摄政王李天佑见二人争执不下，嘴角噙着一抹冷笑，开口道：“二位卿家莫要激动。定北侯之事，确需从长计议。然其违抗旨意，亦不可轻纵。朕以为，可先派人前往登州，督促其尽快安排军务，进京述职。”
女帝李芙蓉微微点头：“摄政王所言，尚属合理。便依此办理。”
李天铭心中暗忧，他深知李橓与李天佑此举意在刁难何士来，若不设法阻止，定北侯恐遭不测。于是，他暗中修书一封，遣亲信快马加鞭送往登州，告知何士来朝堂局势，提醒其早做防备。
何士来接信后，深知自身处境愈发艰难。他一面加紧训练定北军，一面积极筹备物资，以防备朝廷可能的刁难。同时，他亦修书回复李天铭，表达感激之情，并言明自己定当坚守登州，保一方平安。
朝堂之上，争斗仍未停歇。李橓与李天佑又生一计，他们暗中指使御史弹劾定北侯，罗列诸如“拥兵自重”“擅权专断”等罪名。朝堂之上，弹劾之声此起彼伏，仿若汹涌浪潮，欲将何士来彻底淹没。
李天铭见状，挺身而出，为定北侯辩护：“诸位大人，莫要轻信谗言。定北侯于北疆，抵御外敌，保境安民，其功绩卓着，有目共睹。所谓罪名，皆为无稽之谈，乃小人蓄意诬陷。”
李橓冷笑道：“元帅如此维护定北侯，莫不是与他有所勾结？”
李天铭怒目而视：“丞相莫要血口喷人！我李天铭一心为国，只论是非，不论私情。”
女帝李芙蓉见朝堂之上争吵不休，心中烦闷不已。她深知李橓与李天佑弹劾何士来，意在削弱其势力，而李天铭维护何士来，亦是为了自身利益与北疆的稳定。她身为女帝，却被群臣的争斗裹挟，难以抉择。
此时，一位老臣出列奏道：“陛下，老臣以为，定北侯之功过，不可仅凭一面之词论断。可遣钦差前往登州，实地查探，再作定夺。”
女帝李芙蓉思索片刻，点头道：“此议甚善。便着礼部尚书为钦差，前往登州。”
礼部尚书领命后，不敢有丝毫懈怠，即刻启程前往登州。而李橓与李天佑暗中买通礼部尚书的随员，嘱咐他们于登州搜集不利于何士来的证据，务必要将其扳倒。
何士来得知钦差将至，心中明白这是一场严峻的考验。他吩咐下属，如实准备各项军务民政资料，以应对钦差的查探。同时，他亦严令定北军将士，不得有丝毫违纪之举，务必展现出良好的军容军纪。
钦差抵达登州后，何士来率城中官员与将士出城相迎。礼部尚书见何士来军威整肃，心中暗自诧异。他本以为定北侯会因战功而骄纵，却未料其治军严谨，颇具大将风范。
在查探过程中，礼部尚书发现定北军训练有素，登州城治安良好，百姓安居乐业，并未发现如弹劾所言的种种劣迹。然而，随员们却暗中向他汇报一些捕风捉影之事，试图误导他。
礼部尚书陷入两难境地，他深知定北侯功大于过，然若不顺从李橓与李天佑之意，恐回朝后遭受排挤。思索再三，他决定如实上报所见所闻，但亦隐晦提及一些随员汇报之事，以作交代。
钦差回朝后，朝堂之上再度聚首。礼部尚书呈上查探报告，李橓与李天佑抢先翻阅，见报告中并未有确凿证据证明定北侯有罪，心中不悦。
李橓质疑道：“礼部尚书，你此去登州，可曾尽心查探？为何这些弹劾之事皆无实证？”
礼部尚书恭敬回道：“丞相大人，老臣于登州，确实仔细查探。然所见所闻，皆如报告所言。至于那些弹劾之事，或为误会，或为小人蓄意捏造，难以查实。”
李天铭趁机进言：“陛下，如今事实已明。定北侯忠心耿耿，为我大炎立下汗马功劳，不应再受无端猜忌。当对其加以褒奖，以安军心民心。”
女帝李芙蓉心中已有定夺，她沉声道：“定北侯之功，朕已明晰。虽其拒绝进京授勋有失妥当，但念其镇守北疆之劳，功过相抵。着令户部拨发一批物资，犒赏定北军，以资鼓励。”
此令一出，李橓与李天佑虽心有不甘，然亦不敢公然违抗。李天铭则松了一口气，暗自庆幸何士来逃过一劫。
然这场朝堂争斗并未就此终结，只是暂时偃旗息鼓。李橓与李天佑暗中谋划，欲待时机成熟，再对何士来发起致命一击。而何士来亦深知，自己与朝廷中的黑暗势力已结下深仇，未来之路，必将布满荆棘。他唯有坚守本心，壮大自身实力，方能在这波谲云诡的朝堂斗争中求得一线生机，守护住登州的安宁与百姓的幸福。
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