部落不算大，帐篷扎有十多个，一两个腾出来住牲口。放哨的是个少年，眼神颇好，何况身边还有一条狗。那大狗见万知二人慢慢靠近，被人一踢，大叫着冲到不速之客跟前。帐里立马有壮年男子背弓握刀出来，见万知腰间有刀，弓不由分说上弦。
万知抱拳行礼，道明来意，发现对面不为所动，才想起他们八成听不懂。好在兽医常去牲口市场挑挑看看，知道几个简单的词，连比划带喊，勉强让人知道没有恶意。
一会儿有人带着首领前来，还有个汉人掀起帐帘探头探脑，看清马上的人后也不怕冷，一路小跑过来了。
“嘿——万兄！好久不见，没想到把你惊来了！”刘敬宣笑着拥过来。万知也笑了，他跳下马来，跟人一抱，上下看看见人完好无恙，打趣道：“我就说你连腐儒、悍匪都搞得定，在这儿怎会受委屈！”
刘敬宣看看万知带来的药和人，大喜过望。他和部落首领解释一番，首领喜笑颜开，行了欢迎之礼。
入帐，万知也见到了吴识，旁边还坐着一个异族女子。那女子见客人来到，忙取了两盏银杯倒上热茶端来，趁万知饮用，偷偷打量几眼，再侧目看看吴识，露出几分害羞神色。
简单寒暄，刘敬宣请此女取一小锅，随即着手煎药。吴识操此地人之语礼貌把女子请离，屋内四个汉人说话变得随意。
在北境多年，刘敬宣家眷黄氏所生大儿不适寒冷常常生病，谢氏所产小儿又早夭，他便跟人学了医，不说精湛，一家人的小病与日常保养没什么问题。他在部落停留多日，是那放哨小少年的祖母伤了风。不算大病，他本有心救助，奈何部落中人不懂，对这要把他们的好夫婿带走的人也不信任，不愿等他回城取药，见又有汉人寻来，更是连夜转移。这老太按土方治，拖到现在病症便入了肺。
吴识的经历更为波折。其起先和郝万章等主要使者一道，帮助金乌铭在金廷推行讲解一些汉化制度和措施。他负责教金廷艺人识词断句以便演唱汉宫乐曲，并将金人流传的优美歌曲整理记录成册，却因此被人发现与国主夫人交情不浅。
被金乌铭借口不忠而流放到巴彦以北跟人放羊后，因祸得福，吴识跟着羊群，巴彦以北、以东的草原几乎走了遍。他学会了放牧、骑马、射箭，认识了许多部落的首领，教了很多孩子写他们的名字。直到郝万章病重，夫人求情，他才被召回巴彦。
郝万章没让吴识替自己置办棺椁，而是说，自己这一生有四个故乡，一处长了前二十年，一处过了中间二十年，一处活了最后十几年，还有一处在梦里，水光粼粼。人老了贪心，他想在四个地方都留下痕迹。
吴识将郝万章的骨灰分装在四个锦囊里，以死请辞才得以离开。巴彦葬过，其随商队行且至云州，不想被一部落首领相中做女婿，万般推辞不得，剩余三个锦囊也被夺去收起，无奈困顿于此。
吴识感慨道：“幸有刘兄到此拖延亲事，否则我将来遁走，哪里对得起那个姑娘。”
“只叹吴兄待人太过仁义，这时还想着对不起他人。”万知笑笑，“兄若早早离开，也许突围受些伤，哪里会落到现在境地。”
“大人，这我就要说你的不是了。他一个读书人，虽说放了羊，恐怕没宰过羊。”兽医坐在火盆边，哼哼鼻子，“那些老实本分的，叫他卖个羊羔子都掉泪蛋蛋哟。”
刘敬宣一听，也摆摆手笑了，“万兄，不必再说这些，现在你来了，我这戏就又有得唱。”
三碗汤药下去，老妇人咳嗽见缓，再饮两日，痰也见稀。这三日里，兽医和吴识一道把百头牲畜都看过一遍，有伤的尽量处理，其余说说防治。第四日一早，刘敬宣叫吴识跟在万知身后，与首领告辞。
首领拦道：“几位是我部落恩人朋友，我们感激不尽，但吴识与我儿即将成亲，绝不能与尔等一起离开，请勿插手我部事务。”
刘敬宣一笑，不紧不慢说：“恩人不敢当，友人乐意做。但我有一问，望首领作答。尔等以老妇为亲友，是以急其病，尊老也。现称我为友，理当共急我孝。且首领常以张扬无束为傲，以王背祖宗制、夺人之意志为耻辱，而今窃取长者遗物困我兄在此，固美一时，可顾女与吾兄之意志？”
首领哑然，一时微怒，族人中强壮者识其颜色，上而将几人围住。
刘敬宣看看帐中不知所措的姑娘，起手示意道：“不知首领可认得这样东西？”
只见万知从袖中掏出吴识的三个锦囊。这便是他三日来所得，甚至不必兽医帮忙套话，他伺机在每个帐子里找一圈也不会让人发现。
那小少年奔来求情，好好送人离开也是他祖母的希望。帐中的黑衣剑客好像只是以拇指推了剑，首领桌上的酒盏却从中整齐断裂。见他看愣，刘敬宣走到他跟前，拍拍肩膀，笑道：“首领之苦心，在下明白，为了部落的强大，不惜让女儿嫁给不能知根知底的人。但凡事怕好奇和好学，首领若肯让这小少年随我等回云州，我愿悉心教导他，届时他长大成材，定会回来报答首领恩情。”
少年一听两眼放光，当即跪地行礼，请求首领放行。几番权衡，看看那柄低调又张扬的剑，首领最终和刘敬宣达成了一致。
离别之时，首领之女上马相送，吴识深深行礼别过，女子拽马返回，泪落成冰。
在云州简单休整，万知立刻带吴识南下。途中绕道雁门关，视察边关布防，总体差强人意，便如预期颁天子嘉奖。
守关孤独，军官挽留做客。雄关漫道，北雁南飞，吴识思其过往，诗兴大发。雁声阵阵，万知不知何故心烦意乱，无心欣赏。
赶回京城已近腊月，州桥踏过，河面漂着薄冰。
御林军换帅，左流云辞别，万知望着天上一只哀哀的孤雁，饮下一杯冷酒。
袁成复也看见了那只孤雁。暗香萦绕的酒让人恍惚，他闭了闭眼，又掀起车帘，晴冷的天连片云都不见，可他分明在热闹的街道听到了雁鸣，也许只是幻听。
就像他已记不清怀里的一只玉镯何时得来，离家时带的扇子亦不知何去。
他又昏昏沉沉靠着车厢睡去，好像自己走在长安的街道，一位长者拦住去路，笑称故人相见，又叹晚来一步。
实际他停在那无比熟悉的青砖红墙之间。见其久久不动，身旁的橙云内卫轻声催促。
“他不来接我？”
“陛下当有要务在身。”
他转头看向这随行一路的剑客，忽然笑了，眼中哪还有倦怠与茫然。
“一把扇换一蓝田玉镯，韩大侠可知他们的来历？”
韩客不敢作答，却见袁成复将腰间玉环所挂云结解下递来。
“扔了吧。”
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