唯有礼部侍郎吴见贤默默立于路旁，眼神中带着一丝复杂的神色，目送着那渐行渐远的车队，直至消失在道路的尽头，徒留一片空旷与寂静。
时光匆匆，大年初五的下午悄然来临。
京城的大街小巷依旧弥漫着新年的气息，空气中那淡淡的硝烟味与浓郁的年味相互交织缠绕，尚未彻底散去。
就在这看似寻常却又透着一丝别样氛围的时刻，沈端方神色凝重，步伐坚定地背着一捆荆棘，缓缓地跪在了皇上的御书房外。
皇上原本满心惬意地品着香茗，打算着正月初八再开启朝会，好好享受这新春佳节的余韵。
却未料到，半路杀出个“程咬金”，眼前竟出现这般场景，心中不禁暗自诧异，好端端的日子，这人放着阖家欢乐不去享受，为何偏偏要来此跪着？
真是令人费解。
无奈之下，皇上念及他与老九的翁婿情分，微微叹了口气，罢了罢了，且勉强见他一见吧。
于是，在小喜子公公的引领下，沈端方缓缓进入了御书房。
皇上抬眼望去，一眼便瞧见他那负荆请罪的模样，先是一愣，随即竟忍不住乐了起来。
“沈爱卿啊，快快起身！
这大过年的，爱卿不在自家府中与家人团聚，却跑到朕这儿来，这是所为何事啊？
有何事不能等到上朝之时再细细道来呢？”
皇上的声音带着一丝疑惑与调侃。
沈端方却仿若未闻皇上的话语，径直跪在地上，双手捂脸，放声大哭起来：“皇上啊！皇上！
老臣心里苦啊，皇上！”
那哭声悲切，如杜鹃啼血，令人动容。
皇上被他这突如其来的举动弄得一头雾水，心中愈发纳闷。
这……
到底是怎么一回事啊？
事情的缘由还未说出口，便这般叫苦不迭，这让朕如何为他排忧解难，如何裁断此事啊？！
“爱卿莫急，有话但说无妨，若是爱卿真受了委屈，朕自当为你主持公道！”
皇上神色一正，话语间尽显天子威严与霸气，目光坚定地望着沈端方，等待着他的下文。
“皇上！……”
沈端方缓缓放下捂脸的双手，粗糙的手掌顺势抹了一把眼角的泪花，那面容上带着几分羞赧之色，更多的则是深深的无奈。
他微微颤抖着嘴唇说道：“皇上，老臣实在是无颜面对陛下。
老臣对家中犬子疏于管教，致使他在京城之中肆意妄为，犹如脱缰之野马，无法无天。
就在今日，他竟然胆大包天，当街与瑞王殿下发生激烈冲突，大打出手，混乱之中，还致使瑞王殿下胳膊受了伤。”
沈端方的声音带着一丝哽咽，说到此处，略微停顿了一下，似乎在努力平复内心的波澜。
紧接着，他又继续哭诉道：“老臣得知此事后，心急如焚，赶忙请了御医前去诊治。
幸得御医告知，瑞王殿下的伤势并无大碍，可即便如此，老臣心中依旧是犹如被一块巨石压着，满是愧疚与芥蒂。
那逆子回府之后，老臣怒发冲冠，毫不犹豫地命人对其施以杖责三十军棍的惩罚，以儆效尤。
老臣深知犬子犯下弥天大错，罪不可恕！
但还请皇上看在老臣多年来为国家出生入死，南征北战，一片赤诚忠心的份上，对犬子从轻发落。”
言罢，沈端方神色决绝，毫不犹豫地直接以头触地，那额头重重地磕在冰冷的地面上，发出“咚咚咚”三声沉闷而响亮的声响。
每一声都仿佛是他内心痛苦与自责的呐喊，在寂静的御书房内回荡，令人不禁为之动容。
皇上听闻老五受伤也是一脸惊讶，“这是何时发生的事？朕怎么尚不知晓？”
就在这时，却听得外面又传来一阵伤心的哭声....
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