长安的菊花也开了，虽不如汴梁人那般热爱摆得到处都是，若有若无的清香也足够驱逐人群的浊气。
袁成复牵着马独自在街道走着，这么好的地方，上次逛，少说有十年了。前年和朱华回甘州，本打算好好游览，有了意外之喜也不敢耽搁，于是匆匆经过。
跨过一条渠道，河面不算宽，也能容两三条船并排来往，水也算干净，毕竟有人盖着草帽钓鱼。
桥下做小生意的夫妻边吆喝边打着饼子，水岸靠着艘船，等自己的十个饼子全做好。女人见袁成复驻足观望，笑着说：“客官，刚进城吧，这儿有板凳，您先坐，想吃热乎的，得等会儿。或者您想喝点儿汤，看那个黄边绿旗子，他家羊肉汤不错。”
那就要个饼配汤吃呗。袁成复笑着放下枚铜板，问这水渠何时修成的，原先应该没有这么宽。
“那您可是来得早了。十几年前确实就是个小水沟，常下雨了还好，水若蒸干了，剩下臭泥可叫人没法过呢。后来趁着一年天旱，泥给晒干了，府里组织人把淤泥都清了，河道也拓宽了，又把城外的废道给修出来跟活水连上，这条水渠才真正派上用场。修好了得有五六年了，今年城东又挖了一条呢，我看早晚要修回以前的样子，要不怎么迁都呢。”
“以前啥样子你知道？不是这些年安定了，天天换人，那大雁塔再结实也得塌喽。”丈夫从炉膛里夹出两个烤好的饼子来，笑着让妻子少说两句，“少听别人瞎说，迁不迁，跟咱啥关系，你还想有啥达官贵人吃咱的饼嘞？”
“那咋了，到时也弄个牌匾挂挂，老字号不都是这样来的。”
一齐笑过，袁成复又问最近城里可有什么新鲜事。女人说大慈恩寺来了高僧讲学，吸引许多文人学者去辩经，终南山来的隐士也不少，七八天过去，论说的也早已不局限于佛学。不过除了真才实学之人，老百姓看过最初的热闹，后面再去的就不多。
吃过午饭，请店家指了家安静的客栈，袁成复休息一时，便晃去了大慈恩寺。
寺很大，大雁塔所在仅是其中一院，随人去讲学院落，路上可时时见到僧人。问得寺内僧侣已增至近五百人，多从河西而来，与忻州五台山交流颇多。又当年“吴越毁佛”之后，多州境内大小寺纷纷还地，一些佛学宝地因此收留吸纳不少真心求佛之人。
讲经院落两侧各一大树，一是无花果，一是银杏，绿叶里掺了黄色，颇有层次。院子安静，屋内僧人讲经清晰。虽不信佛，袁成复在阶下听了几句，觉得僧人讲得平和又通俗，便在外面石凳坐下。
清风吹拂，树叶飒飒，反正四下无人，他便在石凳躺下，翘着个腿，仰着脸从下往上瞧这两棵树。无花果的树冠同它的叶子一样宽大，像座小小凉亭；银杏树干合围应有一尺粗，不是老树，长得瘦高。这院里没松果，竟也有只松鼠蹿来凑热闹，倒引来一只野猫在屋檐蹲着。他伸长了手折下一片树叶卷起，没扔对地方，也成功把松鼠吓跑，猫自然也走了。他笑笑，看着淡蓝的天，如此平静，不知不觉睡着了。
耳中传来诵经声，好似梦中，他睁眼，头顶的天变成了橙红色，翻身坐起，身上滑下一件洗得发白的僧袍，这才发现诵经之人就在眼前。
袁成复行礼致歉：“多谢大师关照，容在下不敬之举。”
僧人将一句经文念罢才站起来，他笑着接过僧袍，“能让施主心无杂念睡个好觉，如何不是佛法功之？”
“敢问大师法号，晚辈有幸邀您共进晚餐？”
“贫僧正行，愿同袁施主尝尝这大慈恩寺的素斋。”见袁成复惊诧，正行捋捋胡须笑道，“袁施主这块玉，贫僧早听胡白草说过，今日终于得见。”
袁成复如梦初醒，急急问道：“大师可曾赠佛珠与一女子？”
“也许赠得，也许不曾。桥，总在那里，有何关系？”
正行向前慢行，袁成复停顿一时快步跟上。“大师，可我还没想好。”
“那贫僧给你讲个故事吧。”
有一明珠，供奉于佛祖身前，再有千瓣莲花放置佛手，烛光之下，殿内流光溢彩。心怀畏惧之人礼佛更是虔诚，六根未净之人观物是物而已。王府之内已是应有尽有，添一夜明珠无所裨益，不如烛光之温馨。宝珠非住持信任之人不可盗也，一二人之贪念，累及因义揽过之人。弟子有错，当逐出寺门，师者替弟子受过杖责并一同离开，共作游方僧。
“自他学成离我而去，我没再见过他，甚至一则传闻都未曾听说过。我会想自己该留他在身边久些，等他年纪长些、武艺学得更好。后来我明白，这便是我二人之缘。佛曰放下，他已经很好了。他有自己的想法，我二人能相互作伴，还有什么可遗憾的呢？”
天完全暗了下来，有小沙弥提着灯笼来找他们。
正行笑笑，“袁施主，不要害怕，你一个人站在这儿，就已经想好了。”
同一轮弯月，云州已是下过第一场雪。
刺史裹着身狼裘在云中城门等了三日，终于在泥泞的地面看到一黑衣剑客纵马奔来，剑鞘赤色云结鲜艳。
云州长史刘敬宣仅携一书吏、手无寸铁，就前往胡汉杂居之地与人交涉。向汴梁上报时云州已有五日未得回信，待万知前来，已是半月。
九月初，内卫从金国得悉汉使郝万章八月初九去世，吴识送其骨灰回乡途中下落不明。吴识本应去河西，十月中却在云州北部有了踪迹。因而令云州派人尽快将吴识带回境内。
此事本由参军处理，一行人装备齐全前去却险酿冲突。得知吴识并未被俘作奴隶，而是草原某部的座上宾，刘敬宣便请示刺史亲自前往。三日不见回信，刺史遣参军再往，不想那部落已转移居所。
这些天等待内卫前来，州府也没闲着，至今仍有一队人马在外搜寻，幸而追上踪迹，碍于长史二人安危，只敢远远观察。万知若以游侠身份接近，想来容易得多。
“天寒地冻，羊皮毡里纵有火烤，咱这两个书生也不知扛得住否。”
参军之感慨无意提醒了万知，他问：“这时节，游牧之人最缺什么？”
“缺的多了，粮草、木材、石炭、器具，如今虽能买卖易换，实际换不了多少。这天越来越冷，到时愿做生意的也没几个。大人是想带点儿东西吧，不如带些药，冬天人都怕生病，老弱更不好过哟。”刺史摇摇头说道。
参军也说：“他们的牲畜更宝贝呢。像养的羊，基本都是冬日下崽，人得时刻在外面看着，生了赶快抱怀里暖着，否则羊羔就冻死了。”
于是州里出钱，万知带上几十斤分包好的伤寒药，又带一兽医，往一百多里外的部落赶去。
北风卷地白草折，地上没雪，却好似积雪。草被霜打了，都贴着地皮。举目望去，渺无人烟，真不知要如何生存。
万知有内力护身还好，马奔得快，兽医裹了两个人的皮袄也上下牙直磕碰，直叨叨钱再多也不该来受这罪。
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