景荣三十八年二月十六日清晨，长安御书房内，灯火昏黄摇曳。景荣帝坐于龙椅之上，半眯着眼，酒水在手中的酒樽里晃荡，口中念念有词，乃是对酒当歌，人生几何。旁边大太监童心贯微微躬身站着。
“陛下，女真南侵秘报已至，此乃国之大事，望陛下圣裁！”丞相洪仁夫高声奏道。
景荣帝皱眉，长叹道：“这些女真蛮夷真不让人省心，各位爱卿有什么意见啊？”
镇国公韩忠霍然起身，双目圆睁，声若洪钟：“陛下，女真虎狼之师，来势汹汹，臣愿亲率雄师，与之一战，血洒疆场亦在所不惜，定要护我华国锦绣山河！”
兵部尚书章军林紧接着抱拳躬身：“陛下，镇国公所言甚是。我朝儿郎不乏忠勇之士，虽军备有所欠缺，然士气可用，只要君臣齐心，同仇敌忾，未必不能退敌。若此时怯懦，必失民心士气，日后必遭其无尽勒索，国将永无宁日！”
吏部尚书陶本政轻哼一声，拂袖说道：“二位大人且莫要纸上谈兵。当下国内府库空虚，军饷粮草筹措艰难，百姓赋税早已不堪重负。若贸然兴兵，内乱恐先起。倒不如许以女真财帛土地，暂求太平，徐徐图之。”
镇国公韩忠气得须眉皆张，怒喝道：“陶大人，怎如此短视！女真之欲壑难填，今日割肉饲虎，明日便要噬骨饮血。些许财帛土地岂能满足其野心？此等行径是卖国求荣，置祖宗基业于不顾！”
此时，户部尚书方华明站了出来，愁眉苦脸地说道：“陛下，打仗打的就是钱粮啊。如今国库之中，存银寥寥无几，各地粮仓亦是难以支撑一场大战。赋税收入连年减少，而各项开支却有增无减。一旦开战，士兵的军饷、军备的打造与购置、粮草的运输与补给，这每一项都是巨额花费。莫说长久作战，便是数月之战，恐怕都难以维系，到时候军队哗变、百姓流离失所，局面将不可收拾啊。”
章军林亦面色冷峻，言辞犀利：“方大人只思苟安，却不顾长远。身为臣子，受皇恩浩荡，自当挺身而出，为陛下排忧解难，为江山社稷舍生忘死。战虽有险，然退缩绝无生机！”
陶本政面红耳赤，仍强词夺理：“镇国公、章大人，休要逞匹夫之勇。战场凶险莫测，一旦兵败，陛下圣驾何安？莫因一时意气，陷陛下于危境。”
丞相洪仁夫是一个老好人，谁都不愿意得罪，道：“各位大人莫要争吵，从长计议。”
御书房内剑拔弩张，争吵声此起彼伏，而景荣帝却仿若未闻，依旧沉醉在美酒中，对这关乎国家命运的纷争意兴阑珊。此刻他内心纠结万分，女真即将南侵之事如一块巨石沉甸甸地压在心头。是战是和，委实难决。自己年届七十，年轻时的雄心壮志早已在这漫漫岁月与酒色的消磨中消逝殆尽。如今的他，满心满眼只想着求长生，妄图多享些世间的荣华富贵与奢靡安逸。
前些日子与霓裳宫宫主宗师林菲儿探讨长生之事时，她那一句“长生都是无稽之谈，但是长寿却可以做到。”仍在耳边回响。景荣帝真想放下这里的一切，在宫内建一个道观，和霓裳宫宫主林菲儿畅谈长生之道。
章军林看着皇帝半眯着眼，仿佛神游天外，长长叹了一口气，景荣帝既想紧紧攥着整个天下的权力，将万民踩于脚下，又不愿背负起天下的责任，一想到战争可能带来的动荡与操劳，以及胜负未知的风险，他便本能地想要逃避。
景荣帝随意摆了摆手：“此事改日再议，朕倦了。”
……
繁华却又暗流涌动的长安城中，李易获取了女真即将南侵的密报。他深感局势危急，在独一味报上接连发表了大量言辞恳切、分析透彻的文章。文章中，他大声疾呼，朝廷应当未雨绸缪，以坚决的态度应对女真的侵略，不可抱有丝毫的侥幸与退缩之心。同时，他还积极号召广大民众要防患于未然，从自身做起，为即将到来的危机做好充足准备，无论是储备物资还是鼓舞士气，人人都应尽一份力。
朝廷之中苟安派与主和派势力庞大，他们一心只想维持眼前的虚假太平，对于李易的这些言论深感忌惮与恼怒。在他们的操控下，朝廷迅速下令查封了独一味报，并且严厉打击一切他们认为不利于所谓“稳定”的言论在城中传播。
黄昏，李易、萧诗雯、来亮走在长安的大街上，从繁华的东区慢慢地走到西区的成化街，那里是贫民最多的地方。走在街边，看见一位老妪正守着自己那简陋的小摊，售卖着几枚自家腌制的咸菜，眼神中满是疲惫与无助。老妪的脸上写满了愁苦，嘴里不停地念叨着日子该怎么过下去。
