“父王说得没错！女儿不但擅自行事，而且功败垂成，为父王酿成祸患。女儿甘愿接受父王一切惩罚，就算父王让女儿以死谢罪，女儿也绝不犹豫。”
叶绫和叶修都以为，此事在这里就算告一段落了。叶绫清楚，自己搞出这么大动静，不被惩罚，这事怎么能过去？只要父王不彻底断绝她的行动自由，她都能忍受过去，此事差不多就到此为止吧！已经比她预想的要好上不少了。可出乎父女二人预料的，是薛止依旧在发力。
只见薛止笑了笑，再度向叶修禀报道：
“大王谬矣！大王如若真的要安定人心，反倒是不应严惩公主。”
“嗯？”
叶绫与叶修都以困惑的目光看向薛止。
“此言何意？”
叶修注视着薛止，询问道。
“大王您想想，您对公主施以严惩，在外人眼中，尤其是在国人眼中，不就等于坐实了是大王您对子女的约束不利吗？这反倒是会有伤大王的颜面啊！四姓安能不取笑于大王？薛止为王上计，以为王上此举有失妥当。最为稳妥的做法，莫过于对公主施加口头上的训斥，做些名义上的处罚，再对外声称此事绝非大王授意，乃是公主擅自决断，如此，或可给诸国一个交代。
但最重要的，是要在暗地里对公主加以重赏，且要让这一消息在国中‘不胫而走’，有人问起，亦不做任何解释。按此法处理，再加上大王您刻意表露出的态度，四姓定会以为公主赴昭之种种皆系大王您的授意，不仅不会嗤笑于大王无力管束子女，还会对大王运筹帷幄、决胜千里之谋略敬佩不已。非但无损大王之颜面，反倒大涨大王之颜面，如何不是万全之策？敢请大王三思！”
薛止的建议说完，叶修立马便拍手称快，双眼都闪烁着金灿灿的亮光，一边点头，一边笑道：
“哈哈哈哈……不愧是寡人的肱骨之臣啊！万全之策！果然是万全之策！好好好！这般处理，不但对各方都有个交代，还能大涨寡人之颜面，不伤我父女之深情，善！大善！薛相，就按你说的去做！”
薛止向叶修一拱手，恭敬地说道：
“能为大王分忧，薛止之荣幸也！”
这时，叶绫仍旧有些错愕，她本以为自己这次要被惩罚定了，可薛止一通操作，不光连惩罚都给她免了，还帮她争取了一番赏赐？
“绫儿。”
叶修看向叶绫，薛止神来之笔般的建议让喜悦聚集在他的心中久久不能散去，就连他看向叶绫的目光也满是欣慰。说道：
“你想要什么赏赐？告诉寡人！寡人名义责罚你，但绝不会亏待你，你想要什么就告诉寡人，寡人能满足就都帮你满足。”
叶绫大喜过望，略作思量后，向叶修开了口：
“谢过父王！女儿别无所求，此番赴昭，让女儿意识到了女儿身上的诸多不足，女儿恳请父王，能派女儿入军营历练，增长才干，以求为父王效劳。”
“这个嘛……”
叶修犹豫了一会儿，以难以捉摸的目光打量着叶绫。
他真是搞不懂了，一个小姑娘家，不安安分分，反倒比男生还能搞事情。这般爱乱来，将来怎么嫁得出去？唉！算了！念她立功不小，就不和她计较了，她爱去就去，反正自己不能说话不算数。
叶修点了点头，同意了叶绫的请求。
“那行吧！你有心于此，本王也不阻拦，随你去吧！但你记着，以后，再不准擅自行事，这次就不严惩你了。”
“女儿明白！”
交代完此事后，叶修回想着叶绫说的这些话，脑子里再次浮现出他那个令他又敬又畏又恨不得除之而后快的叔叔。颇为不满地嘀咕了一声：
“哼！叶潇那老东西，撺掇寡人的女儿，只怕少不了他的份！这厮……”
一听叶修对自己的叔公心生不满，叶绫即刻解释道：
“父王误会！平国公大人的确帮到了女儿不少，但他绝对没有撺掇女儿，所有决定都是女儿自己下的，女儿……”
