凤姐儿和贾蓉假装啥也没听见，宝玉却一脸天真地问凤姐儿：“姐姐，‘扒灰’是啥好玩的？”凤姐儿一瞪眼：“小孩子家家的，问这些干嘛？再乱说话，我告诉老太太去！”宝玉吓得赶紧求饶。
回到家，宝玉缠着贾母说要跟秦钟一起上学，有个伴儿好读书。凤姐儿也跟着起哄，说秦钟如何如何可爱，还要来拜见老祖宗。贾母一听，乐开了花，当场拍板：“后天咱们去看戏！”于是，一家人浩浩荡荡去看戏，贾母还特地带上了王夫人、黛玉和宝玉。
戏散后，贾母回家歇午觉，王夫人喜欢清静，也跟着回来了。宝玉呢，心里还惦记着看戏，但又不好意思打扰秦氏她们，就想起宝钗还在养病，决定去梨香院探望。
一到薛姨妈家，宝玉先是一顿请安，薛姨妈热情得跟啥似的，一把搂住他：“哎哟，这大冷天的，你还想着来，快上炕暖和暖和。”说着还让人倒热茶。宝玉问薛蟠呢，薛姨妈无奈摇头：“那小子，野得跟没笼头的马似的，哪肯在家待着？”接着又说起宝钗：“你前儿还派人来看她，她在里屋呢，你先去，我收拾收拾就来。”
宝玉进了里屋，只见宝钗坐在炕上做针线，一身家常装扮，清新脱俗。宝玉问候一番，宝钗微笑着说：“好多了，谢谢你挂念。”两人聊得正欢，宝玉脖子上那块玉吸引了宝钗的注意：“都说你这玉神奇，让我瞧瞧。”宝玉摘下玉递给她，宝钗细细端详，只见那玉小巧玲珑，色彩斑斓，上面的字更是神秘莫测。她一边看一边念出声来，仿佛在读一本古老的秘籍。
莺儿在一旁咯咯直笑，挤眉弄眼地说：“嘿，我听着这两句话，跟宝姐姐那金锁上的字儿，简直就是天生一对儿嘛！”宝玉一听，眼睛立刻亮了，央求道：“好姐姐，好姐姐，让我看看你的金锁呗，就一眼！”宝钗故作矜持：“哎呀，没什么好看的，就是些吉利话儿刻上去了。”宝玉不依不饶，宝钗无奈，只好解开衣襟，从大红袄里掏出那金光闪闪的璎珞。宝玉接过一看，果然每面四个字，凑成一句吉祥话。正面是“不离不弃”，反面是“芳龄永继”，他念了两遍，又瞅瞅自己的玉，笑道：“哈哈，这八个字，跟我的玉上字儿，简直就是绝配！”莺儿在一旁起哄：“对对对，是个癞头和尚送的，说非得刻金器上不可……”话没说完，就被宝钗瞪了一眼，赶去倒茶了。
这时，黛玉穿着大红羽缎褂子，风风火火地进来了，宝玉一看，惊讶地问：“哎？下雪了？穿这么喜庆？”婆子们连忙答：“是啊，下了半天了。”宝玉赶紧叫人准备斗篷，还让李嬷嬷去跟小厮们说，让他们先撤。
薛姨妈见状，连忙摆上精致果盘，招呼大家吃茶。宝玉一边吃还一边念叨着宁府的鹅掌鸭舌，薛姨妈一听，立刻从自家酒坛子里捞出几样腌货给他尝鲜。宝玉一尝，说是下酒好菜，薛姨妈便吩咐上酒。李嬷嬷见状，生怕宝玉喝多闯祸，连忙劝阻，却被薛姨妈一句“老太太知道了也不怪你”给堵了回去。
宝玉这边喝着酒，黛玉那边悠闲地嗑着瓜子。雪雁送来个手炉，黛玉接过来，半开玩笑半认真地说：“哎，我说雪雁，怎么紫鹃的话你就听，我的话你就当耳旁风？”宝玉一听就知道是冲自己来的，嘿嘿一笑，不作声。宝钗也是见怪不怪，薛姨妈则打圆场：“她们是关心你嘛，看你穿得单薄。”黛玉一撇嘴：“要是在别人家，我还不得被人说成是娇生惯养，连个手炉都得家里送？”薛姨妈笑道：“你这孩子，就是心思细。”
宝玉正喝得高兴，李嬷嬷又来扫兴，宝玉央求再喝几杯，李嬷嬷就搬出老爷来吓唬他。宝玉一听，兴致全无，放下杯子。黛玉见状，赶紧给宝玉打气：“舅舅问起，就说姨妈留的。李嬷嬷，你喝了酒就爱找我们开心。”说完，还偷偷推了宝玉一把，示意他别理会。李嬷嬷被黛玉一番话噎得哭笑不得，直叹“林姐儿嘴皮子利索”。薛姨妈赶紧劝和，气氛这才又活跃起来。
