“‘乌萨斯粗口’，现在我都恨不得工厂赶紧开工，真的。现在，我一听到他问我‘老爹，你有空吗？’，我就感觉头昏脑胀。”
“哼，埃尔森，我记得，你不是沃斯卡亚学院的理学硕士吗？怎么现在，连你儿子的功课，都辅导不了了？”
埃尔森手下，源岩加工工厂的一名车间主任，用调侃的语气问道。而这个车间主任刚说完话，克雷德曼就变了脸色，连忙做了个嘘声的手势，却也因此，糟了埃尔森一个颇为‘不悦’的白眼。
“嗨，不就是因为我当年因为反对感染者律法的事情，被抓去矿场里做了七年苦力，导致我脑子里的知识被忘了个一干二净嘛。再加上后来在将军手下做事的三年时间，我都已经快十年时间没怎么接触那些知识了。哪还有能力去辅导我的儿子呢。”
“还有，克雷德曼，你还记得我的这些所谓‘辛酸过往’，我很高兴。但我也要告诉你，我不喜欢别人用同情的眼光来看我。我又不是什么玻璃心，还能因为你们提到我的这段往事，就跑去自杀不成？”
“······”
埃尔森这么说，反而让克雷德曼有些为难了。因为在克雷德曼看来，他不愿意做‘揭人伤疤’这种事情，只是因为这种行为非常失礼，不属于人正常的交流行为而已。这种事情，根本无关于‘同情’二字。
不过，克雷德曼还在酝酿自己措辞的时候，埃尔森却是就着这个话题，继续谈了下去。
“而且，真要说把我逼到自杀的话···当年在冻原矿场的日子，才是真的要把人逼疯了。”
“你是我前年才认识的朋友，克雷德曼，所以你当然对这段过往的具体内容不甚了解。至于你们几个家伙，基本都是东部城市里出来的感染者，运气好直接就被将军招了进来，也没体会过西部冻原矿场中的那种辛辣与痛苦。可是我，和我身后的这几个老伙计们，可是将那里的一切，都记得清清楚楚呢。”
埃尔森的目光扫过其他工厂的那几名负责人，然后又用手，指了指自己身后的几名车间主任。
“‘抽黑签’、‘腐烂发霉的面包’、‘矿洞里的美味老鼠’什么的，我就不一一赘述了。现在老子的生活很好，我也没必要再抓着这些过往不放。”
“但我还是要说，那段日子，我真的很绝望，尤其在我妻子因‘黑签’而死去的时间里，我曾无数次的想过自杀，以结束自己那黑暗的人生。”
“可惜···每一次深夜里，我将尖锐的石头抵在自己下巴上的时候。只要一想到我那个连十岁都没有的儿子，我又不得不放下自己手中的尖石。再重新抬起头，迎接下一个朝阳，继续那毫无盼头的奴隶生活。”
“克雷德曼，你出生于雅尔茨的丰裕之家，甚至都不是感染者，是根本想象不到，那时的我究竟已经绝望到了一个怎样的地步···而绝望至极的人，又会将自己的一切，看得有多么卑微···”
“我可以这么和你说，哪怕当时有人向我保证，我的儿子不会成为矿场守卫们‘抽黑签’的对象，也不会死于寒冷或饥饿。哪怕他要成为什么‘感染者人体实验’的实验对象，我都会毫不犹豫地答应下来。”
说着，克雷德曼从自己的衣兜中抽出一根烟来，叼在口中，准备点上。不过当他想起克雷德曼是个不吸烟的人时，他又默默地将自己口中的烟给收了回去。
“所以，我非常、非常感激将军当年将我，还有我的孩子，从那个地狱中解救出来。更感谢他支付给我和我手下的这些感染者工人们一份可观的酬劳，让我们的生活从此有了保障。不再为饥饿、寒冷和恐惧所困顿，将‘绝望’从我们的人生之中给驱逐了出去。”
“还记得半个月前，新年夜发的那份福利吗？每个工人都可以领取一只的蜂蜜烤鸡，一大袋从绝望谷运来的新鲜稻米，以及一罐蜂蜜。我家小子吃烤鸡时的开心笑容，我现在，都还记得清清楚楚呢。”