“哼！”
一听叶绫如此辩护叶潇，叶修不禁冷哼一声，道：
“你如此为那叶潇辩护，可知那叶潇都做过什么吗？他可是……罢了！陈年往事，不提了，他们都退下吧！”
叶修此言一出，叶绫就更不解了，她虽不明白叶修此话何意，但凭叶修那突然湿润变红的眼睛，她能够意识到此事必有隐情。可叶修已经命他们退下，叶绫只有遵从。
叶绫与薛止一同退出了大殿。离开大殿后，途中，叶绫向薛止诚恳地道了谢。
“多谢薛相相助！叶绫本以为此番定难逃责罚，不料在薛相帮助下，竟能让我父王转怒为喜，叶绫佩服！叶绫由衷感谢薛相今日之大恩，他日定会加倍偿还！”
“哈哈哈哈……”
薛止一边淡淡笑着，一边轻轻摇了摇头，他抚着胡须，注视叶绫道：
“举手之劳，何足挂齿？薛某说了，帮公主，既是帮薛某自己，也是在帮大王，公主知道为什么吗？”
叶绫想了想，很快回答道：
“为了保全我父王的颜面吗？这点，您似乎已经强调过了，叶绫没有忘记。”
薛止又是一笑，说道：
“倒也不能算错，大王的确很在乎颜面，薛某身为大王所信任的大臣，自当以大王以忧为忧。不过就薛某个人而言，所谓颜面，其实是无关紧要的东西，对实事并无太大帮助，薛止在公主您的身上看到了更重要的东西。”
“我？”
叶绫皱了皱眉。
“您又看中叶绫什么了？”
薛止没有回答，他扫了一眼东宫所在的方向，反问叶绫道：
“公主以为，您的那些兄弟姊妹，也即除了您以外，大王的其它子女，品行与能力如何？”
叶绫谨慎地望了一眼薛止，薛止平静地说道：
“这里没有外人，薛止也不会让他人得知我们今日的交谈，公主可如实告诉薛止，无需担心。”
“皆豚犬尔！”
叶绫咬着牙，带着不屑，从牙缝中挤出这一句话来。不是她控制不好情绪，实在是她的这些兄弟们太让她来气了，简直就是一帮臭鱼烂虾，给明王丢脸的！
面对叶绫如此低下的评价，薛止却没有做任何表示，而是接着询问道：
“公主与四大家族的成员已有过不少接触，不知公主以为，四大家族新一辈的才俊们，比之大王的众子嗣如何？”
叶绫先是一愣，随即不假思索地回答道：
“胜之千倍！”
这次，薛止点了点头，脸上挂着不知是苦闷还是无奈的微笑，向叶绫说道：
“这就是了，公主您也看出来了，王族的后裔，完全无法与四大家族的后裔相提并论。大王以及薛某还在世时，或可以稳定住局面，但我等终究是要故去的，叶长等大王之子嗣就将居于台前，可他们无不是才浅德薄之人，如何能同四大家族匹敌？叶氏王族，只怕就将走到尽头。薛某若不能将近在眼前之忧去除，替王上摆平后患，纵然身处九泉之下，何以对大王知遇之恩？此薛某所虑也！
然公主的出现，却给了薛某一线希望，让薛某看见了破局之机。您才识出众、谋略过人，又有举世少有之胆魄、毅力，胸怀远大，敢想敢为，稍加历练，足以成为叶氏王族新的顶梁柱。美中不足的，就是公主您是女子之身，无法继承王位，否则，薛止就算是舍弃这条老命不要，也定当说服王上以您为世子。还请见谅！实非薛某心怀轻视，而是世道如此，枷锁在此，非一两人所能左右。
如果是一介女子的话，事情就很难办了，即便薛某绞尽脑汁，也难以找出一个万全之策。原因您也能明白，此事翻遍史书也找不到一件先例，你我所做的都是前人未曾做过的事，只有摸着石头过河。结果究竟会通向何方，薛某没办法知晓，只有靠公主自己，薛止所能做到的，就是尽可能为公主翦除障碍，让公主您能茁壮成长，不至于夭折。薛止无比期望，您能成为一颗参天大树，替薛某、替您的父王，保住叶氏的江山，薛某不介意为公主效犬马之劳！”
