三月初九，中宫千秋。
因嘉氏及瑞宪长公主府的事，东宫岌岌可危，但皇后一直冷静自处。开春之后，久病痊愈，从敬宁妃手中拿回内侍局管辖权，主理内宫事务，有条不紊。
烨帝见其容光焕发，放下心来，特意安排内侍局准备千秋节，皇后更是主动提出，邀请皇族女眷进宫赏春射柳。
所谓射柳，是将白鸽放在葫芦里，挂于柳树之上，拉弓射中葫芦，白鸽飞至高处者胜。此间，不可损坏葫芦，或伤及白鸽。
烨帝后妃，除出身书香世家的敬宁妃之外，余者皆通晓骑射，尤其是出身将门的皇后与如贵嫔。
二人比试，箭无虚发，葫芦、白鸽都毫发无伤，更巧的是，白鸽飞起的高度近乎一致。
最后一箭，皇后胜出。全场喝彩，掌声不绝。
皇后笑着收了弓，“今日这对鸽子怕不是孪生，如此之默契。”
如贵嫔陪笑道：“还是娘娘更技高一筹，臣妾都将那鸽子吓掉毛了。”
“你就是谦虚，谁不知道你从小就在军中长大，技艺超群。”
“娘娘的百步穿杨，臣妾望尘莫及。”
“终究是岁月不饶人，又养尊处优，日久不练，这腕力不济，早没了年少时的准头了。”
皇后说着，望向看台，除嘉懿之外，各皇子妃俱在。
“要说射箭，还是得看少辈儿了。”
敬宁妃突然接皇后的话，“娘娘是想看射箭吗，听说睿王妃的骑术极佳，箭术也十分了得，不如请睿王妃为娘娘表演贺寿。”
景昕低头喝茶，凊葳与凌芸对视，凌芸明白她的意思，转头直视对面，目光扫过兆雪嫣、冰莘，最终停留在了许久未曾露面的奇铭婼身上。
冰莘看出凌芸是在瞅她身边的奇铭婼，不动声色地瞟她。奇铭婼穿得极为庄重，品红妆花缎的氅衣，和太阳底下的赤芍花一样耀眼。
转眼去瞧凌芸，一如平常素简，茶白锦缎长褂，通身绣着靛蓝和黛色的杏桃两式花纹，清丽大方。
凌芸主动起身，向皇后行礼，“母后，儿臣愿为您献礼，只是骑射不比剑术，需得二人比试才有看点，不知可否请母后钦点。”
嘉贵妃欣赏凌芸豪爽的性格，从旁附和，对皇后笑道：“娘娘，不如请塔娜郡主和睿王妃一起比试吧，她自幼长在饶乐，深谙骑射。”
鑫贵妃知道奇铭婼的底细，怕她当众出糗，急忙替她推辞，“铭婼久居靖都，疏于练习，怕是早就将之遗忘，还是不要献丑了。倒不如让英王妃一起，才算相得益彰。”
惠妃笑道：“鑫贵妃怕是酒吃多了，英王妃有孕在身，如何能动武。”
冰莘起身，行礼道：“鑫娘娘有所不知，臣妾擅使长鞭，不通骑射，若不是身子不便，必将以白虎鞭舞之，请母后和各位娘娘赏鉴。”
见场面尴尬，如贵嫔灵机一动，对皇后道：“娘娘，这西苑虽然开阔，但到底不适合骑马，只比箭术的话，不如咱们把规矩改了，不比固定箭靶的中箭数，抛射苹果如何？”
皇后笑问：“妹妹是想睿王妃施展阮家的绝技吧。”
如贵嫔连连点头，“素闻阮家祖传的枪法和箭法精妙，现下分别由纯君夫主和睿王妃承习，枪法无缘得见，箭法却机会难得，臣妾也想借娘娘千秋，大饱眼福。”
“都说纪氏出武痴，想来你也是一样，也罢，就依你所言。”皇后点头答应，回首对李义德道：“去将本宫的朱雀弓拿给睿王妃。”
烨帝即位之初，打造枪、鞭、弓、剑四件兵器，以四象命名。其中青龙枪赐给了凌君，白虎鞭赐给了冰莘，玄武剑赐给了景晟，唯独这朱雀弓尚在宫中，由皇后收藏。
长弓通体朱红，柘木为臂，玉角为饰，柘蚕丝为弦，配白羽三菱箭。
手持把握，轻重合适，搭箭试弓，弹力十足，箭出劲疾。
许久不曾射箭，凌芸跃跃欲试，自信满满地对皇后说：“母后，儿臣准备好了。”接着又对如贵嫔道：“敢问如娘娘，要如何比试？”
如贵嫔兴奋道：“且将你阮家的一箭三雕献出来！”
“那就有劳您替臣妾抛苹果了。”
一时起风，漫天飞花，众人仰望，海棠花瓣，随风散去。
猝然，三个青苹果抛至半空，刹那停留，划出弧线，倏而下落。
凌芸当机立断，射出一支白羽箭，紧接着又射出第二支，如穿云之势，将第一支箭自箭扣劈开，一分为二，似三箭齐发，同时射穿三个苹果后，正中远处三个固定靶的红心。
凊葳惊喜万分，从座位上蹦起来，“好样的凌芸！”
冰莘拍手叫好，“堂姐好箭法！”
在场众人，惊呼技绝，赞不绝口。低估凌芸，敬宁妃失策，心中懊悔。
嘉贵妃镇定自若，惠妃眼瞧鑫贵妃狠狠地剜了敬宁妃一眼，景昕对脸色铁青的奇铭婼嗤之一笑。
凌芸走近皇后，跪呈朱雀弓，“儿臣献丑了。”
皇后喜笑颜开，示意李义德接过弓，亲手扶起凌芸，“本宫一直遗憾未曾学成，可见你是有天赋的。”
“母后过誉了。”
如贵嫔近前，向皇后行礼，“可要谢谢娘娘给这个机会，让我们得见阮家箭法。不知可否让睿王妃指点臣妾一二，学些皮毛。”
