新吉家包子

什么时候，他悄悄绘了她的小像？　　　　香远斋的糕点，是他在那样艰难的处境下，托人带给她的；这卷画轴，想必是在他回宫之后，忙于正事之余，一笔一笔画出来的……他的心意，即便宁鸢不说、临砚不说，她又焉能不知？只是在她这里，纵然是知道，也不能做任何回应罢了。　　　　两个人身份有别，她也曾失落茫然，甚至冒冒失失地试探他，有没有通房妾室，可冷静下来之后，她又后悔了：当朝民风开化，却依然男女有别，男人即便成亲，也可以到处去逛，可女人呢？只能被囿于一方天地之间，哪儿也去不了，有没有妾室又有何区别？都是被局限了的可怜人，眼睛里看得到多少，便只有多少罢了。　　　　四喜将画轴卷起来，交给了翠儿：“收起来吧。”　　　　锦瑟无声，又何必撩拨？案前正铺着一卷纸，是她先前写菜谱时留下来的；笔搁上错落琳琅，砚台里还飘着积墨残香，她拿起墨柱，刚刚磨了两三下，便被翠儿接了过去。　　　　羊毫软笔，娟秀的柳体，在纸上簌簌地写着：　　“第一最好不相见，如此便可不相恋。第二最好不相知，如此便可不相思……”她既不会弹琴也不会作画，但她的书法，却是打小儿就练出来的，“第三最好不相伴，如此便可不相欠。第四最好不相惜，如此便可不相忆。第五最好不相爱，如此便可不相弃。第六最好不相对，如此便可不相会。第七最好不相误，如此便可不相负……”　　　　一字一句，竟像从她的肺腑中掏出来似的，叫她心痛如绞，坐卧难安。　　　　翠儿凑过来瞧了一眼，喃喃道：“姑娘这是写的什么？第一第二第三第四的？姑娘莫非是在算账？这也不像啊？奴婢怎么看不懂？”　　　　四喜瞧了她一眼，放下笔，将字迹遮了起来：“谁叫你看了？还不去传水？洗洗睡了。”　　　　……　　　　三伏天刚刚过去，秋老虎又来了，各州各县报上了应选秀女的名单，纷纷忙碌起来，吉利酒楼就在这个时候，推出了新的菜单，主打仍是吉家包子，仍分为荤素两类，却又更加详细，根据馅料和制作方法的不同，研制出了好几十种，真是五花八门应有尽有，险些叫人花了眼睛。　　　　那一桌有人要了叉烧包，红艳艳的馅料，透着一股子浓浓的甜香；那桌又有人要了水煎包，雪白的包子，煎得金黄的脆底儿，挂了冰花似的一层酥皮；有人不爱吃肉，只点素菜包子，便有那热情会来事儿的小二哥，推荐了鲜笋包和野蘑菇包：“若是客官不介意甜口，还有玫瑰馅和奶黄馅的，美容养颜，又极有营养。”　　　　刘三儿这回也跟着吉有福夫妇一同来了，他是老手，又经历过颠沛流离，口舌上自然伶俐，凡他招呼过的客人，就没有不多吃几个包子的。香喷喷的奶黄包，宣软的好像婴儿的脸蛋儿，浓艳艳的蛋黄馅料，透着一股子浓浓的奶香，单是看着便令人馋涎欲滴，更何况吃起来，那入口即溶的感觉，纵然是一口吞了都浑然不觉。　　　　新来的客人颇有些选择困难，看看这个好吃，那个也不错，又瞧瞧已经吃到东西的客人，两个腮帮子圆鼓鼓的，一边起劲的咀嚼，一边还只管往口里塞包子，便忍不住咽口水，只得闭了眼睛一狠心，豪气道：“每样儿包子！都来一个。”　　　　刘三不动，站在一旁恭敬地问：“客官可当真？”　　新客一瞪眼睛：“怎的不真？比真金还真！”　　　　正在旁边招呼的铁蛋，凑过来说了一句：“便是每样包子只来一个，也得四五十个，客官你可吃的下去？”　　　　新客一愣，登时打肿脸充胖子，拍了拍腰间：“别说四五十个包子，便是四五百个，爷也吃得下去！”他说完狐疑地看了刘三儿一眼，探寻道，“你们是哄我的吧？不过就是包子，哪有那么多名堂，还四五十种，怕爷付不起钱？”　　　　说到这里已有些火气，吉家包子并不便宜，四五十个拿出来，差不多就要上百两银子，欺负他一个“外地人”，算什么泱泱大国！　　　　