丁瑛喝了茶又去捣鼓石刻，袁成复抿嘴一笑，“人进来，确实不难，带刀，可没那么容易。敢问将军佩刀所刻何名？”
独孤游时手指一紧，动动喉结，看向袁成复腰间云结，“江湖皆知大内十八卫云结有七色，敢问阁下云结形制？”
“内卫由永兴皇帝设立，统领之外，只听君王。我走时，继任者赠我此色，七色之外，是臣也是君。”
独孤游时不得不以沉默掩饰内心的震惊，他看看那个自得其乐的道士，忽然笑了，“你我二人，是又如何，不是又如何？”
袁成复又问：“是你让手下杀了那个金人？”
没有回答，就是答案。
“看来独孤将军想做渔翁。”袁成复随意将茶碗放下，碗底与瓷盘磕碰出的清脆响声，在安静的室内有些突兀，“可惜，甘凉腐朽暗生，也非他金乌铭能轻易拿下。没有甘州，纵有罗刹护佛，谁也做不得前凉。”
见袁成复起身，丁瑛忙拿起桌上的石块和刀具，“师兄这就走啊，帮我拿拿剑，哎独孤，借借你这工具，明儿刻好了还你。”
独孤游时看二人说笑，手指捏得咯吱作响也不自知，终于在二人开门之际，涩声道：“白马客栈老板与我是老相识……我的刀，皆为白石镇工匠所打，姓赵，本姓独孤。”
河西是宝地，庇护孕育过许多文人学者。乱世中，求官爵者富贵一时，图教化者困顿一世。
认了字，读了书，思考起来，人多叹怀才不遇。本该各有所去，其乐融融，却仿佛桃源深处，梦醒不在。
前凉王多次下帖恳请独孤游时祖父出山为官，期与中原逐渐增强的袁氏周旋抗衡，又因私欲与其决裂，后敛财享乐愈发猖狂。独孤一家在逃难中散落，一支流向酒泉。
待独孤游时其父在金赫手下谋一席之地，则发现天下之事，大抵一样。想在异族立身，更是举步维艰。其虽消沉郁结，对天下势仍有观望，儿子不做文人做武人，且在行伍中走得不算难，他都有所指点出力。
“五年前父亲离世，我托人送棺椁过境回乡，机缘得知伯父仍在世，以打铁为营生。三年前我亲自拜访，对我的想法和抱负，他没有赞成也没有反对。父亲坟边的庄稼长得很好，阡陌之间，鸡犬相闻，然后他给我打了一把刀。”
几人又坐下，袁成复提笔蘸水写下“游时”二字，心底暗暗称妙。
“一人之功名，何尝不是私欲。审时度势，不比揭竿容易。独孤将军，你得想好了，我这儿，没有回头路。”
独孤游时则问：“我只想知道，阁下从无上尊贵到山野粗茶，如今又奔世俗，所为几何？即便凉州冯自知仍信服于你，传到京城，可不是佳话。”
“‘人不为己，天诛地灭’。你有刀，我有剑，更有人无缚鸡之力。刀剑无眼，人心有路，有所动摇而后坚定者，当是你我之正道。”
独孤愣怔一时，起手郑重行礼，“酒泉敬候。”
命案了结，以使者素患心痛病，又爱饮酒，与同伴争论有兵马强盛不该再行退让，引起心疾发作。而白马客栈老板不仅营生常售假酒，又常常以好酒好物联络往来官员，被勒令限期关停。
最终拟定的合约各自送往都城，十日后于怀安正式盖印。握手言和，好似只是下过一场暴雨，河水暴涨，人们暂时过不了河，水褪去，不知哪处草窝里藏着丰富的鱼虾。
只剩自己一人的小院，朱华有些不适应，刚扯了布准备给孩子做明年的新衣服，也可以不用做了。
九多一早打开花园的门，吓了一跳，哪想到女主人独自在院子里坐了一夜。
“女侠，怎也不披件衣裳？这八月十五一过，天就凉了，再过几天，叶子挂的露，冰人呢。”
朱华笑笑着站起跺跺脚，“谢谢你九多，习武之人，不碍事的。昨晚上本来睡了，睡得不沉，看见月亮照进屋里，出来一看，月亮还那么亮，不知怎的，就晃来了园里。”
“都说母子连心，您准是想孩子了。要说也是，袁爷不过去趟凉州，干嘛把孩子也带上，还那么小呢。”九多伸伸胳膊腿，提了空桶去井边打水，远远地提了点声音，安慰道：“不过您放心，咱肯定不偷懒，帮您把花照顾好喽。你别说，我这不懂行的，也觉得咱这花快成了。咱这小地方，谁见过真牡丹呢！”
朱华这时理解了昔时自己一人在外，母亲亦是一人在家等待的心情。孩子是丁瑛要带走的。虽然他师兄弟二人同路，到了凉州，丁瑛回老君山，袁成复说他可能要再去趟长安。
“去长安干什么？”
“不知道。只是直觉。”他笑着，牵了她的手轻轻抚着，听人嗔怪一声怪痒的，柿子树下，丁瑛举着小侄子玩儿得快活，“以前看着运筹帷幄、深思熟虑，实际少有本心，现在什么也不知道，不如学学你率性。”
去多久？等多久？回来否？
凉州，下着秋雨，冯府的门人惊异侯爷亲自为客人打伞，把客人请进门。
这还是冯自知第一次见过袁成复，即便封侯，若无战事，他很可能到死也见不上天子一面。论军功，他好像确实没那么突出，大战只有兴安九年甘州一役，中流砥柱是兵部侍郎，现在也做了尚书。两国结亲之后，偶有摩擦，皆妥善解决，等到上报朝廷也许只有两行字。天子之意最难琢磨，袁成复退隐之前给他加了顶高帽，绝非让他心安理得在凉州起楼建院、饮酒享乐。
旁有秀丽侍女贴心奉上新衣，茶碗的镶金花纹华丽，还有冯自知不由撇过的目光。袁成复挑起微笑，拿起手边温热的毛巾将发梢雨水随意擦去。
“信你已收到，我来，自然不止为了一个颇难入眼的校尉。利益之前，牺牲一只小小蝼蚁，是我们很多时候都在做的事，理所当然，并无愧疚。可惜，究竟为了谁的利，不好深究。你在戴明望身边多年，替人做些什么，先帝知道。这些年，你为河西做了什么，我也都知道。‘善战者无赫赫之功’，你恐怕比谁都明白。
“财在少数人手里，最后都成了浮土，流到该去的地方，能把沙石紧固在一起。军中以乡党关系最为密切，生死过的弟兄也无人再能斩断他们的联系。此时是异族侵袭，姑且听命一战，将来剑指河西，侯爷还想靠什么让手下保持士气？
“如今，自证无用，身份最有用，那我便借身份之便问问，当初除了出人头地，你还想要什么？独孤游时告诉我，曾有蓝云内卫在凉州逗留，一村一镇不过百人的冲突，惊得动京师？会不会接着再来内卫？京城你敢不敢去、去不去得，其他的，应该不用我再多说。”
两日雨停，冯自知送行袁成复去往长安，橙云内卫则过长安到了金城。
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