“王。”
精灵们无一例外的单膝跪下，即便是策划阴谋的安娜，被诱骗的天骑士和魔导师，以及整个事件的真正主使西尼德，还有险些被献祭，距离死亡仅一步之遥的芙蕾德莉卡。
“起来吧。”王漠然的眼神扫视单膝跪地的众精灵。
王并未表露怒气，也没怒喝责骂，然而精灵们却是不敢起身，深深低垂脑袋，逃避王的注视。
王终究是王。阴谋、心思、想法，一切的一切，在碾压的实力面前，都丧失了意义，这就是王，拥有对子民的绝对支配权。
“王说，起来。”王行使自己的权柄，精灵们脑海里劝说自己不要站起，可身体仿佛拥有了自主意识，自行起身。
精灵王再次扫视众精灵：“事情的经过我清楚了。”
“王，请求您的宽恕！”除了西尼德和芙蕾德莉卡，其余精灵当即重新屈膝，这次是双膝。
不久前的盘算，什么族人团结就能迫使王妥协，什么王也不能杀光自己的子民，全部烟消云散，眼里仅存恐惧。
跪下的安娜压根想不明白，自己为什么要恐惧，最多被赐死而已，自己不是事前就做好觉悟了吗?
精灵王没再强求他们站起来，也没当场问罪：“既然族人们到场了，趁这机会，举行比试吧。
另外，通过禁地太繁琐了，方式换一个。
芙蕾德莉卡和西尼德同为中级，就以决斗分出胜负。”
西尼德慌忙说：“可是父王，我的伤……”
精灵王不等她说完，径直抬起手，掌心涌出青绿的光华将她笼罩，几秒后，伤势全无。
“秘术？”西尼德茫然望向他，“父王，秘术不是得……”
“西尼德。”精灵王向前，穿过跪拜在地的精灵，来到她的面前，“芙蕾德莉卡说得没错，你不懂什么是王，更不懂什么是神佑。”
动用秘术需要五天的准备时间，这个信息，是王告诉众精灵的。
西尼德其实没有顶撞父王的勇气，可与芙蕾德莉卡决斗分胜负，她也绝不甘愿——她不想死，尽管不是必死，但哪怕只是可能，她同样畏惧。
犹豫半天，最后她咬了咬牙，抬起头说：“父王，芙蕾德莉卡结交异端，就不管了吗？”
安娜忙起身附和：“王，我们确实不能肯定生命树的枯萎，是芙蕾德莉卡殿下结识异端引起，但也不能肯定和此事无关。”
她不担心自己的罪人身份，会削弱这番话的作用。精灵王此刻并非一位父亲，而是以王的立场解决事务，这是绝对理性的状态。
精灵王皱眉深思。
许久，似乎是思考有了结果，他说道：“安娜长老的意见有理。”
说完，精灵王轻挥权杖，青绿光芒在西尼德头顶亮起一瞬，很快黯淡消失。
西尼德不认识这个魔法，只感觉魔力核膨胀了一倍，魔力的运转骤然加速，却丁点不显失控。
神佑施展的增幅魔法。
安娜感知了一下，西尼德的实力被强化了，提升到高级魔法师。
和她预想的直接判决献祭芙蕾德莉卡不同，好在差距不远。
高级魔法师对敌中级骑士，虽说西尼德对高级职业者的力量并不熟悉。使用起来定然生疏，但只凭魔力的差距，就足够轻松打败芙蕾德莉卡。
两人的对决立刻开始。
不出所料，短短三分钟，芙蕾德莉卡便被远超自己的魔力、精神力击垮防御。紧接而来的一发木刺命中胸口，吐出口鲜血飞退倒地。
精灵王挥手拦停意欲补刀的西尼德：“胜负已分，开启献祭！”
…………
张牧赶在精灵们之前到达了生命树下。
格泽瞧见他，并未多想，随口问了句最近两天又什么发现。至于张牧是否遵照他的提醒，远离长老和王的居住区，则没有询问。
若是无视警告在长老和王的位置附近转悠，压根就别想回来，因为人已经被精灵高层给捏死了。
张牧当然不会如实告知。他要救治生命树，格泽目的是生命树枯死，方向完全相反。
前往生命树的途中，张牧就编造了一个恰当的借口——担心你把我一个人丢在这，所以来确认一下。
之后他佯装好奇，绕着生命树转了一圈。
“破树而已，有什么值得看的？”
“我这两天闲逛，偶然听见精灵闲聊，说这棵树是他们的生命源泉，真假？”
“真的。”
“一个种族的性命依托在一棵树上面，还真是新鲜。”
“神明的惩罚。”
张牧挺在意“神明的惩罚”，对详细始末也很感兴趣，遗憾的是，现在没有空闲倾听故事。
继续转了两圈，蹲身扒拉地面，准确点说，是用手指从土地里扣出一大块泥。
格泽疑惑地看向他：“你挖泥做什么？”
“嗯？想看看供养生命树这种神奇古树的土壤，是不是也有特殊的地方。”
“有吗？”
“没有。”
张牧说着，握拳把手里的泥捏成球状，抛起接住着往远处走去：“你还在就行了，我再去逛逛。”
“注意。”
“明白。”
穿过草地走进树林，张牧调动魔力裹住泥球，感知其蕴含的元素。无法做到如现代仪器般精准，每种元素的具体数量都可以得出，只能检测泥球内的全部元素种类。
足够了。
感知结束，张牧若有所思。
如果确实像自己猜测的那样，生命树……真是没什么奥妙，治愈也不麻烦。
但仅凭这块泥还不足以证明，需要更多的依据。
“得去别处检查。”
张牧抬脚就要走，却听见前面传来杂乱脚步声和咒骂声，赶紧闪到一边的树后躲藏起来。
过了会，一大群精灵结伴涌来，走在最前的，正是分别许久的芙蕾德莉卡。
精灵们嘴里嚷嚷着献祭她。
人群经过树旁，向生命树那边走去。
“精灵要献祭芙蕾德莉卡了。”
形势紧急，张牧明白再浪费时间她会失去性命，最后遥望一眼人群，转身冲向族地的边缘。
那里埋藏着揭开枯萎秘密的钥匙。
“坚持住啊。”张牧咬着牙，竭力催动魔力来加快步伐。
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