这阆阊城远要比厚安镇热闹繁华得多。
处处人声鼎沸，灯红酒绿，车水马龙。
二人边观光边寻落脚客栈，找了一路。
至花灯花火四起，仍未找着有空房的客栈。
又寻了半天，在一条大街尽头，见迎面的是一座五级宝楼。
近前仰头一看，却是一座客栈，灯火之下金碧辉煌异常。
宝楼上书“九江客栈”，左右有匾联：
四海潮来听潮音，
九江客聚诉客情。
青竹感叹着：“和昨晚一比，咱们倒像住了一晚茅草屋。”
惊雪笑道：“这里总该有空房了吧，咱们问问去。”
青竹又叹“不大吉利，就怕涨潮”。
惊雪见她玩笑时，总是认真模样，更觉好笑，附和道：“不会那么巧。”
说着两人方下了马车。
眼尖的小厮已跑下来牵着缰绳招呼：“客官里面请。”
惊雪问：“可还有空房？”
小厮笑道：“可巧了，尚有一间雅间，怕是专门等二位姑娘来的，别个粗人也住不得的。”
二人听了欢喜，嘱咐声：“给马吃些粮草喝些水。”
小厮高声答应着：“好咧！二位姑娘，这是对牌，收好，取车马时用。”
惊雪接过放兜里，又从车里取下包袱。小厮方拉着马车往西侧门去。
又有另一小厮引着惊喜、青竹踏上厅堂。
两人上下左右扫视了一周，里头明亮如昼，厅上正有许多人正吃酒用膳，二楼、三楼也有客人。
众人见这么两个人进来，虽不见其貌，但都不由凝视过来。
小厮引着她姐妹往柜台这边去，向掌柜笑道：
“掌柜，两位客官，一匹马，住店。”
那掌柜早打量了她姐妹一路，听小厮说了，挪开眼睛。
粗略做了登记，取了一块钥匙牌给那小厮。
又对她姐妹二人笑道：“四十两银。”
两人一听，同声惊叫起来：“这么贵？”
青竹紧接着就嚷：“这可是能买满满的两屋子糖葫芦，够我家吃喝用度一年以上了。
“我们可不是没有住过客店的，你别诓我们。”
掌柜笑了笑说：“我们这与别地不一样，这是最后一间上房了，里头陈设排场是不一样的。
“另有专门小丫头服侍，体贴周到。
“这银钱还包含一日三餐，另加上等马匹的粮草，划算的很呢。”
惊雪疑问道：“我们就住一晚，天一亮就走。”
掌柜道：“一晚也是一样的，按一天算。要不你们往别处看看去？”
那边吃酒吃饭的人喊道：“掌柜的，你也不必为难人家小姑娘。
“便宜些许能把你吃亏本了不成？
“这钱要的也忒不像话了，我们是大老爷们方不与你计较这些个。
“你趁着天下人往这里赶，就胡乱要价，这与趁火打劫有何两样？”
许多人附和起来。
那掌柜高声笑回：“小的要是能做得了主，倒想白给她们住下呢。
“只是规矩定了，小的也不敢乱改不是？
“诸位也知道，物以稀为贵，住的地方自然也是一样。
“趁这时节，哪儿的客栈不加价？只怕要得比我们还贵咧。”
惊雪二人一听，有些疑惑，问道：“什么天下人都往这赶？”
掌柜道：“二位姑娘还不知道？外头贴着武林公告呢，难不成还没有看过？
“若要住下便交了钱，若不住，便请了。
“我们是开门做生意的，并不强买强卖。”
惊雪、青竹听了，往门外瞧了瞧，又瞧了瞧厅堂里吃酒的人。
相视了一眼，心下便定了主意，说：“那就住一晚吧。”
说着付了银钱。
掌柜欢喜笑道：“二位姑娘请。”
青竹将酒葫芦递上，说：“把酒打满了先。”
掌柜笑道：“只能吃饭时上酒，能吃多少是你的本事，不能另打，另打酒另花钱。
