众人追问：“皇上都问了些啥？”贾政说：“皇上问的是云南私带神枪那档子事。我在报告里写明白了是原任太师贾化的家仆干的，皇上突然想起咱们祖宗的名字，就问了一下。我连忙磕头说是贾代化，皇上笑了，还说：‘以前有个在兵部任职的，后来降任府尹，不也叫贾化（指贾雨村）吗？’”
雨村一听，也吓了一跳，忙问贾政：“您怎么回答的？”贾政说：“我就慢慢跟皇上说：‘原来的太师贾化是云南人，现在的府尹贾某是浙江人。’皇上又问：‘苏州刺史上报的那个贾范，是你家的人吗？’我赶紧磕头说‘是’。皇上脸色一变：‘就算是你家奴才欺负良民，那像话吗？’我一句话也不敢多说。皇上又问：‘贾范是你什么人？’我忙说‘远亲。’皇上哼了一声，就让我出来了。你说巧不巧？”
众人说：“这事儿也真巧，怎么连着俩都是姓贾的？”贾政说：“事儿倒不奇怪，就是姓贾的太多了，年代又久，到处都是。现在虽然没有事，但皇上记着‘贾’字总归不好。”众人说：“真假自有定论，怕啥？”贾政说：“我内心是真的不想当官了，但不敢退休，咱们家还有两个世袭的，也没办法。”雨村说：“现在老先生不是还在工部嘛，京官应该没事。”
贾政说：“京官是没事，但我毕竟做过两次地方官，也说不好。”众人说：“二老爷的人品我们都佩服，令兄也是好人。就是得对令侄们严加管教。”贾政说：“我在家时间少，对舍侄的事情不大了解，心里也不踏实。你们今天提起来，都是自己人，有没有听说我那东宅侄儿家有什么不规矩的事情？”众人说：“没听说别的，就是有几个侍郎关系不大和睦，宫里头也有一些。应该没事，嘱咐一下令侄，让他多注意就是了。”
大伙儿说完事儿，一拍屁股散了，贾政才慢悠悠地回家。他那帮儿子侄子都跑过来迎接。贾政上前给贾母请安，然后那帮子侄也都跟着给贾政请安，一大家子热热闹闹地进了府。王夫人她们已经在荣禧堂等着了。贾政先去贾母那儿报到，聊了会儿家常。
贾母问起探春的情况，贾政就把探春要嫁人的事儿一五一十地说了，还顺嘴说：“我走得急，重阳节都没赶上，虽然没亲眼看到，但听那边的人来说，一切都好。亲家老爷太太都问候您呢，还说今年冬天或者明年春天，可能就把探春调回京城了。不过现在听说海疆那边不太平，不定那时候能不能回来。”一开始，贾母还为贾政降职回来，探春又远在他乡无依无靠的，心里不是滋味；后来一听贾政说探春没事，心里也就好受了，笑着让贾政去忙别的。然后，兄弟们见面，子侄们拜见，商量好明天一早去拜祠堂。
贾政一回屋，王夫人他们赶紧过来打招呼，宝玉和贾琏也过来行礼。一看宝玉，这小子比之前胖乎了点，看着稳重多了，只是不知他还是糊里糊涂的，贾政心里暗自高兴，觉得老太太真是给宝玉调理得不错。再一看宝钗，这姑娘更沉厚了，兰儿那小子也文质彬彬的，贾政心里美滋滋的。唯独环儿，还是那副样子，贾政心里就不是太喜欢。歇了一会儿，突然想起：“哎，今天怎么少了个人呢？”王夫人知道他准是想黛玉了，因为之前家书没报，今天又刚回来，正是高兴的时候，就随便找个理由说黛玉病了。宝玉心里那个痛啊，但因为老爷在家，只能忍着。
王夫人摆了一桌酒席欢迎贾政，孩子们都过来敬酒。凤姐虽然是侄媳妇，现在管家，也跟着宝钗她们一起敬酒。贾政让大家喝了一圈酒，然后说：“都去休息吧。”让下人们不用伺候了，明天早上先去拜宗祠，然后再见。
安排完这些，贾政和王夫人聊了聊分开后的家常，王夫人其他的事都不敢提。倒是贾政先提起王子腾的事，王夫人也不敢太难过。贾政又提到蟠儿的事，王夫人只说他自作自受；然后顺便把黛玉已经去世的事告诉了贾政。贾政一听，吓了一跳，眼泪就掉下来了，连连叹息。王夫人也忍不住哭了起来。彩云她们赶紧过来拉衣服，王夫人止住哭，又说了些高兴的话，然后就去睡了。
第二天一早，贾政去宗祠那边行礼，家里的晚辈们也都跟着一块儿去了。贾政就在祠堂边上的小屋子里坐下，把贾珍和贾琏叫过来，开始问家里的情况。贾珍就挑了一些能说的说了一下。贾政又说了：“我刚回来，也不方便立刻就详细查问，不过我外面听人说家里的情况现在跟以前不一样了，做事得更加小心。你也不小了，得好好管教一下孩子们，别让他们在外面惹是生非。琏儿你也得注意听着。我不是刚回来就批评你们，是因为我听到了一些事情才说的。你们以后得更注意一些。”贾珍他们几个脸都涨得通红的，就只敢说个“是”，不敢多说什么。贾政见状也就不再多说了。回到西府后，家里的仆人们纷纷磕头，女仆们也都行礼，这些就不再细说了。
