再说城中被搜刮去财物的商人富户，岳元帅依照从前登记的册子，一一核对，下令把金银归还给本主。只是这过程谈何容易，金兵撤离时，不少金银已被肆意挥霍，还有些被狡猾地藏匿起来，寻回之路困难重重。但哪怕希望渺茫，士兵们依旧不遗余力地搜寻，哪怕只是找回一星半点，也能让商人们重新燃起生活的热望。百姓们望着这一切，仿若真的重见天日，欢呼声此起彼伏，如同雷鸣一般响彻街巷。扬州，这座往昔繁华的都市，骨子里就有着顽强的生命力，仿佛只要给它一丝喘息的机会，就能迅速自愈。没过几个月，消息像长了翅膀般传开，各地商人听闻扬州有了转机，纷纷赶来，城中再度热闹起来，集市上的叫卖声、讨价还价声，不绝于耳，那熟悉的烟火气，渐渐浓郁。
另一边，韩都统在镇江大营得知兀术逃回，心急如焚，额头上青筋暴突。他猛地一拍桌案，即刻下令整军发兵，要去追剿兀术。军令一下，全军迅速行动起来，马蹄声、脚步声、铠甲碰撞声，混作一团。大军一路疾驰，扬起漫天黄尘，士兵们个个神色紧张又亢奋，只想追上金兵，痛击敌军。待到仪真，探子来报，兀术已然渡江，韩都统气得跺脚，懊恼不已，满心不甘却也只能暂时收兵。
没几日，喜讯传来，韩都统得知岳元帅率军狠狠杀了一阵金兵，一路追赶，过了淮西，还成功收复扬州。他大喜过望，脸上阴霾一扫而空。正欢喜时，岳元帅的副将牛皋押解着伪都督毛橘塘来到镇江，还呈上文书，写明等候朝廷旨意发落。韩都统兴奋不已，觉得这可是大涨士气的绝佳契机，立刻选派能言善道、行事机灵的官员前往临安报捷：“我军奋勇作战，生擒伪都督毛橘塘，此刻正候着圣旨，以正国法！”
不久，高宗的旨意快马送到，上面写道：“扬州既已收复，那些忠义的百姓，尤其是率先倡导起义、守护家园的李安，理当论功行赏，着其到镇江营中效力。至于那毛橘塘，罪大恶极，押解到建康的集市上，用乱箭射死，首级砍下，挂于扬州城示众，以儆效尤！”
韩都统接旨后，不敢有丝毫懈怠，即刻筹备押解之事。他亲自披挂上阵，率领两千名精神抖擞的马步兵，士兵们队列整齐，步伐铿锵，从龙潭、麒麟门威风凛凛地进城。进城之后，先是差人在城中各处显眼位置张贴告示，那告示上的字写得苍劲有力，详述朝廷旨意，告知百姓扬州已然安稳，让大家莫要惊慌。
而后，毛橘塘被拽了出来，士兵们粗暴地扒下他原本的衣服，给他换上一身刺眼的红衣，又在他头上插上表明叛贼身份的白旗。就这样，他被拉着在各个城门口示众，整整一天。示众队伍两边，有人敲着棒鼓，咚咚咚的声响沉闷又压抑；有人吹着喇叭，呜呜咽咽好似鬼哭；还有人哐哐哐地敲着锣，营造出一种肃穆又极具威慑力的氛围。一百名身披重甲的士兵前后围着他，这些人皆是膀大腰圆的刀斧手，眼神冷酷，只等时辰一到，便要送这恶贼上路。
毛橘塘被拖着游街，心中满是不甘。他这一生，跌宕起伏，昔日不过是个一文不名、在街头巷尾遭人白眼的穷光棍，谁能想到，金兵入城竟成了他命运的转折点。他瞅准时机，凭借几分机灵，巴结上金兵，从此平步青云，坐拥金山银山。夜里，总有美人在怀，佳肴满桌，奢华宴饮一场接着一场，可谓风光无限。此刻，他满心懊悔，暗自思忖：“只可惜啊，那盐船上的十万银子，是我千般算计、百计搜刮而来，原想着后半辈子衣食无忧，到最后竟没来得及动用。还有扬州盐商们凑钱买命的三十万元宝，沉甸甸的财富啊，都交给胡喜收管着，小心翼翼藏在地窖里，包裹都还没拆开过，幻想着日后慢慢享用，哪晓得如今全成了泡影。又可惜我那些旧相好、新美人，红红绿绿的，足足有金钗十二、粉黛两行，平日里在我身边娇嗔软语，如今我落难，都没个着落了，怎么就这样算了呢？”他自顾自嘟囔着，那声音虽不大，却惹得周围百姓纷纷唾弃，有人朝他扔烂菜叶，有人破口大骂，他也只能灰溜溜地低着头。
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