“如若不然，有多少酒够往外打的？你说是不是这道理？”
青竹笑道：“掌柜真是精明，谁会想到这么不要脸往外打？
“那行吧，放了包袱我下来吃，非把你这鬼精鬼精的老头吃破产。”
说得厅堂上下的人都笑将起来。
掌柜脸色窘迫，也只好笑道：
“多谢姑娘体谅。带两位姑娘上楼，叫小红小青体贴服侍着。”
一旁的小厮连应数声“是”，便引惊雪、青竹上了楼。
忙又喊来小红小青，将钥匙牌交接了。
小红小青方领她姐妹二人到客房。
客房倒是宽敞气派，有厅房、卧房、书房、浴房等等。光里头的门就有五六扇。
小红小青打了热水来，惊雪便让二人退下。
姐妹俩解了面巾，稍作休沐，方取面具扮上，彼此细细检查妥帖，才下楼来吃饭。
柺过柜台时，见掌柜笑眯眯的冲她俩点头，于是青竹便驻足笑问道：
“掌柜可吃过晚饭了？”
掌柜细看了一眼二人，见只有十分身段，并无十分姿色。
心下暗想“可惜了，美中不足”。
又笑回：“吃了，酒菜这就备上。”
青竹问：“酒是好酒么？”
掌柜道：“那是当然，不信问问在座的。”
青竹又玩笑道：“是老酒么？我想吃陈酿，几十年的那种打几斤上来。
“我想也只有这样才吃得回本钱了。回家也少挨些骂。”
掌柜一听忍不住笑道：
“几十年的倒是有那么几坛，只是要花钱的，是我们的镇店之宝。姑娘还喝么？”
青竹道：“怎么又得花钱？那要多少钱？”
掌柜道：“一坛一千两，十五斤。”
青竹惊问：“什么年头？就敢这么开血口。”
掌柜道：“四十年的，你问问在座的值不值这个价。
“”那会开业时开过一坛，那酒气漫了整条街。
“”谁不知我们家的酒好？”
青竹听了长叹一声道：“太贵了，吃不起了，算了。”
掌柜笑道：“别的酒也是好的，自然不会怠慢了诸位客人。”
青竹一脸愁苦道：“没意思没意思，听了有这四十年的。
“其他酒吃个七八斤也没意思了，就单单吃饭吧。”
众人听了都笑称：“小姑娘说话真逗。”
掌柜也哈哈大笑道：“小姑娘快坐吧，七八斤下肚是能醉死人的。”
青竹把手掌伸到掌柜面前，只伸着两个手指头道：
“我可是能吃两斤不醉的，别小瞧了人。”
惊雪拉她道：“别贫了，吃饭吧，一会还要出去走走。”
掌柜笑道：“小姑娘还没有吃呢，就先醉了。
“难不成这便是俗话说的酒不醉人人自醉？
“我们家的酒烈得很，你问问谁一两斤下肚不晃眼的？
“只怕真个早醉死你个女娃了。”
众人笑道：“可不是？”
又有人笑道：“我才半斤不到就有醉意了。”
青竹又回身依着柜台道：“我是我，他们是他们。”
惊雪细声说道：“行了，掌柜不过是跟你开玩笑，哪真有几十年的陈酿。
“就是真有钱，人家也拿不出来。
“将就些吧，又不是靠吃酒活命。”
掌柜眼昏耳却不聋，一听这话倒急了，横脖歪眼说道：
“小女娃，话可不能这么说的。
“我有年纪的人，岂会与你们信口开河？
“若果真我要不来这酒，倒像我在别个地方也框骗了你们一样。
“传出去，老脸还要？生意还怎么做？
“今天倒让你们见识见识，等着！”
还没等惊雪说话，就转身进后屋去抱着一坛酒出来。
小心翼翼放在柜台上，手不离地捧着坛子道：
“这便是四十年的‘鬼吉祥’，鬼喝了都得俯身连连道‘吉祥’。千金难买。”
青竹瞪大了眼睛，便要上手，掌柜忙喝住。
