的药汤，亲自喂他服下。
夜幕降临，屋内只点着一盏微弱的油灯，殷元礼坐在床边，轻轻抚摸着俊生的额头，低声呼唤：“俊生，醒醒，你不能就这样被击垮，你如今已经是秀才。”
仿佛是听到了好友的呼唤，俊生的眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。眼前的世界依旧模糊，元礼的身影却格外清晰，让他感到一丝安心。“元礼……我，我是不是在做梦？”龚俊生的声音沙哑而微弱。
殷元礼心中一喜，连忙答道：“不是梦。”
龚俊生缓缓吐出一口气，似乎终于从那个恐怖的梦境中挣脱出来，但随即，一股更深的绝望涌上心头。“元礼，我……我没通过乡试。”他的声音里满是苦涩与不甘。
殷元礼闻言，安慰道：“俊生，你的才华我清楚，下次定能高中。现在最重要的是养好身体，其他的都不要想。”
龚俊生苦笑，摇了摇头，“可是，我亲眼见到嵇金山被老虎咬死，那画面……我忘不了，我觉得自己好像也被那老虎咬去了半条命。”
“俊生，步云他精通奇门遁甲，等他回来，或许他能帮你解开这心结。”
龚俊生闻言，放松了不少。
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