皇后打趣如贵嫔，“倒不是本宫小气，这可是童子功，自小寒暑不误练出来的真本事，你现在想学，可晚喽。”
时至晌午散席，皇后去往皇极殿见烨帝，众人离场。
得皇后事先吩咐，凌芸和景昕本来是要一起陪冰莘去有凤来仪见冰蕊的。不想奇铭婼竟然主动找上凌芸，声称要请她喝茶，凊葳怕奇铭婼对凌芸不利，给她使眼色不让她答应。
见此，景昕在旁道：“凌芸，塔娜郡主难得进宫，更该好好招待她。”
凌芸暗中伸手拉了一下凊葳的手，以示安慰，“郡主盛情难却，我自然是要陪同的。”
二人坐在空翠楼门前的凉亭里，各自吃着茶，半响过去了也没有言语，到最后还是凌芸主动开口，“郡主今日难道，真的只是请我喝茶？”
“睿王妃果然直爽，既然你如此识相，那就请退位让贤吧，你的位子本就是我的，如今你该还我了。”
“不知郡主哪里来的自信，便是我主动让出这个位置，恐怕也轮不到你的头上，要想坐上我这个位置，还烦请你先去问一下父皇答不答应，再好好问问景明答不答应，郡主忘了，我可是说话最不算数的一个。”
“东宫大厦将倾，你仗着的阮家和皇后还能撑多久，我好心奉劝你，是时候该醒醒了，你如今，是景明的拖累。”
“郡主怎么如此盼着东宫易主？又如何得知东宫会易主？”见奇铭婼被自己问得答不上来，凌芸笑道：“从始至终，我都不是仗着自己家族才跟景明在一起的，我唯一仗着的，就是景明。”
“可是，景明也早晚会离开你，你嫁给他这么长时间却连一儿半女都未出，你觉得你还能继续过安稳太平的日子吗？”
“我和景明结婚不过才两年光景，孩子缘分到了自然会有，可不是想要就能求来的。我们不急，父皇、母后也不急，反倒是郡主这么着急。”
“你这辈子不是不能生了吗。”
面对奇铭婼挑衅，凌芸不卑不亢，“郡主何以认定，我此生，不能生？”
“我也只是听说。”
奇铭婼眼神有些慌了，还继续狡辩，“普天之下哪个男人不是三妻四妾的，便是寻常人家都以儿孙满堂为福，更可况他是皇子，便是日后做个普通亲王，他也不会只守着你一个人。”
“若无某些居心叵测之人，我和景明定会平安一生。”
“你别指桑骂槐，你以为他就是为了爱你才和你在一起的吗，他也很世俗，因为你的姓氏才接近你。可惜，千算万算不如人算，你的家世将来必定会给他蒙羞，而你的自以为是的爱，更迟早会消磨殆尽。”
奇铭婼似笑非笑，“你不过，就是个棋子而已！”
凌芸倒也没被奇铭婼的话唬住，反其道而行，“谁生来不是棋子呢，郡主不也一样吗。何况，我当初也不因为喜欢他，才想要跟他在一起的，他也是我的棋子，是我主动提出要嫁给他的。”
万万没有想到凌芸会如此接话，奇铭婼惊诧道：“你说什么？”
凌芸故意说得夸张，“我能嫁给他，明面上是父皇指婚，暗里其实是我阮家想和皇族联姻，我当初就是看上他皇子的身份。
母后是我的亲姑母，还是他的养母，亲上加亲，对我阮氏大有裨益，这样的婚事，凭谁，不是求之不得。这道理，和郡主想嫁给景明，是一样的。”
“阮凌芸，你无耻！”奇铭婼很轻易就被激怒了，“我没你那么龌龊不堪，我想嫁景明，只是因为我真的爱他。”
凌芸不理奇铭婼慷慨陈词，直接转移话题，“你总道你最是了解景明的，敢问你可知他最爱吃什么茶，用什么点心，喜欢什么菜，好什么酒？”
“什、什么？”奇铭婼被凌芸彻底绕蒙了，绞尽脑汁说答案，“他喜欢的茶是雨前龙井，点心是绿豆糕，爱吃什锦炒肉，他不好喝酒......”
“那他最爱什么诗词，仰慕的诗人是谁？”
奇铭婼发现自己落了下风，慌张起来，“他喜欢李太白的诗，苏东坡的词。”
凌芸越问越起劲，“还有，最喜什么画，最擅什么字，他常穿的衣裳是什么颜色，吃饭的时候习惯用哪只手，睡觉的时候喜欢朝哪边躺着，这些你都知道吗？”
“他、他习的字是颜体，喜欢黄公望的富春山居图，常穿玄色的衣服，他是右撇子......”
奇铭婼越说越没有底气，甚至恍然发现自己也记不太清景明的喜好了，“睡觉的时候......”
想到最后一个问题，瞬间暴跳如雷，冲凌芸吼道：“我哪里知道他睡觉朝哪边躺着！”
见奇铭婼急了，凌芸倒不惊不惧，自顾自地抿了一口茶，娓娓道：“他不爱喝茶，因为一喝茶，他夜里就睡不踏实，老想起夜。
他不爱吃点心，因为他和我一样，点心吃多了就不爱正餐，他不爱吃肉，不爱吃豆，爱吃清蒸的河鱼。
他最喜欢李从嘉的诗词，他最爱千里江山图，最擅长写瘦金体。
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