“然而，屡次的对外战争，对帝国究竟有什么好处？诸位思考过这个问题吗？——这个问题，我想，奥托岛政府最清楚不过了。各位，请看电屏。”
艾莉再次轻敲电屏，视频再次开始播放。他们全都看见了帝国版图的不断缩小，继续不断扩大，甚至一度远到了北大陆西南方（那曾是乡穆娅的国土）；可是之后，帝国的版图忽然变得非常小，与此同时，他们都注意到了电屏右上角的白字：新纪十三年。
艾莉用力按着电屏旁的红色按钮，电屏霎时再次变为一片黑暗。艾莉持着麦克风，再度走到讲台前方。她依旧凝视人群，不过却多了几分哀伤。
“这就是帝国这将近几千年来的形势图了。”她再次说道，“不容置疑，在世界范围内的帝国时代，伊敏帝国一定能有一席之地；但是，现在已经不是帝国的时代了，现在是人民的时代，是民主的时代，而不是各个国家的专制时代。
“主大陆——也就是最大的大陆——上的所有帝国全都已经分崩离析，纷纷瓦解；阿什唯缇雅共和国的成立，标志着世界正式进入了现代；而帝国新纪的建立，标志着世界已经进入新阶段。
“各位，如果我们——也就是斯威尼文特——能解放伊敏帝国，那么，世界范围内的帝国时代就会真正结束。注意我说的，真正结束，世界上不会再存在任何帝国了！”
此话一出，台下再次震耳欲聋。政客们脸上都露出了笑容，他们对这种想法感到可笑；却殊不知，艾莉也拿他们取笑。议论声持续了很久，直到艾莉·布朗多用手指敲了敲麦克风。
艾莉·布朗多甩了甩乌黑的头发，她可一点儿都不在乎自己现在的形象。
她看了眼手中的资料，又看了看那些脸上依旧露出狂笑的政客。她冷笑了一声，接着说道：“奥托岛政府在十年前，正式与斯威尼文特建交。也就是说，奥托岛政府是承认斯威尼文特的，而且那时，斯威尼文特还没有独立呢。
“斯威尼文特在长久以前，曾短暂地作为伊敏帝国的首都存在；但现在，皮纳托尔市的崛起，以及当时国内政局的动荡，斯威尼文特才被排挤出去。要我来说，斯威尼文特的影响力，可比帝国大很多。
“现在，斯威尼文特已成为一个独立城邦，帝国政府对斯威尼文特业已发动最后的进攻，内战即将开始，所以我才前往奥托岛，寻求奥托岛政府的帮助！”艾莉说完微微低下了头。
“艾莉小姐，我想你得明白一件事。”第一个政客在她后方投来质疑的目光，“我们就是奥托岛的政府。凡事得讲证据。斯威尼文特的确和奥托岛建过交，而且有深厚的关系。
“当然，奥托岛现在也依旧和斯威尼文特保持外交关系；不过，就算我们想要帮助斯威尼文特，也必须斟酌，因为就连我们也不确定帝国的实力。”第一个政客说着，面对观众，“所以，念在保持实力的原则，奥托岛恐怕不能出兵支援。”
艾莉·布朗多笑了笑。“当然，先生，我明白你们的顾虑。”她说着也面对观众，“先生们，我曾听说，斯威尼文特和奥托岛之间的关系，究竟是从何时开始，又是如何延续下来的。那是一段漫长的历史，我在此前的五次会议中，都没有对此进行说明。如今，我想让诸位对这个故事有个具体的印象。”
艾莉清了清嗓子，她握紧了麦克风柄。“那是在遥远的古代，那时，北大陆的确是最后一块被发现的大陆，而那时已经快到世界古代史末尾了；不过，奥托岛和斯威尼文特的点点滴滴往事，的确记录在古代的史书之中。
“北大陆还未被其他大陆的冒险家开发时，我们都知道，北大陆上的各个地区都保持着相对独立的状态，你不顾我；我也不顾你。然而，就在这些独立的地区中，有两个如同冉冉升起的太阳般的国家，正式开始建立联盟，为了抵抗黑暗势力。
“毋庸置疑，这两个国家，就是后来奥托王国，以及伊敏帝国的雏形。”艾莉说完，视线在第一个政客身上游走了一会儿，“当初，我们互相宣誓，宣誓为联盟，因为斯威尼文特——也就是曾经的阿什托拜——帮助奥托王国抵御了来自北方——也就是如今乡穆娅——的威胁。
“这就是斯威尼文特，和奥托岛政府宣誓为联盟的大致经过。当然，我不通晓史书，因此只能对这段历史进行简短的说明。不过大家也的确能从这段历史中，了解到斯威尼文特和奥托岛之间的点点滴滴。”
艾莉的眼珠望着手中的文稿，密密麻麻的文字差点让她喘不过气来。
“总之，各位先生们，”艾莉在长久的寂静后再次说道，“我希望你们能好好考虑这次的援兵计划，我明白，你们本没有义务帮助我们；但现在，是时候为伊敏帝国的解放事业而努力了！”
艾莉被文稿放在胸前，她刚想鞠躬，作为讲话完毕的礼仪，第一个说话的政客忽然走到她身边。
他握着另一个麦克风，“艾莉小姐，照你这么说，奥托岛必须得为解放帝国的事业而出兵。但是你也知道，从根本上来说，奥托岛没必要出兵，这不是我们的根本任务。”
“是的，的确不是。”艾莉说，“但是请你们认清，斯威尼文特当前的任务，不是解放帝国，而是共同抵御帝国的攻击。如果没有你们的援助，斯威尼文特将不复存在。”
“就像我之前说的，这不是我们的义务，只能代表斯威尼文特与奥托岛之间的关系。其中的利益关系，恐怕，就连你也没有明白，艾莉小姐。”
