此时，吕芳微微眯起双眼，将目光投向走进屋中的陈洪和陆炳二人，最后定格在了陈洪身上，缓声问道：“这么快就把事情调查清楚了？那就赶紧给说说吧。”
陈洪小心翼翼地偷瞄了一眼端坐在那里的陆炳，只见其面色平静如水，毫无半分想要争抢功劳的意思。
于是乎，陈洪那颗原本悬着的心稍稍安定下来一些，鼓足勇气张开嘴巴说道：“启禀老祖宗，这件事情啊，其实是由乾清宫里一个名不见经传的小太监夏安言引起的。这个夏安言呢，不知道怎么就和王宁嫔宫里的宫女夏安惠相互认作了兄妹。他二人私下交往甚是亲密，无话不谈呐！这不，这一次这夏安言不知天高地厚，竟然私自把万岁爷跟您老人家一起商议关于皇陵祭拜的机密消息偷偷泄露给了夏安惠。他这么做呀，本来是想着让夏安惠赶紧去告诉王宁嫔，好让那王宁嫔能够趁着这个机会精心撰写一篇青词呈献给万岁爷，以此来博得万岁爷的龙颜大悦。这样一来呢，夏安惠在宫中的日子也就能过得舒服自在些啦。”
吕芳听完这番话后，眉头微微一皱，两道锐利如鹰隼般的目光在陆炳和陈洪之间不停地来回游动。
他似乎正在心里仔细掂量着两人所说之话究竟有几分真假。
一时间，整个房间里的气氛都变得凝重起来，仿佛连空气都凝固住了一般。
“夏安言如今身在何处？”他那看似轻柔的话语，实则蕴含着一种令人无法忽视的威严气息。
陆炳听闻此言，赶忙向前迈出一步，毕恭毕敬地回应道：“回老祖宗的话，夏安言现已被关押在锦衣卫的牢房之中。经过审讯，其供词已然确凿无疑，且毫无任何狡辩之词。”
吕芳微微颔首，表示已知晓此事。
随后，他陷入了一阵短暂的沉默，仿佛在思考着什么重要的问题。
过了一会儿，他才缓缓张开嘴巴说道：“此事虽说规模不大，但从中却能够清晰地看出宫廷内规矩的松弛程度。为了争夺圣上的宠爱，这些人竟然是什么话都敢向外传播！如此下去，宫廷的秩序岂不是要乱成一团糟？”
站在一旁的陈洪见此情形，急忙躬身施礼并询问道：“老祖宗，既然这件事情已经彻底调查清楚，那么接下来究竟该如何处置呢？请您示下。”
“这宫廷之中的事情啊，真是错综复杂、千头万绪！竟然还牵涉到了皇后娘娘以及那些嫔妃们。像杂家这样卑微之人，哪里敢擅自做主哟！思来想去，此事非得面呈给万岁爷，请他老人家亲自定夺不可！所以呢，杂家得赶紧进宫走一遭才行呐！你们两个且在此处好生等候着，莫要随意走动。待杂家入宫之后，定会将情况如实禀报给万岁爷，再看他如何裁决。”
言罢，只见那吕芳公公不慌不忙地整理了一下自己的衣冠，然后迈着沉稳而庄重的步伐，向着宫门缓缓走去。
一路上，他心中暗自思忖着待会儿见到万岁爷时该如何措辞，才能既把事情讲清楚，又不至于惹恼龙颜。
毕竟，这皇宫大内规矩森严，稍有不慎，可就是掉脑袋的大罪啊！
……
吕芳迈着沉稳而矫健的步伐，穿过重重宫门和回廊，径直朝着皇宫内院的核心区域——御书房走去。
一路上，他所经之处，无论是全副武装、神情肃穆的侍卫，还是忙碌穿梭于宫廷之间的太监们，无一不是纷纷低下头来，毕恭毕敬地向这位在宫中拥有着崇高地位且德高望重的老祖宗行礼让路。
终于来到了御书房门外，吕芳先是稍稍停顿了一下脚步，然后轻轻地咳嗽了一声。
这声轻咳仿佛具有某种特殊的魔力一般，瞬间就引起了守在门口的那名小太监的注意。
只见那小太监连忙满脸堆笑，快步迎上前去，弓着身子，低声说道：“老祖宗稍等片刻，小人这就前去通禀万岁爷。”说罢，便转身匆匆走进御书房内。
没过多久，只听得一阵轻微的响动传来，御书房那扇厚重的大门缓缓被推开，发出“吱呀”一声悠长的响声。
先前进去通报的那名小太监再次出现在门口，依旧是躬身而立，态度谦卑至极，轻声说道：“老祖宗，万岁爷有请。”
得到许可后，吕芳微微点了点头，抬脚迈进了御书房。
一踏入屋内，首先映入眼帘的便是端坐在书案后的嘉靖帝。
此时的嘉靖帝正伏首专注地批阅着堆积如山的奏章，似乎完全沉浸在其中。
听到有人进来的动静，他才缓缓抬起头来，向着门口的方向望去。
当看到来人是吕芳时，嘉靖帝的眼中不经意间闪过了一丝难以觉察的疲惫之色，但很快又恢复了往日的威严和庄重。
“吕芳，你来啦？朕交代给你的那件事，调查得如何了？”嘉靖帝端坐在龙椅之上，他那低沉而富有穿透力的嗓音在偌大的御书房内回荡着。
吕芳闻声急忙趋前两步，来到御前，恭谨地施礼道：“回爷的话，此事已然调查得水落石出了。”
说罢，他稍稍直起身来，但依旧保持着低头弯腰的姿势，将陆炳和陈洪所查探到的详细情形一五一十、原原本本地向嘉靖皇帝禀报起来。
待吕芳叙述完毕，他再次躬身行礼，接着说道：“爷，目前所有与此事有关联的泄密之人皆已被收押于锦衣卫的大牢之中。只是……这其中牵涉到的一些后宫宫女，暂且尚未做出处置，还望皇爷您明示。”言罢，吕芳便恭敬地弯着腰，静静等候着嘉靖皇帝的旨意。
刹那间，整个御书房仿佛被一股无形的压力笼罩住，陷入了一片死一般的沉寂当中。
嘉靖皇帝微微眯起双眸，沉默不语，脸上的表情让人难以捉摸。
吕芳则始终低着头，连大气都不敢喘一口，更不敢贸然开口询问皇上的想法。时间就这样一分一秒地过去，气氛愈发凝重压抑，仿佛一场暴风雨即将来临。
大约过去了一盏茶的工夫，也就是差不多一炷香的时间之后，一直沉默不语的嘉靖皇帝终于缓缓地张开了口。
他那低沉而威严的声音在寂静的宫殿里回荡开来：“皇后和王宁嫔身旁伺候的宫女，念其尚有几分用处，暂且不做重罚，将她们统统换掉，并遣往花园采集露水去吧。”
紧接着，嘉靖皇帝又继续说道：“至于那个李顺、曹宝成还有夏安言三人嘛……就照此去办理吧。”
就在这时，一张洁白如雪的纸张宛如一片轻盈的羽毛般从空中悠悠飘落下来，恰好落在了吕芳的面前。
吕芳不敢有丝毫怠慢，连忙恭恭敬敬地弯下腰去，伸出双手将那张掉落在地上的纸捡了起来。
待他定睛一看，只见那张纸上赫然只写着一个触目惊心的大字——“杀”！
这个字犹如一道惊雷，瞬间让整个宫殿都弥漫起一股令人胆寒的肃杀之气。
……
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