少年们哄抢着，一只由六色彩线山羊皮缝制而成的蹴鞠，沿廊追逐打闹。不一会儿，逮着一人，叠罗汉似的，一顿埋头苦抓，它却从大伙儿脚下溜出——
少女捡起蹴鞠，笑容如阳光朝露般，闪耀动人。
“怀风——”
“在~”
“蹴鞠给我！唔——！！”
一手圆滚滚的巴掌招呼了王瞩的半张脸，富贵“突出重围”！
“怀风，我先拿到的！给我……”
她将其捧在胸前，它比寻常蹴鞠柔软，没有皮毛的臭味，反而有一股子香味；彩线针脚细密，不见破绽；听说，内里取了十只鸭毛绒，鸭子数多了却不见重……
多亏了秋季的白鸭绒。
她不怀好意地笑道：“谁抢到就是谁的！”
话音刚落，拔腿便跑，一溜人热热闹闹跟在后头——
廊腰缦回，有琴声流出，清音幽韵，宛如天外之音，令闻者心旷神怡。
怀风驻足，一张似曾相识的佳容映入眼帘：她髻发朝天，露出如山药一般糯白的脖颈，一件直领对襟窄袖长褙，开以长衩，兰花暗纹，缀有浅色缘边；里头裹着一件翠罗色的大袖长衫，下着桃粉的百迭罗缎裙；再下……巴掌的右脚套着一只弓鞋，鞋面亦是缎制的，绣样别致，履头是凤头的模样。
佳人敛目，不动声色地，将小脚收拢至罗裙下。
眉目间，透露的矜贵之感，并非刻意为之；名门屈尊降贵，三言两语便能叫人妄自菲薄。
及娣在她身边停下，面色苍白——沈复人在亭下，在史景合身边……
“怎么都停下了？”
富贵不费力气地从两人之中胜出，一见蹴鞠，两眼放光，“蹭”地抢过，大呼小叫：“我的！这下是我的啦……”
画外之音，如此格格不入——
琴声骤停，沈复先行起身；佳人回首，粉面之上，是黛色描摹的远山眉，嫣红如玉的面颊，云中淡彩的口唇。
缓缓起身，组佩发出一二玉振之声，她眉目含情，笑之嫣然——
“怀风，恭喜你。”
“谢，谢谢……”怀风结巴。
与之不同，史景合初来乍到，反倒落落大方：
“这是圣上赏赐的蹴鞠？”
怀风还未应答，沈复负手而来。
王瞩不知从哪儿冒了出来，一见来人，不掩惊讶道：“史小姐，你怎么在这儿？”
“王公子。”史景合颔首。
“景合自今日起，与我们一同在学斋读书。”
沈复不露声色，解释道。
“小女子突兀，让沈哥哥和各位为难……”
说到“各位”，女儿情态多了一丝试探的意味，在座“各位”焉能心安理得——
及娣勉强一笑，道：“史小姐，芳名在外，我们如何受得起……”
“是吗？”
她的双眸掠至怀风面上，巧目盼兮，却有如银光，无波无澜。
怀风尴尬道：“史姑娘能来，我们高兴都来不及。”
说罢，恨不能一咬舌头，心中懊恼：人家都喊史小姐，喊什么史姑娘！
“真是太好了，”史景合启唇，微笑道：“千万别喊什么‘史姑娘’‘史小姐’，多见外啊！喊我的小名吧……”
怀风好奇……
“小景——”
她转向沈复，羞赧道：“沈哥哥也是这么喊我的。”
王瞩和富贵忍住作呕声，假装看向别处。
沈复不大自在，冷声道：“小景……”
恰逢，彩云芳儿从亭外来，她俩本本分分行了礼，站在史景合、沈复面前禀报：
“沈公子，小姐——”
“士子楼的房间收拾好了，请小姐移步更衣。”
“知道了。”
沈复面向史景合，温声道：“小景，你先去休息，有事让下人传话。”
史景合应声，在众人的目送下，离去。
“还未恭喜你，拔得头筹。”
沈复开口，语含笑意。
两人在长廊下漫步，微风徐来，撩动一边枯柳的枝梢。
怀风看了他一眼，丰神俊朗的侧颜——她想问“那日的输赢，是否是刻意为之”，心念一转，却道：“你不说，我也知道……”
沈复难得不解，颇有兴味地看向她——
她不好意思道：“旗子……”
原来，最后一场比赛，沈复手持青色的旗子，恰好被怀风看到了。那面旗子需要找师兄认领，手里拿着什么颜色的旗子，就意味着你希望谁获胜。
宋人与外番的比试，自然不会便宜了外人，但碍于身份，无名之辈，权贵们并不屑为他们摇旗呐喊。
谁也没想到，天子一时兴起，亲临赛场，对其青睐有加。待大获全胜之时，这些人也成了京师的风云人物。
沈复哑然。
她由衷地笑道：“林承书犯规一事，举旗加油一事……无论如何，我都该说一声谢谢。”
“与你是谁无关……面对错事，你会打抱不平，所以说，作为对手——我们是幸运的。”
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