第14章

“姑娘想找什么？”婢女问道。　　祁璐答，“一棵桃树。”　　“姑娘稍等。”婢女走到一旁，去向一名面相和善的仆妇打听。　　“桃树吗？有啊，不过……”仆妇看看婢女，再看看她身后不远处的祁璐，面色微变，沉吟一刻后才道：“小姐随我来吧。”　　走过两拱院门，七弯八绕地终于来到中庭。　　庭院里干净宽敞，就是不见绿意。　　东南角有一个燕雕石坛，石坛中确实有一棵高大的桃树，可是……　　“今年清明前后，连着下了六七日的雨。这桃树这几年本就开花少，结果苦，淋了雨后竟然爬出许多蛀虫，把多半细枝吃得坑坑洼洼，花匠伸手摇摇就断了。老夫人为此还难过了一场，因为这树毕竟是老太爷当年亲手种下的。”说到这里，仆妇深叹了口气，“不过老夫人到底还是心疼孩子们，担心他们回头来玩的时候爬树摔下来，就吩咐人把这树的枝桠都砍了。”　　所以，祁璐见到的桃树，是光秃秃的、只剩下短短几截粗枝的样子，宛若一个扎了无数小辫儿的胖娃娃。　　从仆妇的话来看，就是这棵桃树没错了。　　可如今连枝桠都没有，要长出新的、能结出果实的分枝，少说也要一年半载吧。　　祁璐转头问仆妇，“有没有从跟这棵树有关联的其他树在？比如种子种出来的，又或者是扦插长出来的？”　　仆妇细想后道，“还真有。自后门出去往金水巷方向去的路上有一棵就是。”　　“可否劳烦婶子带路？”婢女问。　　仆妇对祁璐福了福身，“未得老夫人准允许，奴婢不能随意出府的。小姐只管放心去寻，那排桃树中最抢眼的就是小姐要找的。”　　祁璐将信将疑由沈府老宅后门走出，才走了没几步，抬眼一看便没忍住笑出声。　　“果然好找。”　　一排行道树里，最矮最丑的那棵就是桃树。要是站远些看，还以为这树被人砍了。　　“真丑。”祁璐小跑着靠近丑桃树，“不过能找到真是太好了。”　　“姑娘说什么太好了？”婢女很迷茫，“姑娘找这桃树有何用？”　　“我正要和你说呢——沈笛说他很想念小时候吃过的丑桃子的味道，可能打算自己种出那种味道来。我怕其他桃树品种不同，索性还是找这种桃树来培育。”祁璐高兴地拍了拍矮桃树的粗糙树皮，“我们能把这树直接挖走带回去吗？”　　按照地界划分，外面的丑桃树还是属于沈家的，所以祁璐要挖走这棵树也不是难事。　　沈家派家丁来挖树的时候，路过的街坊见了纷纷笑，“老沈家终于舍得把这丑树挖走啦，种棵垂杨柳替代吧！”　　祁璐还不知道自己做了一件别人口中的好事，她站在沈府门口等沈鸿禹和沈老夫人道别时，被梁炽羽冷不丁地口头刺了一下。　　“祁姑娘真是个特别的人，说好了来拜访探望，却躲着不见人。明明是来做客，居然还伸手要东西，也不知道是什么地方的风俗规矩？放眼我大魏国境都找不出来吧？”　　祁璐也不恼，疏离一笑，“我是打算代为培育这桃树，也算是保护树种。今天我移树一棵，过后回报甜桃数十斤，这叫做吸引老夫人投资，不是伸手白拿。不过公主金枝玉叶养尊处优，不懂这些田园闲事也是可以理解的。”　　梁炽羽闻言扫过被沈家家丁们捆绑固定在运货马车上的那棵桃树。树皮斑斑驳驳，枝叶稀疏，青黄不接。　　“回报甜桃数十斤”？皇室中人的自我修养勉强让梁炽羽没有笑出声来。　　“祁姑娘要是不懂田园事，还是不要贸然夸下海口的好。到时候无法兑现诺言，场面会不大好看。”梁炽羽摆出好言相劝的姿态。　　祁璐报以一笑，“多谢公主提醒。要是到时候桃子多，我会记得请将军派人送一些去宫里，让公主也尝尝。”　　梁炽羽的眼神骤然一凛，像是猝不及防被击中了弱点。　　尽管她很快就切换回了静如止水的眼神，可方才那瞬间出现过的涟漪已然被祁璐准确捕捉。　　是哪儿不对呢？　　送走客人们后，仆妇们都以为沈老夫人要依照惯例去睡一会儿。纵然她在人前表现得再如何精神焕发，终究是个上了年纪的老人，热闹过后身体容易疲累。　　“不睡了，我想在院里走走。”　　几个侍奉多年的仆妇一见老夫人的神色，便将她的心事猜了个三分。　　“张家的，你看老夫人这样……怕又是想念老太爷了吧。”　　“都怪今日来的那个祁小姐。哪壶不开提哪壶！偏生要找那棵桃树做什么？