凌氏抬眼望去，只见大红烫金万字不到头的门帘一挑，进来一位美人儿：纤瘦的身段柔中带韧，如玉的肌肤欺霜赛雪，再看那精致的眉眼，不觉又吃了一惊，这等仙子般的人物，怎么却有些眼熟？ 只见她莲步上前，嫣然一笑，望着她行了个福礼：“大嫂，好久不见。” 凌氏这才如梦初醒，忙站起来回礼，一边细细地打量，一边按住了砰砰乱跳的心：“你是，四妹妹？” 不过五年多没见，曾经古灵精怪的小丫头，已经出落成了亭亭玉立的美人，个子长高了，眉眼长开了，便是那通身的气度，也整个换了一遍。 郝氏在一旁看着，似乎很满意她的表现，等两人厮见罢了，方才拉了凌氏的手在自己身边坐下，又让四喜也挨着自己，坐在了另外一边。 “你们这一来啊，咱们全家又可以团聚了，这以后一起住着，彼此间也好有个照应。你公公如今请了管事，打理自家的生意，便是那后厨也不常去了，还有你二弟，现在掌管着分店，专营火锅生意，虽是有几家竞争的，倒也不用放在心上……你生秀姐儿的时候，原也要过去看看的，可是算算日子，怕是赶不上了，你公公说，我去了也只怕帮不上忙，反倒给你们添乱，便只能带了银子过去，还好你们母女均安……这个事，你可千万别往心里头去，现在有了老二，正应该好好的养着，外头的事情，便由他们男人操心去！”郝氏嘱咐了一通，倒像把四喜给忘了。 凌氏边听边点头，眼圈也有些泛红，她起先还担心自己是长媳，头胎便生了闺女，怕是要惹得夫家嫌弃，没想到婆母会顾虑到她的心情，抢先跟她赔了不是。京城到燕子圩，少说也得走一个多月，这一来一回的，小半年儿便没了，哪能说去便去的？说起陪产这话，她娘家倒离得近，可压根儿没有来过人，反倒是大姐儿摆满月酒的时候，他们带了些小孩子穿过的旧衣裳，跑来吃了一通，临走的时候，还拿了好些东西回去……自家人不给她长脸，凌氏也是有苦难言，背地里偷着落泪也是有的，还好有福人宽厚，倒没有迁怒于她，即便她娘家人经常来打秋风，他也都忍了，只是时不时地提起，想把铺子卖了去京城的话。 有了这个想头之后，两口子便商量，路途遥远，捎带点东西都要很久，大姐儿又小，怕是不耐颠簸，不如再等上一年半载，谁知这一等，又过去了足足两年。来的路上，凌氏身体不适，找了个郎中看过，才知道又有了身孕…… 还好一切顺利，秀姐儿又有了奶嬷嬷，从今以后，她便要将婆母当做亲娘，侍奉她一直到老。 这边厢说着话，那边厢吉家父子也聚到了一处，高兴之余，反倒不知道说什么好了。吉有福看着越活越年轻的亲爹，又望了望方才下值归家的三弟，再瞅瞅越发顾盼神飞的二弟，瞧了瞧自己已经凸起的肚子，忽然有种想哭的冲动：一家六口，有福最丑？凭什么啊？ 他心里憋气，忍不住想坏主意：“阿爹，你知不知道，儿子一个人在那边，好想你们啊……” 说完张开双臂，看了看吉大利，到底下不去手，只得一转身，抱住了二弟，把眼泪鼻涕揉了他一身。 吉有财一向精打细算又细腻体贴，可他万万没想到，刚刚见面的大哥竟然给他来这手，躲又躲不得，只得硬生生受着，待他出了气，又强忍着恶心说了几句话，才皱着眉头回自己院里去更衣。 吉大利也叫了下人，带大房去早先收拾好的院子，稍事休息之后，再到前厅用饭。 京城人睡得晚，不像在燕子圩，过午不食，早早都睡了。吉大利和郝氏刚来的时候，也是很不习惯，可是慢慢的他们都发现，晚上若不用膳，常常会饿得睡不着觉，所以到了晚间，吉有福夫妇被叫来的时候，那一脸的懵懂，他们倒也不觉得奇怪。 反倒是素性沉稳的吉有财，噗嗤一声笑了出来：“大哥这是怎么了？可还知道自己在哪里？” 一家子用膳，并没有男女分桌，吉有福也不客气，楞了一下便回敬过去：“怎么不知道？这是在家里，阿爹阿娘都在，谁还敢欺负我不成？” 郝氏忍不住的笑，当着凌氏的面，教训大儿子：“你瞧瞧你，都当爹的人了，你倒撒起娇来了。” 吉有福索性老了面皮，哄娘开心：“儿子便是老了，也是娘的儿子，如何不能撒娇？” 四喜连忙捂眼睛：“大哥老了若还撒娇，岂不要吓死人了？我都替你感到害臊。” “去去去，就知道帮着你二哥，挤兑你大哥。” 这下子，满屋子连同伺候饮食的丫头，俱都笑了起来。四喜见大家心情不错，连忙见缝插针：“大哥来了，可以将阿爹换下来，咱家的生意，我有一些想法，不知三位哥哥想不想听？” 吉显贵自从做了官，便沉稳了不少，当下也不说话，只拿眼睛瞧着四喜，吉有福那边已经催了起来：“四儿快说，到底是什么想法？” “我在想，咱们吉利酒楼，现在有两家分店，一家交给大哥经营，就卖咱家的包子，种类却要改一改，我已经制好了菜单，回头便拿与阿爹和兄长过目，另外，还可带些炒菜，算是我吉家的特色；二哥那边的火锅店，可以带些烧烤和焖锅，四儿已经试了好几次，味道真的不错，待二嫂回来，大家商量一下，便定下来如何？” 凌氏有些好奇，当下便问：“对了，今日家宴，怎么没见二弟妹来？” 吉有财登时红了脸，以往的审慎矜持全不见了，嗫嚅了半天，方才瞪了四喜一眼：“慧娘她，回娘家去了，岳丈才叫人传信来，说她有喜了。” “什么？”郝氏腾地站了起来，这可真是个大新闻，“你怎么不早说！”她拿着帕子，一个劲地拍着胸口，原地转了两圈之后，才算有了准主意，“火锅店明日休业一天，你亲自去文家，把慧娘接回来，她可是咱吉家的媳妇，就算是脾气大些，忍忍不就过去了？” 吉有财低声哼哼：“她那哪里是脾气大些？简直是河东狮吼，母老虎！” “还说！你就没有错？夫妻两个，恩多于爱，要多想着对方的好处，才能过得长久，你倒好，三天两头跟媳妇打架，还算是个男子汉吗？文家也算书香门第，慧娘是看在咱家出了个读书人的份上，才同意嫁给你的，你倒好，让着点自家娘子，能吃亏吗？” 吉大利很少发火，一旦发火，谁都不敢说话了，屋子里静悄悄的，就好像掉根针都能听到，隔了好一会儿，才听见郝氏安抚似地拍了拍他的手：“罢了罢了，明日叫有财把慧娘接回来，不就好了？” 大儿媳妇有了身孕，二儿媳妇也有了，郝氏越想越高兴，连饭都多吃了一碗，大家散了之后，吉大利便又陪着娘子，在屋子里绕开了圈。 四喜回到鸟听阁，才就着烛光，打开了临砚送来的那只匣子。 一卷画轴，静静地躺在里面：绢质的画布薄如蝉翼，鹅黄色衣衫的女子，正站在杏树间、花雨里，扬着笑脸，情态嫣然…… 竟然，是她。
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