最终，李嬷嬷无奈，只好吩咐几句后先行离开。薛姨妈又让宝玉喝了几杯，还准备了酸笋鸡皮汤和碧粳粥。宝玉吃得心满意足，饭后与黛玉一同辞别，踏着雪，欢欢喜喜地回去了。
宝玉晃悠到贾母跟前，贾母一瞅，嘿，这小子脸上红扑扑的，明显是偷喝了小酒。她老人家慈爱地一笑，挥手说：“罢了罢了，快回房歇着去吧，让那些丫鬟们好生伺候着。”接着，贾母眉头一皱，问：“怎么李嬷嬷那老货又不见了？”众人一听，心里咯噔一下，连忙打哈哈：“哎呀，她刚才还在呢，可能又去哪溜达了吧。”宝玉一听，气不打一处来：“哼，她比我还金贵呢！没她，我估摸着还能多蹦跶几天呢！”
回到卧室，宝玉瞅见案上笔墨伺候着，晴雯正嘟着嘴：“我说，你就让我磨了半天墨，结果就写仨字？这墨用完才算完！”宝玉一脸懵：“啥仨字？”晴雯白了他一眼：“你真喝断片了？你让我贴门上的，我爬高上低冻得手跟冰棍似的！”宝玉一听，连忙握住晴雯的“冰棍手”，俩人一块儿去看门上的字——“绛芸轩”，宝玉转头问刚进来的黛玉：“好妹妹，这仨字咋样？”黛玉笑靥如花：“都好都好，明儿也给我整个匾呗。”宝玉故作惊讶：“哄我玩呢？”又问袭人哪去了，晴雯努努嘴，宝玉一看，袭人已经跟周公下棋去了。他想起那豆腐皮包子，问晴雯：“我特地让人给你留的，见着没？”晴雯一脸无奈：“我刚吃饱，李嬷嬷那吃货就给孙子顺走了。”茜雪适时端茶上来，宝玉习惯性招呼：“林妹妹喝茶。”众人憋着笑：“林姑娘早飞走了。”
宝玉喝了半杯，突然想起早上的枫露茶，一问之下，又是李嬷嬷干的。这下可好，宝玉怒从心头起，恶向胆边生，一摔茶杯，乒乒乓乓碎一地，大吼：“她算我哪门子奶奶？你们这么巴结她？不就喂了我几天奶吗？比祖宗还牛气，赶出去算了，眼不见心不烦！”袭人本来装睡呢，想逗逗宝玉，一看这架势，赶紧爬起来灭火，还编了个理由糊弄贾母派来的人。然后一群人七手八脚把宝玉按到炕上，哄他睡觉。
第二天，贾蓉带着秦钟来串门，先拜了宝玉，再拜贾母。贾母一见秦钟，哎哟，这小模样，俊俏得很，温柔得很，心里那叫一个喜欢。早饭过后，又去见了王夫人，大家伙儿对秦氏姐弟都挺有好感，纷纷送礼。贾母更是大方，荷包、金魁星一套带走，寓意“文星高照，和和美美”。还特地嘱咐秦钟：“你家远，就住这儿，跟宝玉做个伴，别跟那些不三不四的学坏了。”
秦钟他爹秦业，工部一小透明，年近古稀，老伴儿走得早，老来得子，对秦钟那是宝贝得不得了。因为跟贾家有那么点关系，就把女儿嫁给了贾蓉。家里老师跑了，就让秦钟自学成才。听说宝玉要跟他一起上学，高兴得跟啥似的，虽然家底不厚，但也东凑西借弄了二十四两银子当学费，带着秦钟拜了老师，还请宝玉挑个好日子一块儿入学。
这贾家义学啊，说起来还是始祖爷的善举，怕族里孩子上不起学，特地开的。族里当官的，都得掏钱资助，老师也是德高望重的老学究。宝玉和秦钟一来，那叫一个形影不离，同进同出，贾母还常留秦钟小住，送衣服送温暖，俩人的关系更是铁得不行。宝玉这家伙，不按常理出牌，非让秦钟别叫他叔叔，要叫兄弟，秦钟哪敢啊，宝玉就硬来，秦钟只好跟着叫，俩人就这么没大没小地混着。
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