言罢，薛止向叶绫恭敬地行了一礼。
薛止的这番话，诚然令叶绫有些感动，可她还铭记着，究竟是谁破坏了叶氏王族与四大家族携手共进的局面，让两方化友为敌？不就是她父王叶修，还有眼前的帮凶薛止吗？政见上的分歧，令叶绫没办法理解薛止，更谈不上认同。
叶绫只冷冷一笑，向薛止反问道：
“倘若不是薛相与大王竭力打压四姓，又怎会与四姓走到剑拔弩张的地步？自然也无需担忧四姓会对我王族不利，不是吗？‘其身不正，虽令不从’，薛相乃博学之人，怎么会连这句话都不曾听说过？如果您愿意与我父王践行此道，无需叶绫做些什么，可您要是参悟不了，或是不愿参悟这句话，那叶绫就更不会为你等做什么——薛相以为呢？”
与追求之理念相关，叶绫的语气里再没有半分客气，甚至还毫不避讳她话语中的嘲讽。她直勾勾地望着薛止，准备看到薛止羞惭掩面的模样——这一情况并没有发生。
薛止依旧表现得尤为平静，似乎直到他死去为止，那抹恬淡而从容的笑容才会他的脸上消失。他向叶绫说道：
“关于政见之分歧，薛止实无意同公主您争辩。公主您只需好好想想，叶氏先祖抵达凝地后，为什么不使叶家独大而是要与四姓共治凝国，是因为不想吗？以及四姓为什么不脱离叶氏统治单干，或者取叶氏而代之，而是百余年间与叶氏携手共进、相安无事，是因为心善吗？两个字，实力，是实力间的平衡，维持了凝国内部间的平衡，实力如果不能平衡，势力间的平衡又何以维持？凭一厢情愿？凭彼此心善？不，维持不了，土崩瓦解、自相残杀的局面是可以预见的。所以，必须要有人为叶氏挺身而出，将平衡继续维续下去，我大凝才能安稳下去。”
薛止专注地注视叶绫。
叶绫似乎仍然对薛止的这番话有难以认同之处，想要出口进行反驳，但薛止先她一步开了口，很严肃地向叶绫提了最后一个问题：
“公主殿下，无意义的争论，还请抛到一边。薛止只有一个问题想要公主，假如叶氏王族真的在四大家族的围攻下陷入岌岌可危的地步，您，愿意为了您的家族挺身而出、接过重担吗？”
叶绫对薛止的这一问题感到无法理解，叶氏王族与四大家族的平衡局面都维持了百余年，怎么可能轻易走向破裂？要破裂，也是叶氏王族为了实现专制独裁而拉开破裂的帷幕，怎么可能会是四大家族围攻叶氏王族？匪夷所思，真是令她匪夷所思。
不过既然是假设，那她就按假设的情况说呗！即便她愿意与四大家族保持友善，可她终究是叶家的女儿，是凝明王的后裔，叶氏真的有难，她岂有不挺身而出的道理？就算让她粉身碎骨、万箭穿心，她也绝不后悔！
于是，叶绫毅然决然地点了点头。
“这还用说吗？倘若这天真的到来，叶绫自当为叶氏奋战到底！”
“那薛某就放心了！”
薛止欣慰地笑了，如同他的双肩卸下千斤重担一般。
薛止的问题问完了，叶绫还有问题要问，她还记得自己的父亲提起叔公时那湿润的眼眸，打算向薛止询问情况。可薛止听了她的疑问后，却是轻轻一摇头，不愿向叶绫多说什么。
“这些事吗？陈芝麻烂谷子了，现如今，我大凝没什么人愿意提起它——薛某也一样。公主该知道时，总是会知道的，放心吧！”
薛止笑了笑，他深邃的目光，从叶绫青涩的脸庞，移向那湛蓝色的天空。
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