“此间种种，我当下所享受到的一切，都是将军赐予我的，克雷德曼。所以，其实今天你来找我商量什么‘高风险机器’的使用事宜的时候，我很不高兴。因为在我看来，这种事情，你们根本不需要来找我们商量，更不用定一份高额的报酬，来‘引诱’我们感染者去操作那台机器。这样子，好像搞得我们是什么不知感恩，唯利是图的恶臭小人一样的。”
“额···埃尔森先生，我不是这个意思，操作那台机器终归不利于你们的矿石病。你们的生命，我们无权支配，所以这种事情，我们肯定要征询你们的意见才可以的。”
“还有工薪酬劳，福利发放什么的，将军和我们说过，那是你们的劳动所得，不是什么‘赐予’。乌萨斯的《劳动者法案》，可是明确规定过···”
“别和我扯什么《劳动者法案》，克雷德曼。我过去好歹也是个硕士，虽然是理学硕士，但法律什么的好歹也是学过一点的。所以我知道，感染者从来都不在《劳动者法案》的保护范围之内。”
“同时，也别给我说什么‘将军也在拿我们赚钱，我们的酬劳其实并不算高，甚至有些低’之类的屁话！”
“我只知道一件事情！克雷德曼，那就是没有将军的话，恐怕早在三年前，我和我的儿子，就已经死在那座西部冻原的大矿场里面了！同时，我也知道，哪怕是今天，哪怕就在我们附近的切尔诺伯格当中，每天都不知道有多少感染者，死于寒冷和饥饿——倒在这天杀的一月寒风之中！”
说得越多，埃尔森的语气就越是激昂。他的脸也因为情绪激动而逐渐涨得通红。直到克雷德曼都有些看不下去，用手臂撞了下埃尔森的胳膊，提醒他有些失态之后，他才逐渐缓和了下来。
只不过，当埃尔森环顾四周，看到其他工厂的负责人，都在用一种取笑或是漠然的目光看着自己的时候，埃尔森感觉自己心中的怒火，又一次地喷发出来了。
“哼，行，看你们的样子，我就知道，你们在笑我白痴。说实话，我理解你们这些‘乌萨斯粗口’的想法。因为你们不是将军和保罗先生从冻原矿场中带出来的‘感染者奴隶’，而是将军从罗曼诺夫周边的冻原上吸纳进来的流浪者，没体会过那种绝望的日子，自然不会珍惜这一份当下的美好生活。”
“埃尔森，差不多够了！我们当年在雪原上流浪的日子虽不及你们痛苦，却也艰辛异常。如今在德雷克将军手下谋得这样一份工作，我们也很珍惜，也很感激德雷克将军对我们的庇护。”
“咋的，你们源岩加工厂的工人们，都是知恩图报的‘情义之人’。我们这些‘东佬’难道就是狼心狗肺的白眼小人了？”
“‘感激’？呵，难道所谓‘感激’，就只是嘴上说说而已？你连个高风险的源石仪器都不敢主动上去操作，卡里奥，你有什么面皮，在这里和老子谈什么‘感激’？”
“你！”
埃尔森的一句话，将那名叫卡里奥的负责人激得面红耳赤。眼看气氛不对，克雷德曼也是难得硬气起来，大喝一声，厉声斥责道：
“干什么？干什么？！大家都是生活在同一座城市，一起在一个集团里工作的同僚，怎么就突然不顾同事情谊，互相攻讦起来了？！看看你们现在的样子，当年将军给你们的教导，你们全都给记到狗肚子里去了吗？！”
克雷德曼一声呵斥，堵住了正想喝骂的卡里奥的嘴。埃尔森原本咄咄逼人的态势也因此而平息了许多，不过，这位源岩工厂的厂长似乎并不想放过这些‘东佬’。依然用一种近似阴阳怪气的语调，继续说道：
“将军给我们说过的那些教导，我都记得很清楚，克雷德曼。尤其是那部分‘集体利益’的说法，我几乎可以将将军的话，一字不漏地给背诵下来。”
