民国二十三年，春。
江南水乡，烟雨朦胧。小镇上的海棠花开了，红艳艳的，像是用鲜血染就。
这天清晨，镇上的居民们像往常一样，开始了忙碌的一天。突然，一声尖叫划破了宁静的早晨。
“死人了！死人了！”
叫声来自镇东头的海棠巷，巷子尽头有一座古老的宅院，宅院里种满了海棠花。此刻，海棠花丛中躺着一具尸体，鲜血染红了花瓣，显得格外触目惊心。
死者是宅院的主人，镇上赫赫有名的富商沈万财。他被发现时，双眼瞪得滚圆，脸上写满了惊恐与不甘。
接到报案后，镇上唯一的警察局迅速出动，警察长赵铁柱带着手下赶到了现场。赵铁柱是个身材魁梧的中年汉子，一脸络腮胡，眼神锐利如鹰。他仔细检查了现场，发现沈万财的颈部有一道深深的勒痕，显然是被人勒死的。
“这沈万财平时作恶多端，如今落得这个下场，也是报应。”一个围观的老者摇头叹道。
“哦？这沈万财平时都干了些什么坏事？”赵铁柱眉头一皱，问道。
“唉，他仗着有钱有势，欺压百姓，强抢民女，无恶不作啊。”老者愤愤不平地说道。
赵铁柱点了点头，心中暗自思量：这沈万财的仇家肯定不少，要想找出凶手，恐怕得费一番功夫了。
就在这时，一个身穿旗袍、面容娇美的女子匆匆赶来。她是沈万财的姨太太，名叫柳如烟。见到沈万财的尸体，她顿时哭得梨花带雨，哀怨不已。
“如烟，你先别哭，告诉我，昨晚你都在哪里？有没有发现什么异常情况？”赵铁柱安慰道。
柳如烟抽泣着说道：“昨晚我一直在房里休息，没有听到任何动静。直到今天早上，丫鬟来叫我，我才知道老爷他……他……”
赵铁柱皱了皱眉，心中暗自怀疑：这柳如烟虽然哭得伤心，但眼神中似乎有些闪烁其词，难道她有什么不可告人的秘密？
为了尽快破案，赵铁柱决定从沈万财的家人和仆人入手，逐一排查。经过一番调查，他发现沈万财的家中确实矛盾重重，每个人似乎都有杀害沈万财的动机。
沈万财的原配夫人王氏，因为沈万财纳妾而心生怨恨；沈万财的儿子沈浩，因为沈万财的严厉管教而心怀不满；沈万财的管家李福，因为沈万财克扣工钱而心生怨念；还有那些被沈万财欺压过的百姓，更是对他恨之入骨。
然而，尽管嫌疑众多，但赵铁柱却没有找到任何有力的证据，案件陷入了僵局。
就在赵铁柱一筹莫展之际，一个神秘的女子出现了。她自称是沈万财的远房亲戚，名叫海棠。海棠穿着一袭素色的长裙，面容清秀，眼神中透着一股淡淡的哀愁。
“我来晚了，没能见到沈万财最后一面。”海棠低声说道。
赵铁柱看着海棠，心中涌起一股莫名的感觉。他觉得这个女子似乎并不简单，她的出现或许与案件有着千丝万缕的联系。
“海棠小姐，你能告诉我一些关于沈万财的事情吗？”赵铁柱试探着问道。
海棠点了点头，缓缓说道：“沈万财是我远房表哥，我们小时候曾经一起玩耍。后来，他家道中落，我们便失去了联系。直到前几天，我才得知他在这里的消息，便赶来相见。没想到，他却已经……”
赵铁柱听着海棠的叙述，心中暗自思量：这海棠与沈万财的关系似乎并不简单，她会不会知道些什么内幕呢？
为了试探海棠，赵铁柱故意说道：“海棠小姐，沈万财的死因十分蹊跷，我们至今没有找到凶手。你能不能提供一些线索呢？”
海棠摇了摇头，说道：“我昨天才到镇上，对这里的情况并不熟悉。不过，我觉得沈万财的死或许与他的财富有关。毕竟，他有钱有势，得罪了不少人。”
赵铁柱点了点头，心中暗自赞同。这沈万财平时作恶多端，确实得罪了不少人。他的死，很可能就是仇家所为。
就在这时，一个丫鬟匆匆跑来，说道：“赵捕头，不好了！夫人她……她上吊自杀了！”
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