这些年来，满朝文武都不断催促明婉为云澜国添一位继承人。
劝她尽早选定后宫、诞下皇嗣，但明婉始终坚决拒绝，她早已决定这一生不婚。
至于皇嗣的问题，她也有思量。
她准备在皇室宗族中挑选几个不错的苗子，培养一番，再决定由谁做皇位继承人。
而现在，李蔓菁的归来彻底改变了这一切——她已经有了自己的孩子，且这个孩子是唯一能够继承皇位的人。
然而，尽管如此，这一决定仍然需要李蔓菁的同意。
明婉知道，李蔓菁和北国的新皇早已情投意合，并且李蔓菁已经被封为皇后，只是尚未正式册封。
她将自己心中的打算，告诉了李蔓菁。
李蔓菁并无意皇位，打算拒绝母亲的提议。
但明婉却十分郑重地开口：“想要立你为皇储，一方面有我的私心，想要将你留在我的身边。
另一方面，是为了云澜国和北国的长远考虑。云澜国与北国已经打了这么多年，百姓疾苦，民不聊生。
那几年，在边关，我深有体会，所以才会力排众议与北国签订停战协议。
然而，等朕去了，这个协议怕是用不了多久就会被打破。
只有你继位，这份协议才能够永久的持续下去，保持两国之间的和平。云澜国与北国的百姓才能够真正的安居乐业，休养生息。”
李蔓菁听到明婉的话，愣住了，心中一时百感交集，竟然一时无言以对。
战争的残酷她早已深有体会，她的父王与兄长，都是两国长期交战的牺牲品。
更不用说，对于那些在战火中挣扎的百姓，战争对他们而言，无疑是一场无情的灾难。
尤其是自从去西南赈灾之后，李蔓菁对百姓的疾苦有了更深刻的体会。
她看到无数受苦的百姓，他们的生活早已被战乱摧残得支离破碎，而她在这其中，也感受到了一种前所未有的责任和人生的意义。
她不禁问自己：若是让她回到北国，嫁给赵成泽，从此深居后宫，在后宫之中过完安稳一生，这真的是她想要的么？
然而，李蔓菁清楚地明白，若选择留在云澜国，对她和赵承泽之间意味着什么。
两人一路走来，经历了无数艰难险阻，彼此之间的感情深厚，但这一次的抉择，注定要被迫分开。
那一夜，李蔓菁辗转反侧，心中思绪万千。
她无数次在脑海中回想赵承泽的面容与他们曾经的誓言，回想着彼此扶持相依的点滴。
她难以抉择，她的理想，还有云澜国与北国的和平，不仅关乎两国的未来，也牵系着无数百姓的安危，她无法轻易逃避这份责任。
次日，她来到明婉面前，她的眼睛微微红肿，然而眸光坚毅，显然心中已经有了决策。
她低声说道：“母亲，我愿意留在云澜国。”
明婉听后，怔了片刻，眼中浮现一抹酸涩。
她没有立即说话，而是伸手将李蔓菁紧紧抱住，仿佛想要把她的痛苦与犹豫全都化作这一个拥抱。
“宁儿，”她的声音低沉而温柔，“情爱之事，最是掌控人心。母亲也曾经历过，我知道你心中有多么难过，不管你做出什么选择，母亲都支持你。”
这番话让李蔓菁鼻尖一酸，几乎落下泪来。
但她努力将情绪压下，点了点头，随后开始着手处理两封信——一封是给赵承泽的，一封是给李修明的。
信写好后，李蔓菁将它们交给侍从，目送信使离开时，她的心像是被什么重重压住一般，难以舒缓。
她不敢想象赵承泽收到信后会作何反应。
是愤怒，还是怨恨？她不知道。
唯有深吸一口气，告诉自己，这一生总要按自己的意愿过一次。
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