刘三儿不紧不慢，给他报了一通菜名，什么叉烧包、奶皇包、灌汤包、水煎包、流沙包、龙眼包、舍利包、贵妇包……还有芝麻馅的、豆苗馅的、野蘑菇馅的、鲜笋馅的、五仁馅的、白糖红糖豆沙馅的、枣泥馅的、玫瑰馅的……猪肉的、牛肉的、羊肉的、鹿肉的、鸡肉的、鱼肉的、鲜虾的……听得他头晕脑胀，只瞅着刘三儿的嘴巴一张一合快得像念绕口令似的，便觉得有些眼晕，连忙举起手来：“好了好了好了，爷知道了，快别念了，爷不要那么多，就把肉包子一样来一个好了，还有那个什么，流沙包，爷没吃过，也来一个吧。”　　　　这回刘三儿倒痛快了，利利索索地答了声是，将干净手巾往肩膀上一撘，清脆利落地喊了声“肉包子一样一个再加一个流沙包嘞”，便朝着后院的方向走去了。　　　　这边厢新客的脑袋里还有些发晕，索性光光光敲了敲自己的脑袋，回声甚大，怕是没装多少脑仁，齐老大暗暗嘀咕，朝酒楼里面又瞧了一眼，继续坐在太阳底下，晒着太阳哼着小曲儿等人来给他面前的破碗里扔钱。　　　　一角银红色的裙子，姗姗然到了面前，齐老大没有抬眼，继续眯着眼睛哼哼：“小四喜，你可带来了好吃的？若没有吃的，老夫便没有力气，老夫没有力气，你便叫我做什么都是白搭，我哪儿都不去，就守在你吉家酒楼的外边儿，哎！你可不能赶我走哦，我这里可有当今圣上御赐的金牌。”　　　　四喜颔首：“我今天就是为了这块金牌来的，齐爷爷，咱们丐帮别处的兄弟们，可有什么方法联络？”　　　　齐老大喝醉了似的直晃脑袋:“小四喜啊，你又在想什么鬼主意？女孩儿家家的，找个好人家，安安稳稳的嫁人过日子不好吗？我看你那个誉哥哥就不错，长得又好，又有权有势，最重要的是啊，他一见了你，两只眼睛就放光，哈哈哈哈，跟个灯笼似的……”　　　　四喜抬脚踢他的碗，齐老大利索，瞬间拿着挪了个窝，只听小丫头气呼呼的声音，咬着牙在那儿骂了起来：“真是个老不羞！你若再胡说，我便是把包子喂狗了，也不给你吃！”　　　　齐老大连忙装乖认错：“别别别，别啊？你上次给了旺财一个包子，我好不容易才抢回来，它现在一见了我，就死命追着咬，你瞧瞧我这身衣裳！我可就这么一件齐整衣裳了，你可得赔我！”　　　　“赔你？”四喜转了转眼珠子，“我爹刚做了新衣裳，你若不嫌弃，我就把那些旧的拿来给你，还有啊，我今晚要做烤鸭，你要是想吃呢？就带着那块金牌过来寻我……”　　　　齐老大欲言又止地看了她一眼，含蓄地说道：“你这个小丫头，真是初生牛犊不怕死，你可知道，这天下第一大帮的名头，不过是当今圣上给的个虚名儿而已，在京城，还有人认得这块金牌，若到了别处，山高皇帝远的，谁又怕谁？一个地方的人一个脾气，这么多叫花子，哪有那么容易拧成一股劲儿？你若真想要，我拿给你便是，只是你千万别以为那金牌能有什么用，若是叫贼人看见了，只怕还会招来祸患，你啊，到底是太年轻了！”　　　　齐老大说完这些，便从地上爬起来，也不说要衣服要吃的了，拄着个破竹竿权当拐杖，一瘸一拐地走开了。四喜站在酒楼门前，直到翠儿来寻她，才恍然回了神。　　　　主仆两个只是过来看看，酒楼里早就坐满了人，便是外面也排起了长队，这情形据说已经维持了好几天，客人络绎不绝，直到晚间打烊还有人在等待……她们也不便久留，只得放下帷帽上的面纱，向等在一边的马车走去。　　　　酒楼大堂内，此刻正有一双锐利的琉璃色眸子，藏在宽边牛皮毡帽的下面，咄咄然盯着她们的背影。　　　　新客抹了把嘴上的油，又喝了一大碗豆花，才扬声说道：“再来一碗！这豆花，可没有咱们的马□□酒好喝！掌柜的，有没有好酒？给爷搬一坛子过来！再来两笼羊肉馅包子！”