“皇上，今年多地雨水稀少，棉花长势不佳，恐怕……”户部尚书颤颤巍巍，不敢再说下去。
朱常洛眉头紧锁，在御书房来回踱步。辛苦研制的新式织机眼看就要派上用场，却在关键时刻掉了链子。没有足够的原料，再好的机器也是摆设。
“可有应对之策？”朱常洛停下脚步，沉声问道。
“回皇上，微臣已命人从周边地区调拨棉花，但数量有限，恐怕难以弥补缺口。”户部尚书满面愁容。
朱常洛明白，单靠调拨并非长久之计。他必须弄清楚，这棉花短缺的背后，究竟是天灾还是人祸？
“传朕旨意，秘密派人前往各地调查棉花减产的真正原因，不得有误！”
几日后，调查结果陆续传回宫中。原来，并非所有地方的棉花都减产严重，一些地区甚至获得了丰收。只是，这些棉花并没有像往年一样流入市场，而是被一些大户囤积起来。
“是谁在背后操纵？”朱常洛猛地拍案而起，怒火中烧。
“回皇上，据调查，是苏州府的纺织大户林老板在暗中收购棉花，哄抬价格。”
“林老板？”朱常洛努力回忆着，这个名字似乎有些耳熟。
董小宛在一旁提醒道：“皇上，您忘了？这林老板正是之前强烈反对推广新式织机的纺织商代表。”
朱常洛恍然大悟，原来是他在从中作梗！这林老板害怕新式织机普及后，会冲击传统纺织业，损害他的利益，便想出囤积棉花、阻碍生产的阴谋诡计。
“真是岂有此理！”朱常洛怒不可遏，“他这是想以一己私利，阻碍国家发展！传朕旨意，立即查封林老板的仓库，将囤积的棉花全部充公，以平抑市价！”
“遵旨！”
消息传到苏州府，林老板顿时慌了神，他怎么也没想到，皇上会为了推广新式织机，如此大动干戈。
然而，事情的发展远比他想象的还要糟糕。消息传开，原本就对新式织机心存疑虑的织女们更加不安起来。
“我就说吧，这新式织机肯定有问题，要不然怎么会连棉花都供应不上呢？”周大嫂一边摇着老式织机，一边和旁边的姐妹们议论着。
“是啊，是啊，我看啊，这新技术也不一定靠谱……”
听着周围越来越多的质疑声，周大嫂原本就动摇的心，此刻更加坚定了一个念头……
周大嫂家的老式织机发出吱呀吱呀的声音，伴随着这声音，她心中的疑虑也像一团乱麻，越缠越紧。
“娘，新织机真的比咱们家的好吗？”周大嫂的女儿小芳放下手中的针线，好奇地问道。
“谁知道呢？”周大嫂叹了口气，“现在棉花都买不到了，就算新织机再好，没有原料也是白搭。”
小芳年纪虽小，但也隐约察觉到大人们谈话中的焦虑，便不再多问，默默地回到角落里继续练习纺线。
皇宫里，董小宛正焦急地翻看着各地送来的报告，秀眉紧蹙。林老板的势力远比想象中大，他提前派人到各个产棉区收购，甚至放出风声说朝廷要征收棉花，导致很多农户都不敢轻易出售。
“可恶，这林老板真是唯利是图，不惜扰乱市场！”董小宛气愤地将报告拍在桌上，精致的脸上满是寒霜。
“娘娘息怒，当务之急是找到新的原料供应渠道。”一旁的老宫女劝慰道。
“说得容易，现在哪里还有棉花可买？”董小宛揉着太阳穴，只觉得一阵头疼。
就在这时，一个小太监匆匆忙忙地跑了进来，“娘娘，孙工匠求见，说是有要事禀报！”
孙工匠是负责改进新式织机的工匠之一，为人机灵，经常提出一些新奇的想法。董小宛眼前一亮，连忙吩咐道：“快传！”
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