“相反，我倒是觉得，刚才商量机器的时候，他们这些犹豫不决的家伙，才是真正将将军的训言，给忘到脑后去了。”
“我们的集体里，不仅仅只有我和我手下的工人，我们和将军，还有维克托博士等人，亦是集体的一部分。将军需要我们为他积累财富，发展势力，以实现他的政治抱负。而我们也需要将军的庇护，才能继续过这种安稳舒适的生活。”
“你们尽管可以为了自己的健康而藏私，以此去逃避一些事情。就比如今天，你们可以选择拒绝克雷德曼的委托，不去操作那台高风险的源石仪器——毕竟将军都强调了这事要自愿，你们不愿，没人敢强迫你们，即便是维克多博士那个漠然性子也不行。”
“但我也要告诉你们，如果有一天，我们所处的这个集体，因为你们的藏私行为而走向崩溃，导致将军和他的事业败亡的话。其他的那些贵族老爷们，以及圣骏堡皇座上的那个‘乌萨斯粗口’，可不见得像将军一样，给你们一个安稳活下去的机会。”
“克雷德曼，那台源石仪器相关的工作，只要研发部门和斯城那边有需求，你随时都可以来找我。我保证，至少我们源岩加工厂的工人们，肯定会无条件地配合你们的工作。”
撂下一句承诺，埃尔森转身离去，克雷德曼看着他的背影，还不忘出声提醒道：
“喂！埃尔森，我先告诉你，尽管你是源岩加工厂的负责人，你可没那个资格替你手下的工人做这种决定！工人的意愿什么的，事前一定要问清楚才行！不然要是被人举报上去，会给你带来不少麻烦的！”
埃尔森头也不回地挥了挥手，表示他明白克雷德曼的叮嘱。而在他离开之后，那几个原先不说话的‘东佬’们，也是忍不住议论了起来。
“切···说得那么大义凛然的，我看，他根本是想让他的源岩工厂，私吞这些报酬不菲的岗位吧···”
“就是就是，这一通话说下来，好像就他埃尔森懂得知恩图报，把我们都说成了唯利是图的小人一样的。哎，克雷德曼先生，我也和你说，以后这种类似的风险委托，我负责的工厂也愿意接取——哪怕没有报酬，也是无妨的！”
“我们锰矿加工厂也一样。”
“还有我们机床制造厂！”
一个个工厂负责人纷纷向克雷德曼表态，引得他苦笑不已。他只能连连点头，顺便再叮嘱他们一些规章制度的注意事项后，便将这些负责人们遣送，将他们送走了。
没办法，再这样下去，他还真担心又来一个学埃尔森，搞一套‘惊世骇俗’的发言——要知道刚才的那批工厂负责人里，除了先行离开的埃尔森外，也有几个从头到尾都没发言的老家伙，同样来自当年的西部冻原矿场啊。
时间回转，回到埃尔森离开的时候。从工厂的车间里走出，推开车间的大门。埃尔森看到一个身披大衣，头顶兜帽的人靠在门口，似乎正在倾听些什么。
“喂，你这家伙，哪个部门的，怎么不穿制服啊？”
埃尔森对外探出半个身子，门后的手，摸向了自己腰间别着的扳手。
“呵，好久不见，埃尔森，你刚才的那番发言，可真是慷慨激昂，听得我都有些亢奋了。你老实和我说，你刚才那通操作，是不是受了那位德雷克将军的唆使。做了这么个‘激将法’的局，来策动那些感染者工人的劳动热情啊？”
来者将自己的兜帽摘下，露出下方人畜无害的笑容来。而埃尔森看到来人的容貌之后，先是一怔，随后便喜不自胜，主动上去拥抱了对方。
“伊里奇！哈哈哈哈！到底是什么风，把你这小子，从圣骏堡给吹过来了？！”
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