青竹道：“还真有啊，看起来倒像真的。
“可惜没钱，有钱真个想试试自己是人是鬼。”
一语把那边众人又逗笑起来。
惊雪戳了一下她的头，在她耳边说道：
“你也忒傻气了，就贴个条子，就是四十年的？
“等回家我给你贴出个百年陈酿来，还吃不吃饭了？我饿了。”
青竹笑道：“有道理。掌柜，上菜吧。”
掌柜一听，青筋乱爆，喝住她姐妹道：
“饭可以乱吃，话不能乱说，这么多人听着呢。
“你要是吃下两斤酒不醉，这坛便送了你，别说我欺负你们年小。
“要是这酒差一年半载几月几天，我这酒楼也不要了。”
惊雪忙道：“掌柜别生气，我们就吃饭就好，吃不了那么多，不吃了。”
青竹甩开惊雪的手，道：“怎么吃不了那么多，我今天非跟他拼一拼。
“把四十两银钱吃回本来。”
惊雪拉着道：“闹什么，就为一坛酒水，冒醉死的风险。
“你哪知道人家酒到底有多烈？”
掌柜从柜台里绕出来，道：“酒水？四十年的陈酿，你说是酒水？
“今日你喝也得喝，不喝也得喝。
“诸位，这可是她们出言不逊在先。”
众人都忙劝说何必与小女孩计较，其中一人却说道：
“酒本来就是水做的，说是酒水，合情合理，有何不可？
“可见你掌柜有点不讲道理，打算欺负人小孩子么。”
惊雪也道：“抱歉，我在家这样讲习惯了。”
当中自有人想瞧戏下酒，也想看看后事如何，并拱火似的附和起来。
掌柜一时无话应答，又怒不敢言。
青竹忙向厅上众人行礼道：
“多谢诸位仗义好言，今天我就和他比，免得他说咱们人多压他一个小老头。
“要是我赢了，咱们开坛共饮，若吃出过没滋味来，各位叔伯们替我做主。
“若我醉死了，你们也别叫他欺负了我姐姐。”
掌柜听了心下先喜起来，说道：
“你死了，可别赖上我是要紧，人命官司我可从没怕过。”
说着大喊：“上酒。”
旁边的小厮正也乐呵呵的看热闹，一时没应。
掌柜怒瞪道：“聋了？”
那小厮方慌忙应答着跑下去。
惊雪、青竹下来落坐。旁边一桌人笑问：
“小姑娘第一次闯江湖吧？”
两人点头称是。
那人又笑道：“难怪，我看算了，不要拿身家性命开玩笑。
“我们大家替你们做主，与掌柜说和说和便算了。”
大帮人也都称是。
青竹道：“多谢了，开弓没有回头箭。
“我爷爷说：‘闯荡江湖，最重要的是言出必行。’
“虽然我现在有点后悔，但死就死吧。”
说的人又是乐又是替她忧心。
很快，小厮端着一大碗滚着烟的酒上来放桌上。
掌柜立在那，斜着眼道：“请了！”
惊雪忙道：“也太多了，烫过了没？别冰凉凉的。”
说着伸手去点了一下酒，往鼻尖闻了闻，往舌尖点了点，尝了尝 ，道：
“烫是烫了，只是也太烈了些。
“掌柜，我们就吃半碗，就不比了，那陈酿你收起来吧，那么贵重，别砸了。”
掌柜冷笑道：“你们行走江湖都言出必行，我还不能？请吧。”
青竹道：“请就请，谁怕谁。”
说着便端起那酒来浅尝一口，又放下，半晌也不见再动。
掌柜见状，道：“什么个意思？”
青竹道：“急什么，左不过吃完就是，又没有说立马吃完。”
掌柜立时冲厅上众人道：
“这就不讲道理了，没有这么愚弄别人的。”
旁边一桌人说确实没有说立马吃完，又劝掌柜算了。
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