找了、看了也就罢了，怎的还要劳师动众挖一棵走？这下好，老夫人又要伤怀好几日了。”　　已经走到中庭的沈老夫人命仆妇搬了张椅子过来，她就在石坛旁边坐，仰头便是已经被砍得没了长枝的老桃树。　　“多少年了……看着我们小禹出生长大，看着他参军入伍当上将军……说不准，还能看着小禹的孩子出生长大。”沈老夫人抿唇一笑，像是在和老朋友聊天。　　仆妇见状，内心不忍，边奉上茶，边插话问道，“老夫人，依您所见，今日来的两位小姐，哪位更适合二少爷？”　　“要我啊，我就更喜欢梁小姐。”沈老夫人的目光依旧停在桃树上，“礼物大气，人也大方出众，站在我们小禹身边的女子当有如此风范气度才般配。”　　仆妇笑着缓缓眨眼，附和道，“老夫人说的是。”　　“而且这个姓氏……”沈老夫人顿了顿，“皇亲国戚呢。哪怕关系远了些，也还是梁家的血脉。说不定还能对小禹的仕途有帮助。”　　这一回，仆妇没有紧着接话。　　都知道沈鸿禹此番回乡是被圣旨压来的，却不清楚京师到底发生了何事。作为自家人，自然还是忍不住为沈鸿禹的官运暗暗捏一把汗。　　“你要不要和我打个赌？”沈老夫人灿笑望着身边的仆妇，“赌一吊钱就好。”　　“一吊钱赌什么？”仆妇跟着笑，“府中上下谁不知道，跟老夫人打赌可是钱滚钱的好机会，奴婢当然要多赌些！”　　沈老夫人笑容更甚，“嚯哟，你都不知道我要赌什么你就加码，是不是太贪了点咯？”　　仆妇掩嘴笑，“那您说说。”　　“赌我们小禹娶哪个。”沈老夫人也不卖关子，利落道，“我押祁小姐。”　　“咦？”仆妇很诧异，“老夫人您不是更喜欢梁小姐？”　　沈老夫人笑眯了眼，“我这个老婆子喜欢谁有什么用？小禹更喜欢祁小姐。”　　“奴婢不会看，还请老夫人赐教。”仆妇故意收起玩笑，以端正的姿态求问道。　　沈老夫人更乐了，“李家的不是说了嘛？祁小姐放话说要种出几十斤丑桃来呢。”　　“就因为祁小姐对禹少爷好，您就觉得禹少爷更中意她啦？”　　“笨。真笨。围在我们小禹身边的姑娘，哪一个对他不好？她们喜欢他，所以都待他好。”沈老夫人逗趣地斜睨了仆妇一眼，“你想想，那祁小姐坚持要挖那棵丑桃树，是不是说明她知道这树种虽然貌不惊人，但有可能结出无比甜的丑桃来？我们小禹是那喜欢唠家常的人嘛？可是他却把丑桃的故事跟祁小姐说了。”　　仆妇恍然大悟，愣愣地看了看老夫人，又情不自禁地看了看院中光秃秃的老桃树。　　最要紧的不是谁待禹少爷更好——从前嫁给禹少爷的女子，也都对禹少爷好，可是那又如何。　　能让禹少爷敞开心扉之人，太难得啊。　　——　　祁璐一回到住处便张罗两个力气大的家丁来把丑桃栽好。　　她的小院里先前也种了花木，时常还有花农来修整，是那种规规矩矩的好看。　　如今移除了部分原先的花木，让丑桃树占了东北角的大片地方，规整的格局被打破了不说，丑桃树和旁边幸存的花木一对比，实在是霄壤之别，令谷生和来福都看呆了。　　“璐小姐怎么看上了这么棵丑树啊。”谷生问道。　　祁璐拍拍手里的灰尘，站在石阶上打量丑桃树，露出心满意足的笑容。　　“人不可貌相，海水不可斗量，树嘛……也不能只看表面。”见来福摇尾靠过来求抚摸，祁璐蹲下身摸了摸狗头，笑得狡黠，“看见我们来福，我突然就有灵感了！从今往后，谁也不许叫这棵树叫丑桃树了。它有名字，它叫摇钱树！”　　“噗——”谷生当即笑出声。　　来福哈哈地吐舌头，表示它也很高兴。　　“交给你一个任务哦，来福。”祁璐轻捏来福的小耳朵，小耳朵当即竖得更高了，“回头你要是见着合眼缘的猫啊，狗啊，田鼠啊，都可以带回来作伴。我名字都给它想好了，就叫：旺财！”　　来福，旺财，摇钱树——　　嗯，祁小姐生财有道，实现发家致富的计划指日可待呀。　　祁璐美滋滋构思发财梦的时候，梁炽羽也在积极张罗后边几日的活动。　　用过晚饭后，沈鸿禹来小院找祁璐，问她明日要不要一同去狩猎。　　他来的时候，还把婢女先前劳烦管家去采买的颜料给带了过来，一见着颜料，祁璐当即就决定放弃这个欣赏芙蓉公主箭术的机会。　　“你们去吧，我……我身体还没好全呢，适合静养。”祁璐磕巴地找词婉拒道。