一直以来，路易·莱平都无疑是一位见多识广之人。这绝非是他本人自夸，而是法兰西帝国高层人尽皆知的事实——
他出身自微末的木匠之家，却凭借非凡的才能在法国政界一路高升，先后历任安德尔省、卢瓦尔省和塞纳-瓦兹省的高官。
甚至在1897年，他还一度被皇帝任命为法属阿尔及利亚总督。尽管未能在任上待满一年时间，他就因紧急事态被帝国政府调回，但这堪称一国土皇帝的显赫职位仍将他推上了权力的最高峰——
此时此刻，他正恭谨地站在宴会大厅门前，在与往来宾客微笑寒暄的同时，默默等待着那位对自己而言至关重要的客人的来临。可就在这时，一团……呃……确切地说是三名青年男女就这样闯入到了他的视线当中。
他看见一位样貌英俊，穿着考究的青年正亲昵地挽着黑发女士的小臂，双手还闲不下来地……呃……推着另一位靓丽少女乘坐的轮椅。
……见多识广的老人曾见过热恋的情侣，也曾推着轮椅的人，但却从未见过这三者的结合体。
他能看得出来，尽管这不知该说是幸运还是不幸的男人正陪着笑，努力地居中调和着，但这两位少女对此显然都没有给他什么好脸色。
话说回来……轮椅上那名少女的面相似乎有些眼熟啊……
仿佛骤然回忆起了些什么，路易·莱平面上堆着笑，主动向几人的方向迎去。
“夏洛特·福尔摩斯教授？”他礼貌地发问，语气中却满是笃定。
轮椅上的少女看向了面前的这位老人，表情颇有些诧异：“真令人意外，路易·莱平局长……没想到您竟会在这里等候。”
“这自然是因为今晚莅临的客人们都有这样的价值。”现任巴黎警察总局局长笑着开口，让人充分感受到了官场老油条的说话艺术，“当然，其中自然也包括您，以及身后的两位……”
“当德莱齐子爵姐弟。”夏洛特抢先一步介绍道。
“对！对！”老人毫不尴尬地鼓起了掌，“两位在布列塔尼的卓著声名，哪怕是远在巴黎的我亦有所耳闻啊。”
“……您过誉了，莱平局长。”约瑟芬回以营业式的微笑，“论起声名，在场的诸位又有谁能及得上您呢？”
她暗示般地瞥了身边的男人一眼，但在那之前，卢平便已提前一步开口：“我们所有人都期待着为您贡献自己的智慧，局长先生。”
“那可就再好不过啦。”老人大笑着回答道。
意外轻松地跨过了局长那关，一行人就这样走向了大厅内部。
那是一处装潢精致、洋溢着浓厚的帝政风格的房间。宽敞的舞池四周，衣着华丽的客人们早已就位，于觥筹交错间发出阵阵微笑。
“……堂堂总局局长居然会主动等候在大门前迎客。”确认对方不可能听到自己的声音之后，约瑟芬这才嗤笑一声，“还说什么与会的客人都有这样的价值……真以为别人会相信他的这套说辞吗？”
“毕竟他最近的日子可不好过。”夏洛特轻轻摇了摇头，“卢浮宫失窃、第一区煤气爆炸……放在平时，这两起事件中的任何一件都足够他喝上一壶。”
“哪怕是这位以强硬镇压抗议闻名的‘大棒小人’，也绝不可能在接连经受这两件事情的打击后仍无动于衷。所以，等着吧——他真正要等待的人，应该很快就会到了。”
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