再往前走，是一群衣衫褴褛的孩童，他们赤着脚在泥泞的道路上徘徊，眼睛紧紧盯着过往行人手中的食物。其中一个小女孩，瘦骨嶙峋，手中紧紧握着一块破布，那是她仅有的“财产”，当有大户人家的马车疾驰而过，溅起的泥水泼洒在她身上时，她眼神中透露出对这个世界的迷茫与恐惧。
在医馆门前，一位年轻的妇人正抱着生病的婴儿哀求。医馆的伙计冷漠地看着她，一遍又一遍地重复着：“没钱就别在这儿挡着，我们也没办法。”妇人的泪水不停地滑落，滴在婴儿那滚烫的脸颊上，婴儿微弱的哭声在这喧嚣却又无情的世界里显得格外凄惨。
李易脚步似有千斤重。他的目光所及之处，尽是一片凄凉景象。泥洼的道路两旁，是东倒西歪、破败不堪的茅屋，仿佛一阵大风便能将其连根拔起。百姓们瘦骨嶙峋，眼神中透着无尽的疲惫与绝望。老人们弓着背，在残垣断壁间艰难地寻觅着任何可堪食用或售卖之物；妇女们抱着啼哭不止、饿得奄奄一息的幼儿，眼神空洞而无助，泪水早已在这苦难的岁月中干涸。
李易的心瞬间被揪紧，他的内心在痛苦地呐喊：“这便是我华国之民？这便是我欲要守护的社稷根基？”自己胸怀报国之志，可如今面对这民不聊生的惨状，却深感自身的渺小与无力。“我苦读圣贤书，苦练武功，为的是经世济民，可如今朝堂之上，奸佞当道，主和之声甚嚣尘上，我空有笔墨，却难以唤醒那沉迷酒色、不顾苍生的皇帝和大臣，又何谈拯救万民于水火？”
他的脚步不自觉地停住，心中一阵悲凉涌起：“我曾以为，凭我之穿越之远见卓识，定能在这朝堂之上有所作为，为百姓撑起一片青天。可现实却如这眼前的黑暗，密不透风，让我找不到一丝光亮。我是该继续执着地撞向这南墙，直至粉身碎骨，还是该抛下这一切，远离这尘世的喧嚣与苦难，寻一处静谧之地，独善其身？”
李易紧闭双眼，脑海中思绪纷杂。一边是自幼所受的儒家教诲，那“达则兼济天下”的使命如洪钟大吕，振聋发聩；一边是残酷的现实，如一张无情的大网，将他紧紧束缚，让他难以施展拳脚。“若我离去，这无数受苦受难的百姓又将何以为靠？可若我留下，又能改变什么？难道只能眼睁睁地看着他们在饥饿与病痛中苦苦挣扎，直至被这无尽的黑暗吞噬？”
李易缓缓睁开双眼，望着远方那被阴霾笼罩的天空，心中满是迷茫与挣扎。“我该如何抉择？是向着那几乎看不到希望的光明奋勇前行，还是在这黑暗的现实面前低头，退缩到自己的一方小天地？这华国的命运，这百姓的生死，难道真的要在这乱世中如飘萍般随波逐流？”李易的额头渗出细密的汗珠，他站在这贫民区的中央，仿若置身于命运的十字路口，不知该迈向何方，唯有满心的忧虑与迷茫如影随形。
李易目睹着这一切，东区和西区就是两个不同的世界，东区纸醉金迷，达官贵人们依旧沉浸在声色犬马之中，对即将到来的风暴浑然不觉，李易仰天长叹：“覆巢之下岂有完卵。如此这般，国家将何去何从，民众又怎能逃脱战火的肆虐？”若朝廷继续这般昏庸腐朽，主和苟安之风盛行，那么一旦女真大军压境，这看似坚固的长安，这歌舞升平的华国，都将在瞬间崩塌，而无数无辜的百姓也必将遭受灭顶之灾。他势单力孤，空有报国之志，却难以在这浑浊的局势中力挽狂澜，只能在看着华国这破旧的大船，在女真这块庞大坚固的礁石碰撞下渐渐倾覆。
李易眉头紧锁，眼神中满是迷茫。萧诗雯目光中满是关切与温柔。她轻轻握住李易的手，轻声说道：“易哥，我知晓你近日为这女真之事烦闷不已，可莫要让这愁苦将你压垮。”
李易微微抬起头，看着妻子，苦笑着说：“小雯，你看这如今的华国，内有奸臣当道，外有女真虎视眈眈，百姓处于水深火热之中。我空有一腔抱负，我之文字，在这权势面前仿若蝼蚁，根本无力回天，我怎能不心忧，不沮丧？”
来亮和尚双手合十，念了一声佛号：“阿弥陀佛，安邦，小僧虽在佛门，却也心系天下苍生。你胸怀天下，此乃大善。然世间诸事，皆有因果，亦有磨难。如今之困境，不过是磨砺施主之心性。”
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