“其中的利益关系，我早已注意。”艾莉把嘴贴近麦克风——特别近，“各位，就如我跟你们讲的有关于斯威尼文特和奥托岛的古代传说，这其中的利益，可不仅仅只是：奥托可以作为一个战胜国，更重要的是，他们将一直和斯威尼文特持续盟友的关系。这对后来影响远大。
“特别是，我得特别说明一点。如果斯威尼文特再次被帝国收复，那么很遗憾，奥托国恐怕也不能躲过此劫。你们闭关锁国，但是内部的科技成就却发展得风生水起。可是别忘了，这都是斯威尼文特资助的。
“另外，我还得再说一点，只要奥托国愿意出兵，那么这场大战，就可以以最快的速度终结；但如果没有，恐怕奥托国也得陷入恐慌，因为奥托岛三面都被海洋包围，帝国完全可以从大陆调兵，趁你们不注意，直接攻下整座奥托岛。”
“艾莉小姐，你是说，我们不出兵，最终就会自取灭亡。是吧？”那个政客反问道。
艾莉用力点了点头。“是的，”她说，“如果连奥托岛政府都认识不清当下的局势，那么我们反抗帝国的计划终究是失败的。别忘了，帝国内部的反抗军曾帮你们反抗帝国，这也是奥托再次独立的原因。这可不只是你们的功劳！”
会议室内仍旧安静，但不再有人窃窃私语。他们大眼瞪小眼，却憋着一肚子气。有些政客轻轻敲了敲桌面，桌上的白纸充满了墨水。
艾莉再次喊道：“各位政客们，你们得清楚，帝国现在所使用的武器，都是你们，或者就连斯威尼文特士兵也未见过的。某种程度上，我们都在打一场没有多少胜算的仗；但正因如此，我们才要互相合作。不合作，我们终究都会倒在帝国的枪口下。”
“我们不会倒在帝国的枪口下的。”那个政客又说话了，“艾莉小姐，我明白斯威尼文特和奥托岛之间的关系，但是奥托岛也有自己的事务要处理。很抱歉，出兵的计划，我们暂时不做考虑。”
“先生们，这不只是小打小闹！”艾莉·布朗多几乎在刹那间变得歇斯底里，“帝国与乡穆娅的战争维持了整整十年；而现在，我们可能只需要几个月，或者说，一年左右，就可以了；要是再拖延下去，对我们双方始终是不利的。
“另外，乡穆娅战役结束后，帝国军队的实力几乎被消耗殆尽；帝国元气大伤（虽然乡穆娅也差不多），他们还没完完全全保存实力，就打算再次发动战争。要我说，这是最愚蠢的行为之一了！
“可是，我们不抓住这个机会，同样也是愚蠢至极。因为当下，优势在我；尽管我们没有强大的武器，也没有规模宏大的军队，但是我们有一群指挥得当的指挥官。他们会帮助我们抗击帝国的！”
台下渐渐开始窃窃私语，政客们交头接耳，时而嘲笑；却又严肃地望着艾莉。艾莉擦了擦汗，她放下麦克风，深深鞠了一躬后便愤然离去。
马什伸开双臂，艾莉一边回头，一边愤怒地嘀咕道：“像这种情况，我之前可从未见过。这就是闭关锁国的后果，他们什么都不懂，什么都不愿意！”
她一下走在前方，甚至就连挂在衣帽架上的大衣都忘了拿；她没有再回头去看会议的进程，她也已经没有兴趣了。她就这么走回了自己的办公室之中，把行李全都丢到地上。
屋外的阳光照进来了，艾莉却没有抬头；她没有凝望站在高楼底下的人群，老实说，她就连天气的寒冷都彻底忘记了。她再次拿出烟斗。她之前绝对不喜欢抽烟的。
马什推门而入，他把艾莉的大衣挂在门后的衣帽架上。他接着坐下来，盯着窗外的阳光。
“马什，我不懂，”艾莉说道，“他们甚至不愿意重视这个问题。如果斯威尼文特被攻下了，阿斯莫德尔、奥托岛肯定也会被再次攻下的！”
“艾莉，他们接受闭关锁国实在太久了。我们得一点点改变他们的观念。”马什说。
“不，他们的观念永远不可能在一瞬间改变的。要我来说，绝对不可能。”艾莉说，她极不情愿地把烟斗放进皮包里。
马什却对此嗤之以鼻。“艾莉，”他耐心地说，“奥托岛政府一定能回心转意。如果我们能让他们感到，有某种潜在的威胁，他们就愿意出兵了。”
“他们会愿意出兵吗，马什？”艾莉依旧烦躁地问，“好吧，马什，我来告诉你吧，帝国曾经攻占了奥托岛，现在他们花费了如此久的努力，结果却在一瞬间就又要遭到灭亡了。真是可笑！”
“艾莉，听我说，现在，我们得专心准备。”马什说，“既然现在你愤然离场，我坚信，奥托岛政府一定会就此事接着召开会议的。
“但是，如果我们能面对面与那三位领导人对话呢？相信我，奥托岛内部无数政府人员，每个区、每个国家——他们都是奥托岛的附属国——他们肯定有不一样的看法。”
艾莉抬起头来。“他们的确得召开一场场会议。不过，和他们面对面交谈，我想还是一个好主意。”艾莉说完站了起来。
街上依旧挤满了人，他们在大楼下聚集；远处的金字塔被白雪覆盖，艾莉忽然反应过来：天空冷冰冰的。她叹了口气。
“好吧，我想，我们改天再召开一次秘密会议。”她说。
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