宝玉因为昨天贾政提到了黛玉，王夫人谎说黛玉生病了，他心里就不好受，等到贾政让他回去，他一路上眼泪就止不住地掉。回到自己房间，看到宝钗和袭人他们在聊天，他就一个人坐在外面发呆。宝钗让袭人给他送了杯茶，知道他肯定是担心老爷会问他的功课，所以才会这样，就过来安慰他。宝玉就跟宝钗说：“你先去睡吧，我需要静一静。现在记性不如以前了，说三句就忘两句，老爷看到了会不满意。你先睡，让袭人陪我坐会儿。”宝钗也没法坚持，就点头答应了。
宝玉一出门就轻声跟袭人说：“你帮我把紫鹃叫来，我有话问她。不过紫鹃一见我脸色就不太好，你得去给她开解开解才行。”袭人有点不解：“你之前不是说要静一静吗？怎么又想起这事儿来了？明天问不行吗？”宝玉急切地说：“我就是今晚有空，万一明天老爷有什么事，我就没时间了。好姐姐，你快去把她带来。”袭人说：“紫鹃不是二奶奶叫她，她是不来的。”宝玉说：“所以得你去说一声啊。”袭人问：“我该说什么？”宝玉说：“你还不懂我的心和她的心吗？都是为了林妹妹。你告诉她，我并不是个负心的人，现在却让你们觉得我是个负心的人了！”
说着，宝玉看了看里间的屋子，用手指着说：“其实我本来是不愿意的，都是老太太他们搞的鬼。林妹妹好端端的，就被他们给害死了。她就算死了，也应该让我见见她，说清楚，她就不会怪我了。你听三姑娘她们说过，林妹妹临死前都恨我。紫鹃为了她家姑娘，也恨死我了。你知道我不是个无情的人吧？晴雯不过是个丫头，也没啥大不了的，她死了，我还给她写了祭文呢，林妹妹亲眼看到的。现在林妹妹死了，难道连晴雯都不如吗？我连祭都不能祭，林妹妹死了还有灵魂，她想起来不更要恨我吗？”袭人说：“你要祭就祭吧，没人拦着你。”
宝玉说：“我自从病好以来，就一直想写篇祭文，但不知道为什么现在一点灵感都没有。祭别人随便写写还行，祭她可不能有一点马虎。所以我想叫紫鹃来问问她姑娘的心意，她是从哪里看出来的。我病前还能想得出来，病后都记不起来了。你说林妹妹病好了，怎么突然就死了？她病好的时候，我没去看她，她怎么说来着？我病的时候，她没来，她又说啥来着？她所有的东西，我都收起来了，你二奶奶总是不让动，不知道她什么意思。”袭人说：“二奶奶只是怕你伤心罢了，还能有什么。”
宝玉说：“我不信。林妹妹既然念着我，为什么临死前把诗稿烧了，不给我留个纪念？又听说天上有音乐响，她肯定成了神，或者升仙了。我虽然看到棺材了，但就是不知道棺材里有没有她。”袭人说：“你这话更糊涂了，哪有没死就放棺材里的？”宝玉说：“不是的！一般来说，成仙的人，要么是肉身飞升，要么是脱胎换骨。好姐姐，你到底把紫鹃叫来吧。”袭人说：“现在我先慢慢给你解释清楚，她愿不愿意来还不知道，就算来了，也不一定愿意细说。我有个主意，明天等二奶奶走了，我再慢慢问她，或许能问出点东西。有空的时候，我再慢慢告诉你。”宝玉说：“你说得也对，你不知道我有多急。”
正聊着呢，麝月跑出来说：“二奶奶发话了，说天都四更了，二爷您进去睡吧。袭人姐姐肯定是太高兴了，连时间都忘了。”袭人一听，说：“可不是，咱们是该睡了，有话明天再说。”宝玉没办法，只能进去，临走前还跟袭人耳边悄悄说：“明天无论如何别忘了哦。”袭人笑着答应：“知道了。”
麝月一边抹着脸一边笑着说：“你们俩又搞什么鬼啊？怎么不跟二奶奶说一声，直接去袭人那儿睡？让你们聊一整夜，我们也不干涉。”宝玉挥挥手：“别说了。”袭人有点生气地说：“小蹄子，你又乱嚼舌根，看我明天不撕了你的嘴！”然后转头对宝玉说：“这事儿不都是你闹出来的吗？还说什么四更天的话。”一边说，一边送宝玉进屋，大家都散了。
那天晚上，宝玉翻来覆去睡不着，第二天还老想着这事儿。突然听到外面有人说：“因为老爷回来了，亲朋好友都要送戏来接风。老爷一个劲儿推辞，说‘不用唱戏，就在家里准备点酒菜，请大家过来聊聊天’。所以决定后天摆酒席请大家，特意进来通知一声。”至于请了哪些人，那就得等下一回分解了。
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